Страница 68 из 70
Глава 41
Поместье Ретбоун кипело, преображаясь с каждым часом. Время до церемонии пролетело для меня незаметно. Палетта постоянно была рядом, помогая составить образ невесты до последней мелочи. И вот я уже стояла у зеркала в свадебном платье, поглаживая жемчужное колье на шее. Такой красивой никогда себя не видела, но выдавить счастливую улыбку не смогла.
— Ты мрачнее тучи, Синтия. Нельзя так, — причитала подруга, засовывая в мою прическу последнюю шпильку. Я тяжело вздохнула и на мгновение прикрыла веки. С тех пор, как дала согласие на свадьбу в кабинете поместья, Люция больше не видела. Мы встретимся у алтаря, а на душе так кошки и скребли. Тревожное чувство никуда не улетучилось. Скорее наоборот, мне стало совсем душно в большом доме. Все здесь какое-то чужое, будто давно уже не часть меня.
— Просто немного волнуюсь, — отмахнулась и поправила юбку струящегося по ногам платья. Оно чудесное и заслуживает искреннюю улыбку хозяйки, но как заставить себя радоваться?
Отвернулась от зеркала и зашагала по комнате. Дошла до столика и застыла как вкопанная. Врезалась взглядом в записку и ладони похолодели.
— Опять о нем думаешь? — Палетта сразу все поняла, и было глупо отрицать очевидное. Коротко кивнула в ответ и присела в кресло у камина. — Собери всю волю в кулак. Люций не должен увидеть тебя такой. Только представь, как сразу после торжества вы отправитесь на берег теплого моря, и сутками напролет будете наслаждаться друг другом, — она села напротив и мечтательно подперла подбородок рукой, с улыбкой посмотрела в потолок.
Мне помогали ее слова поддержки, но ненадолго. Стоило представить, что вскоре мы с Люцием останемся наедине…
Невольно коснулась края послания и влага застыла в глазах.
— От нее надо избавиться! — заметила мою реакцию на записку Палетта и вцепилась в бумагу пальцами, на что я едва зверем не зарычала.
— Не смей трогать! — наспех свернула трубочкой и опустила вглубь декольте, чтобы никто больше не посмел касаться этой важной бумаги — единственное, что у меня осталось от чудовища.
— Отличная идея! — возмутилась девушка. — Пусть еще Люций увидит, как ты хранишь записку от его брата у сердца! Ее надо сжечь и дело с концом! — приподнялась над столом и потянулась ко мне рукой. Ага! Еще чего! Я резко подорвалась с места и услышала стук в дверь.
— Госпожа Синтия, к церемонии все готово. Жених ожидает невесту в торжественном зале для проведения церемонии, — отчеканил из-за двери незнакомый мужской голос.
— Иду! — бросила в ответ и посмотрела на недовольную Палетту. — Поведешь меня? Я круглая сирота и нет в поместье ни одного человека, который мог бы это сделать, — призналась в горькой правде. Я всегда по жизни была одиноким волком, наверное, потому так сильно привязалась к Люцию. Он всегда был для меня целым миром! А сейчас…
— Конечно, — тут же смягчилась подруга и подхватила меня под локоть.
Я шла по коридору, как в тумане. Старалась любоваться красивыми цветами, в которых утопал дом, но сердце клокотало, вырывалось из груди и подскакивало к горлу. В голове шумело, ладони потели, как при лихорадке. Еще совсем немного и стану женой Люция Ретбоуна.
Спускаясь по лестнице, хваталась за перила и старалась думать о будущем муже, но мысли постоянно ускользали и оказывались где-то в гуще Темного леса.
Замотала головой.
— Неправильно это все, — прошептала и затряслась вся, остановившись у распахнутых дверей торжественного зала. Когда увидела количество гостей, закружилась голова.
— Успокойся, я рядом, — если бы не Палетта, я точно рухнула бы без чувств, не успев ступить на красную ковровую дорожку, ведущую к алтарю. А там… Там стоял высокий красавец в черном камзоле. Он смотрел на меня через весь зал, тянул ко мне руку и улыбался. А у меня в сердце жгло так, будто его окунули в расплавленное олово. Та светлая сила, что до сих пор не давала о себе знать, встрепенулась. И тут я услышала громкий протяжный волчий вой. Он доносился снаружи, врывался в распахнутые окна и двери, и манил, звал, требовал одуматься.
Я снова замотала головой и вцепилась в помолвочное кольцо. Если пройду сейчас по этой кровавой дорожке, пути обратного не будет!
— Прости! — крикнула через весь зал и гости притаились. Тишина зазвенела в ушах. — Я люблю его! — сорвала с пальца кольцо и отдала Палетте.
— Ты что творишь? — зашипела на меня змеей подруга.
— Мне пора уходить, — произнесла, и словно пудовый камень упал с груди. Наконец, искренне улыбнулась и ощутила небывалый прилив сил.
Пока все стояли в замешательстве, кинулась наутек, подобрав длинную белую юбку. Бросилась к выходу, выбежала во двор и еще отчетливее услышала волчий вой. Двинулась на звук и вскоре оказалась за забором, где меня уже поджидал Эгри.
— Отвези меня к нему, малыш, — погладила волка по серому загривку и забралась на него сверху. Вцепилась в шею зверя и наклонилась вперед, когда он сорвался с места и будто пушинку понес меня в сторону леса.
Но какого было мое удивление, когда волк свернул на заброшенный тракт и побежал вдоль леска до самого конца дороги. О крохотном поселении за пределами Темного леса я слышала лишь по рассказам, но никогда здесь не была. Улочки узкие и пустынные. Обширные придомовые территории и совсем неприметные одноэтажные постройки. По пути мы с волком не встретили ни одного человека. Поселение казалось совсем заброшенным и безлюдным, но один из домов выделялся на общем фоне запустения. Широкая подъездная дорожка и белоснежный фасад, а вместо заднего двора целый лес! Дом утопал в зелени и казался сказочным. И я совсем не удивилась, что Эгри свернул именно к нему. Перемахнул через низенький заборчик и подвез меня прямо к крыльцу.
— Он внутри? — волк склонил голову, сверкнув желтыми глазницами, и застыл живой статуей.
Я испытывала нежный трепет, когда подходила к белоснежной двери. Сначала вскинула кулак, чтобы постучать, а потом передумала, увидев, что она немного приоткрыта.
Внутри было темно и прохладно. Стук каблучков по дощатому полу отдавался эхом от пустых стен. Все двери, кроме одной, плотно закрыты. Не стала ломиться в каждую. Уже знала, чувствовала всей душой, что он находится в гостиной. Оттуда доносился дымный аромат и треск огня.