Страница 105 из 121
— Знаете, Лика, — не сводя с нее глаз, задумчиво произнес Раян, — а ведь мое счастье с некоторых пор связано с вами. Сам не пойму, как так получилось. Вы встряхнули меня, вытащили из темного омута. Пафосно звучит, но это именно так.
— Да, — нервно хихикнула смущенная Лика, — омут был очень темным! Все боялись вас до дрожи. И я тоже.
— А теперь не боитесь?
Девушка покачала головой:
— Нет. Я боюсь за вас, а это большая разница.
Между ними повисла неловкая пауза. Раян поспешил нарушить ее насмешливым замечанием:
— Рад вам сообщить, что скоро избавлю вас от этой непосильной ноши. А пока, окажите любезность, займитесь Ларсом. Мою лекцию можете пропустить. Вы ничего не потеряете, ваши товарищи с первого раза не понимают, придется объяснять не одну неделю. Полагаю, скоро я порадую вас еще больше, разрешу вернуться в общежитие,
Только вот покидать коттедж Лике совсем не хотелось.
— Каждый ваш визит для меня — праздник! — расплылся в фальшивой улыбке Аргус Теги. — Ну, чем порадуете на этот раз?
Офицер явно пребывал в отличном расположении духа, чего Раян не мог сказать о себе. Головная боль лишь усилилась, он даже не реагировал на привычную колкость канцеляриста.
Скорей бы выйти отсюда на свежий воздух, и домой, домой…
«Хоть бы сама сдохла!» — с тоской пожелал бывшей невесте Раян. Но, увы, Альма была живее всех живых, потому что однажды уже обхитрила смерть.
— Наслышан, как же, наслышан о ваших подвигах! — Сладкий яд продолжал литься изо рта Аргуса. — Жаль, вы меня не дождались, ушли. Кстати, почему?
— Проголодался.
И не соврал ведь, есть действительно хотелось.
— Проголодались, значит…
Вопреки обыкновению, офицер не спешил записывать его ответы. Подперев подбородок ладонью, Аргус продолжал пристально наблюдать за магистром: пытался подловить. Потом все же взялся за перьевую ручку, однако на бумаге не появилось ни слова.
— В компании госпожи Скотт, я полагаю?
Раян пожал плечами:
— Странно, если бы я выбрал иную компанию.
— Однако добрые люди говорят иное. Вот тут, — он похлопал ладонью по пухлой папке, — свидетельство того, что выбор у вас имелся.
За ним следили!
Раян подавил подступавший к горлу гнев.
Канцелярист провоцировал его, а то и вовсе мог блефовать. Старый прием! Не один человек вот так угодил в ловушку, оговорил сам себя.
— Насколько я помню, мне официально разрешено участвовать в поимке стригессы. Собственно, я этим и занимался, могу вас кое-чем порадовать. А под «компанией» вы, очевидно, подразумеваете девицу легкого поведения. Не думал, будто общения мужчины с женщинами подобного сорта вызывает вопросы!
— Ну да, ну да, — закивал несколько разочарованный Аргус, — это я счастливо женат, мерю всех по себе. Жаль! Госпожа Скотт вас так любит, так молода, а вы разбиваете ей сердце.
Вот ведь жук!
Однако и на такое у Раяна нашелся ответ:
— Увы, я могу лишь позавидовать вашей верности и скромным потребностям.
Комплимент вышел в духе Тайной канцелярии, Аргус оценил и закрыл любовную тему.
— Так что там с новостями? Вы столь скрытны, господин Энсис, ничем не делитесь… У меня даже закралось подозрение, не водите ли вы нас за нос.
В воздухе запахло очередной проверкой, а то и арестом, и Раян поспешил развеять тучи над своей головой:
— Отнюдь! Все это время я собирал разрозненные факты и теперь готов сдать вам не только логово стригессы, но и имя ее сообщника.
— Прекрасно! — хлопнул в ладоши Аргус. — Только, боюсь, логово мы уже сами нашли, увы, пустое. А про сообщника я с удовольствием послушаю. Равно как и подробности вашего подвига на ужине Алесов. Ни один маг не смог, а вы так ловко пробили защиту, еще и ножом…
— Заговоренным ножом, — поправил магистр. — Он у вас. Уверен, вы изучили его под лупой, окунули во все реактивы и обнаружили частицы обратной магии.
Глухая злоба комом стояла в горле. Настанет ли когда-нибудь день, когда его перестанут подозревать! Даже «Глоток правды» ничего не изменил.
— Изучил, — не стал отпираться Аргус. — И нашел. Правда, заклинание мне незнакомо, не поделитесь формулой?
Карие глаза прищурились. Кот снова загонял мышку в мышеловку.
— Вам самому не надоело, офицер?
Раян откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди.
— Заклинание мое. Они оба мои: и защитное, и то, что защиту разрушило. Именно поэтому никто не мог справиться с Альмой. Нет, если бы в комнате нашелся еще один специалист по темной и обратной магии… Но мы еще долго можем дискутировать на научные темы и ни на шаг не продвинемся к поимке Альмы. Хотя раз уж вы отыскали ее квартиру, я вам без надобности.
«Подпиши пропуск, больше мне от тебя ничего не нужно. Через месяц приду, отмечусь».
— Квартиру? — разом оживился канцелярист.
Сбросив маску вальяжного превосходства, он живо подался вперед, обратился в слух.
— Мы нашли лишь временное убежище под мостом.
Под мостом!
Раян от души рассмеялся.
Они всерьез верили, будто Альма стала бы жить под мостом?
Рассказ магистра о съемной квартире произвел на Аргуса неизгладимое впечатление. Обнаруженные там вещи и вовсе заставили выругаться:
— Аспис, она собирается на ежегодный Магический бал!
Раян нахмурился, припоминая. В последний раз его приглашали на прием с участием цвета магической и политической жизни Ремии восемь лет назад, еще в бытность лордом Энсисом. В год смерти Альмы он, по понятным причинам, туда уже не попал.
— И я даже догадываюсь зачем. Альма всегда отличалась тщеславием и, как выяснилось, злопамятна. Она обставит свое воскрешение с кровавой помпой. Остается надеяться, господин Ромель нам поможет. Именно он и есть тот самый таинственный сообщник. Мой любимый неверный ученик, долгое время вздыхавший по Альме. Он вчера признался в содеянном, впрочем, я и так его подозревал: слишком уж неосторожен.
Просить или нет? А, Раян рискнет, жаль, если Ларс умрет в камере без врачебной помощи.
— По возможности, допросите его чуть позже и временно ограничьтесь домашним арестом. Господин Ромель потерял много крови, пережил третичную трансмутацию и сердечно раскаивается в содеянном. Собственно, поэтому и пострадал от клыков Альмы.
— Не беспокойтесь, — заметив, как нахмурился офицер, поспешил добавить магистр, — обращения не случилось, Ларс Ромель по-прежнему человек.
— Хорошо, я подумаю, но ничего не обещаю.
— Мне этого довольно, свой долг перед Ромелем я выполнил.
Аргусу требовалось время, чтобы все осмыслить. Перо быстро скользило по бумаге, фиксируя показания Раяна, а сам офицер напряженно думал.
— Знаете, а у меня возникла идея.