Страница 4 из 12
Глава 2
Когда спустились с трассы, Бакс обнюхал заросшую дорогу и насторожился: поднял голову, развел уши в стороны и напряженно замер. По мысленной связи мне передалось смутное беспокойство. Ни образа противника, ни хотя бы намека на то, что его беспокоит! Как передавать картинки закошмаренного енота — так он умеет, а как реального противника показать — так у него лапы.
Хоть я пока не доставал меч, жезл с водными заклинаниями уже лежал в левой руке, готовый выплюнуть водную стрелу. Я медленно нацелил навершие туда же, куда смотрел пес, пусть и не видел в той стороне ничего подозрительного. Стояли мы не меньше минуты, после чего Бакс, как ни в чём ни бывало побежал дальше по дороге, обнюхивая деревья, траву.
Кстати о запахах.
Я достал из браслета одноразовый артефакт — серый шарик размером с теннисный мяч.
Я слегка сжал шарик, дождался, пока артефакт потеплеет и кинул на песок. Шарик медленно покатился за нами. Следы, оставленные мной на песке и траве исчезали. Артефакт катился следом за нами и уничтожал запахи, причем не избирательно мои и Бакса, а любые. Куцые ромашки и травы продолжат пахнуть, как мы здесь пройдём, а вот наши ароматы исчезнут. Для подавляющего большинства обитателей этих мест человек — деликатесное мясо, и на любой относящийся к человеку запах обязательно пойдут голодные монстры, если учуют. Курящие пробуждённые вовсе за стену ходят редко, и то, если они достаточно высокоранговые для этого, остальные же быстро кончаются. Не у всех монстров есть обоняние, но тех, кто обладает нюхом, хватает.
Я хотел использовать артефакт как можно позже, на подходе к логову элементаля, но раз уж пёс беспокоится, лучше сразу убрать за собой следы. Опять же, обезьяны могут быть рядом, если их недостаточно напугал водный монстр. Хотя они и кинулись в другую сторону, и игрались тоже с противоположной стороны моста, их могло шугануть еще что-нибудь.
В общем, лес — место опасное. Если раньше здесь росли лишь тальник, карагач и пырей, да и лесом можно было назвать лишь полосы из десятков низеньких ив, то влияние существ из осколков изрядно изменило территорию. Заросшую дорогу то и дело пересекали толстые узловатые корни, на которые я предпочитал не наступать — над ними явно поработало существо с навыком роста. Сквозь густую крону амурского бархата, разросшегося и ввысь, и вширь, я уже не видел моста, ну и от неба остались жалкие клочья. Ветки нависли над дорогой, защищая нас от взгляда хищных птичек.
Я двигался легким бегом, прислушиваясь к жизнерадостным птичьим переливам и целиком переложив заботу о наших шкурках на чуйку Бакса.
И эта чуйка скоро сработала. Пес резко остановился, поднял уши и глухо заворчал. Бакс смотрел на окружающие его заросли, прислушиваясь к звукам. Головой не мотал, по сторонам не смотрел, значит противник один. Или других пес не почуял.
Усложняло ситуацию настроение пса: Бакс жаждал крови и дрожал в охотничьем угаре. Пса колотило от осознания, что рядом бродит добыча. Еще немного, и бросится к ней.
— Показывай, — тихо и медленно произнес я. И Бакс послушался: я ощутил, как нахлынула волна запахов влажной шерсти и гнили. Рядом с нами, метрах в пяти, прямо за кустарником и деревьями бесшумно перемещается не слишком сильное существо, готовое нас атаковать. Судя по запахам — что-то дохлое, но все еще жаждущее крови.
— Пошли, — скомандовал я Баксу. Лучше не стоять на месте. Если существо не нападает, вот пусть ломится через заросли, чем мы его вечность ждать будем.
Оно напало сотню метров спустя: с ветки, целясь в Бакса, спрыгнуло невысокое серое существо, напоминающее маленького человека.
Лицо объедено, щеки не хватает, левая рука сломана — кость торчит.
Я был молниеносен. Осмыслил все детали увиденного за долю секунды, а потом жезл выплюнул стрелу. Водное заклинание пробило грудь дохлого гоблина и отбросило тушку с траектории прыжка. Не будь на мне комплекта с бонусом к маскировке, думаю, тварь прыгнула бы на меня.
Зомби пробитая грудная клетка не упокоила окончательно. Труп щелкнул зубами и зашевелился, но здесь уже выступил Бакс. Пес кинулся на противника, в прямом смысле размазывая его тело о траву, топча и разрывая когтями начинку зомби. Мысль, что на него посмели охотиться, приводила Бакса в бешенство.
Я подождал, пока пес окончательно доломает зомби, а потом позвал его за собой. Бакс больше не вел себя странно, не смотрел на кусты и не показывал, что ему что-то не нравится, потому я решил, что некротических созданий здесь больше нет. Да и были бы, напали скопом. Скорее всего, гоблин либо попал под выброс негативной маны, либо отбился от стаи глуповатого некроманта.
Наконец повеяло гарью, а спустя минуту лесная чаща закончилась и мы вышли на пожарище. Кроссовки с каждым шагом полностью погружались в мягкий пепел. К концу боя угваздаюсь по уши…
Невдалеке, за толстыми опаленными стволами деревьев, трещал огонь. Все, что могло сгореть, давно это сделало, так что звуки идут от огненного элементаля. Как и говорили на лекциях, самый легкообнаружимый противник из их братии.
— Сиди здесь, смотри по сторонам, — прошептал я псу, дополняя приказ образами. Брать пса на обычную охоту не слишком хорошая мысль: существа, которые вопят и визжат, если их хорошенько укусить, вводят пса в неистовство. Попробуй одновременно и в засаде сидеть, и по сторонам смотреть, и пса одергивать. Элементаля же не укусишь и не ранишь когтями, потому Бакс будет полезнее в качестве охраны. Мало ли, кто может подтянуться на шум.
Я сменил кольца на пальцах на артефакты, дающие сопротивление пламени. Буду медленнее бегать, зато не придется выть от ожогов, если пламенный подарок пролетит чуть ближе, чем хотелось бы.