Страница 54 из 102
Экономика. Политика. Естественные науки. Военная теория и история. Десятки специальностей, в которых он и его братья не просто разбирались, но могли быть лучшими. Лишь могли, но и это стоило не мало.
Всё ради того, чтобы вырастить идеального лидера. Символ, стоящий у основания рейнского государства.
— Что случилось? — повторил свой вопрос Адлер.
— Они решили сбежать, — покачала головой Эдда. — Тяжело держать таких, как они в строгих рамках. К сожалению, я поняла это слишком поздно, чтобы помешать. Это сейчас я замечаю изменения в их психологических тестах, а тогда лишь приняла это за естественные скачки при изменении программы подготовки. Нам пришлось ускорить её. Ты сам просил...
Против её воли в голосе прозвучали обвиняющие нотки.
— Не вздумай перекладывать свою вину на меня, — Адлер чуть повернул голову и посмотрел женщине в лицо. — Вы выращиваете хищников, а теперь вините меня в том, что некоторые из них показали зубы?
— Я и не думала тебя обвинять, — вздохнула она. — Просто...
Эдда пожала плечами и продолжила рассказ.
— Они попытались сбежать. Напали на охранников в отведённое для сна время и использовали их коммуникаторы для того, чтобы взломать нашу систему и получить доступ к протоколам безопасности. Я даже представить не могла, что они могут сделать это.
— Что было дальше?
— Насколько мы поняли их план состоял в том, чтобы попытаться угнать один из челноков снабжения.
— Какая-то чушь, — не поверил её словам Адлер. — Каждый из них уже сейчас может занять высшие управленческие посты в Протекторате. И ты хочешь сказать мне, что им в голову могла прийти столь тупая мысль?
— Такова правда, — вновь пожала плечами Эдда. — Мы не смогли удалённо отключить челнок. Пришлось задействовать системы защиты комплекса и уничтожить его. Мои люди обыскали обломки и нашли остатки генетического материала всех пятерых.
Она пару секунд помолчала, прежде чем продолжить.
— На самом деле, если бы не один из детей, то, вероятно, им бы всё удалось. Вынуждена признать, что мы слишком поздно заметили их исчезновение и спохватились лишь тогда, когда челнок с детьми на борту покинул комплекс.
— Он рассказал вам о побеге? — удивился Адлер.
— Да, Карл.
— Кто?
Эдда подняла руку и указала на одного из самых старших мальчиков.
— Двадцать второй.
***
Мальчика привели через пол часа, по личной просьбе самого Адлера. За это короткое время он успел бегло прочитать обновлённые характеристики других детей. Эдда не обманула его, говоря о том, что это её лучшее творение.
Когда Двадцать второй вошёл в комнату, Карл просто сидел в одном из кресел, ожидая его. Мальчик был абсолютно спокоен и серьёзен, не высказывая никаких признаков страха или же нервозности. Едва заметные проблески эмоций на его лице скорее подошли бы любопытству и некоторой настороженности.
— Ты знаешь, кто я такой? — спросило Адлер, не сводя глаз с паренька.
— Да, — кивнул Двадцать второй. — Вы Карл Адлер. Канцлер Рейнского Протектората.
— Доктор Лэнгдорф сказала тебе, почему я хотел с тобой поговорить?
— Нет.
Короткий ответ.
Адлер посмотрел чуть пристальнее на сидящего перед ним мальчика, на несколько секунд задержав взгляд на его глазах. Они имели тот же самый синий оттенок поразительной яркости, который Карл каждый день видел в своём собственном отражении в зеркале.
— Почему ты рассказал о побеге своих товарищей, Двадцать второй? — спросил он.
— Они не мои товарищи, — произнёс тот и в его голосе впервые с начала разговора прорезались какие-то эмоции. Это произошло столь быстро, что Адлер не успел распознать, что именно он услышал.
— Поясни, — потребовал канцлер.
В этот раз времени на ответ потребовалось больше. И даже тогда, когда молчание наконец было нарушено, Адлер услышал совсем не то, что ожидал.
— Я знаю, зачем мы здесь, — ответил Двадцать второй.
— От вас это никогда не скрывали, — произнёс Адлер. — Вы — будущее Рейна.
И это было чистой правдой. Все эти дети прекрасно знали для чего именно их готовят на самом деле.
Но вместо того, чтобы подтвердить эти слова, Двадцать второй покачал головой.
— Нет. Я... мы лишь инструмент, с помощью которого это будущее будет достигнуто.
— Странная формулировка. Учитывая будущее, которое ждёт вас.
— Одного из нас, — неожиданно поправил канцлера мальчик.
— Да, — согласился с ним Адлер. — Лишь одного. Один из вас заменит меня, когда придёт время. Один из вас станет тем, кто продолжит моё дело. Во славу Рейна. И, всё же, ты не ответил на мой вопрос.
— Разве?
Двадцать второй поднял взгляд и посмотрел сидящему напротив него канцлеру прямо в глаза.
— Да.
— Мне не нужны соперники, — произнёс Двадцать второй. — Инструмент, который не выполняет то, для чего его создали, бесполезен. Или хуже. Он может быть опасен. Ненужный инструмент выбрасывают. Я не хочу, чтобы от меня избавились, как от бесполезного инструмента, который не оправдал ожиданий. Не хочу, чтобы меня заменили. Они решили, что то, к чему их готовят — им не подходит. Значит, они бесполезны. И могут быть опасны в будущем. Возможно, что они будут опасны для меня. А от подобных угроз нужно избавляться как можно раньше.
— Цинично, — не смог не отметить Адлер. — Я бы даже сказал, что это жестоко.
— Я не идиот, канцлер, — твёрдо сказал мальчик. — Правитель либо мясник, либо мясо. Третьего не дано.
***
— Ну, как он тебе? — спросило Эдда, наблюдая за тем, как Двадцать второго уводили обратно на занятия.
— Несколько своеволен, — чуть заметно поморщился Адлер, глядя пареньку в спину.
— Все они достойные дети своего отца, — произнесла Лэнгдорф, посмотрев на Адлера.
Уже возвращаясь обратно в столицу, Карл сидел в кресле внутри бота размышлял о том, что увидел сегодня. Эдда не обманула его. Эти дети действительно могли стать той самой необходимой деталью в его плане, чтобы всё удалось так, как он задумал.
По крайней мере один из них.
Инструмент. Произнесённое мальчиком определение вновь всплыло у него в голове, заставив по-новому взглянуть на короткий разговор.