Страница 70 из 121
Глава 17
Лика ощущала себя крайне неуютно на этом жестком, видавшем виды стуле и мечтала скорее выбраться на воздух. Но приходилось сидеть и терпеливо ждать в безликом сером коридоре. Хоть бы плакат какой повесили!
Ведущий дело Альмы офицер запаздывал. Девушку вызвали к полудню, поэтому ей пришлось пропустить занятия, и ради чего? Чтобы сидеть здесь, у стенки, сложив руки на коленях, с тревогой провожать взглядом снующих туда-сюда канцеляристов?
Хотя бы криков не слышно. Переступив порог местной Тайной канцелярии, Лика опасалась, что угодит в камеру пыток. По ее представлениям, за каждой дверью притаилась дыба, на которой выбивали показания из преступников. Но пока все напоминало обычное присутственное место. Если бы не особая форма, Лика и вовсе приняла бы мелькавших в коридорах субъектов за обычных клерков. Те тоже вечно ходили с угрюмыми лицами.
Они с Раяном все обговорили, но Лику все равно терзали сомнения. Вдруг офицер станет задавать каверзные вопросы, про родинки или иное. При мысли об этом
«Хоть бы не спросили, хоть бы не спросили!» — сжимала кулачки Лика.
Она поражалась самой себе: поставить под угрозу свою честь! Но иного выхода не было, немного остыв, девушка сама поняла.
— Простите, что заставил вас ждать, госпожа!
Лика обернулась на голос: по коридору к ней спешил запыхавшийся мужчина, проводивший обыск в коттедже.
— Прошу!
Офицер отпер дверь одного из безликих кабинетов и жестом пригласил девушку войти. Мысленно содрогнувшись, она шагнула навстречу бездне.
Первым в глаза бросился стол, тот самый, за которым Аргус изучал царапины Раяна. Лики ничего о процедуре не знала, но он произвел на нее неизгладимое впечатление. Побледнев, она не сводила взгляда с прикрытых полотенцем реактивов. Под тканью ей мерещились пыточные щипцы.
— Вашу повестку, пожалуйста!
С облегчением опустившись в кресло, офицер скинул сюртук. Порядок порядком, но он взмок во время беготни по городу. Вдобавок так сразу стало легче дышать: ворот не давил на горло.
Лика не пошевелилась. Тогда он наконец обратил внимание на причину ее страхов.
— О, это совершенно безобидно! — с улыбкой заверил Аргус. — С помощью тех колбочек и увеличительного стекла изучают улики. Чем-то схожим вы наверняка занимаетесь в академии, госпожа?..
Он вопросительно глянул на девушку.
— Лика Скотт, — представилась та и, нашарив в сумочке нужную бумажку, потными руками протянула собеседнику.
— Ну а мое имя Аргус Теги. Я капитан второго ранга ойменского отделения Тайной канцелярии. Среди прочих веду дело стригессы, прежде именовавшейся Альмой Авести.
— Очень приятно! — пролепетала Лика и, поискав глазами стул, села.
— Мне тоже. Такая симпатичная барышня!
Сложно было понять, шутит он или говорит всерьез.
— Ну вот, — офицер заранее поставил нужную отметку на пропуске и положил его на край стола, — как видите, вам ничего не угрожает. Нас почему-то многие боятся. И совершенно напрасно! Скотт… Знакомая фамилия. Ваш отец?..
— И отец, и брат, и кузен, и дядя, — предупредив вопрос, выпалила Лика. — Они все ученые, либо чем-то руководят.
Допрос только начался, а в горле уже пересохло. Лика гадала, можно ли попросить воды. Вожделенный кувшин манил, заставлял сглатывать слюну.
— Ах, ну да, ну да…
Временно потеряв к девушке интерес, Аргус раскрыл папку с делом и углубился в записи. Губы его беззвучно шевелились, ногти скользили по шершавой бумаге.
Жажда стала практически нестерпимой. Лика понимала: виной тому нервы.
Наконец офицер снова заговорил:
— Итак, ваше имя Лика Скотт, вы студентка третьего курса факультета стихийной магии Академии магического познания, верно?
Девушка кивнула и осмелилась-таки попросить воды. Аргус охотно наполнил стакан, дождался, пока Лика залпом его выпьет, и продолжил:
— Тогда мне вдвойне непонятно, что вас связывает с господином Раяном Энсисом. Насколько мне известно, у него совсем другая специальность.
Девушка едва не проговорилась про второй дар, но вовремя прикусила язык.
— Он мой преподаватель. Курс обратной магии обязателен для всех.
— С этого года, — не сводя взгляда с Лики, зачем-то подчеркнул канцелярист. — Не кажется ли вам это странным?
— Нет, — пожала плечами она, не понимая, куда он клонит. — Расписание периодически меняется. Обратная магия не единственный предмет, который добавили в этом семестре.
— А что еще? — оживился Аргус.
Глаза его хищно блеснули, напомнив, что под маской добряка и недотепы скрывался опытный канцелярист.
— Демонологию, защиту от… А зачем вы это спрашиваете? — нахмурилась Лика.
Она готовилась совсем к другим вопросам.
— Из чистого любопытства, госпожа Скотт, из чистого любопытства, — снова надел маску «своего парня» офицер. — Хотя эти предметы на редкость удачно начали преподавать именно сейчас, когда стригесса вершит свое черное дело. Невольно закрадываются подозрения, что кое-кто предвидел ее появление.
— Вот ректора и допросите! — сердито буркнула Лика. — Или вы думаете, будто я подписываю учебные планы?
— И допрошу, будьте уверены, не нужно так нервничать. Или вы что-то знаете?
Девушке пришлось выдержать очередной пристальный взгляд.
— Что-то да я точно знаю! — отшутилась она. — Спрашивайте!
— Чуть позже. Сначала я вам кое-что покажу.
Аргус потянулся к сумке, которую принес с собой, и вытащил оттуда папку наподобие той, которой пользовались художники на этюдах.
— Да где же это? — вполголоса ворчал он. — Ах вот же, нашел!
Офицер ловко выудил из папки два плотных листа и прижал к столу ладонью.
— Вы как, впечатлительная барышня? — на всякий случай уточнил он. — Ну да нашатырь имеется, нюхательной соли в достатке.
С коварной улыбкой Аргус убрал руку и подбородком указал на листы: мол, берите! Лика не спешила. Чуть подавшись вперед, она гипнотизировала бумагу взглядом. Что там? Рисунки, схемы, а, может, выдержки из чужого допроса?
— Не бойтесь, там не все так страшно! — ободрил офицер.
И Лика решилась.
На нее смотрела карандашная зарисовка убитой женщины. Несчастная лежала на боку, прижав пальцы к горлу. Взгляд поневоле задержался на нем. Вскрикнув, Лика отшатнулась.
— На втором листе эксперт зарисовал рану подробнее, вблизи, — будто издевался Аргус. — Если угодно…
— Спасибо, я и так поняла.