Чудовище Темного леса

Глава 36

Вскинув взгляд в безмятежное ночное небо, со словами: «да хранят меня светлые силы, да не дадут к чертям переломать все ноги», оттолкнулась от подоконника и прыгнула вниз. В зобу дыхание сперло, сердце выскочило из груди, из легких толчком вышел воздух. Почти мгновенное столкновение с землей оказалось настолько болезненным, что я перевалилась на бок и поджала ушибленные стопы. Чудом сдержала крик. Потерла ладонями ноги, слегка постанывая. Проверила их на чувствительность, пошевелила. Дала себе еще несколько секунд на нытье, а потом взяла себя в руки, поднялась, выпрямилась и побежала в сторону амбара через сад.

Юркнула в кусты и отыскала тот самый, под которым покоились кинжал и амулет, что выбросил колдун. Вооружившись, двинулась дальше. Поглядывала на окна поместья и перемещалась бесшумными перебежками. Наткнулась на собачью будку, из которой выбежала Эми. Увидев меня, она завиляла хвостом так, будто сейчас взлетит на пропеллере.

— Милая моя, умоляю, только не лай, — зашептала, протянув руку к питомцу, позволяя Эми меня обнюхать и облизать пальцы. Услышав мой голос, она села и замерла изваянием, даже ухом не повела. — Умница, — чмокнула я любимицу в мокрый нос.

До амбара оставались считанные шаги, и от волнения я забыла, как дышать. Превратилась в один сплошной оголенный нерв. В висках пульсировало набатом. В ушах звенело, голые стопы зудели, руки тряслись, будто при лихорадке. Но в рукоять я вцепилась мертвой хваткой, а амулет опустила в карман платья.

Подошла к амбарному замку и вовремя вспомнила, что клинок отравлен. Главное, не порезаться. Но как унять дрожь?

— Давай, Синтия, соберись, — шептала себе под нос, стараясь успокоиться. Глубоко задышала, представила цветочную поляну посреди тихого леса и невесомо порхающую над травой бабочку. Светит солнышко, я сижу на покрывале и качаю на руках малыша. Ради этой безмятежной картины мне сейчас надо совершить последний рывок. Я должна. Я справлюсь.

Самое удивительное, что это помогло! Разум прояснился и тряска прекратилась. Я припала к замку и аккуратно его отомкнула с помощью острого кончика кинжала. Ворвалась внутрь и столкнулась с непроглядной тьмой. Шла наощупь, постоянно натыкаясь на мешки. По ощущениям двигалась в верном направлении и глаза потихоньку привыкали к темноте. Сквозь щели амбара просачивался лунный свет, и с его помощью я добралась до дальнего угла постройки. Вспомнила то место, где находился деревянный люк в полу. Сейчас он был завален тяжелыми мешками, которые пришлось перетаскивать. Семь потов с меня сошло, пока добралась до цели. Перевела дух и опустилась на колени у замка. С ним пришлось повозиться. Механизм более сложный, но я справилась и заулыбалась.

— Так держать, Синтия, — снова сама себя подбодрила перед тем, как потянуть ручку и увидеть темный провал в полу и первую ступеньку.

Выставив кинжал перед собой, начала осторожно ползком на пузе спускаться в подземелье. Было так темно, что хоть глаз выколи, но через тонкую ткань платья просачивался едва уловимый огонек. Я достала из кармана амулет, который засветился с новой силой. Нащупала кончиками пальцев ног холодный каменный пол и развернулась спиной к лестнице. Выставила амулет вперед, чтобы немного осветить пространство и дар речи потеряла от увиденного!

Запах протухшей крови и воска ударил в нос. Свечи, расставленные вокруг распластанного по полу тела, разом вспыхнули. Яркое пламя больно полоснуло по глазам, явив мне во всей красе Люция Ретбоуна. Он был так же безжизненно бледен, как и его брат до моего ритуала. Без слез не смогла смотреть на его лицо. Не выдержала, пропустила жалобный стон и подошла к краю начертанного кровью круга.

— Люций, милый, — обратилась к нему тихо, но ответа не последовало.

Я присела на корточки рядом с его лицом и присмотрелась. Едва заметно, но грудная клетка вздымалась. На обнаженном торсе были выжжены рунические знаки. Ремень на штанах испачкан кровью, ткань изодрана, босые стопы в черной копоти. Руки раскинуты в стороны, а в ладонях круглые камни, наподобие того, что подарил мне Лекс в образе чудовища. Я невольно взглянула на светящийся амулет и поняла, что надо делать.

Не было времени на сантименты и жалость к несчастному Люцию. Надо действовать решительно! Поэтому в первую очередь я протянула руку через круг, но тут же наткнулась на барьер боли. Шипение стояло такое, будто кто плеснул воды на раскаленные камни. Проклятая черная дымка ядовитыми щупальцами вцепилась в мой локоть и жгла, жгла, жгла до острой боли. Меня оторопь взяла, и губы онемели, но сдаваться нельзя. Я сумела положить амулет на грудь Люция и он зашевелил руками. Камни скатились с его ладоней. И тогда мне стало легче дышать. Дымка втянулась в пол, и я четко увидела темную магическую паутину, окутывающую тело инквизитора. От нее вверх тянулись тонкие нити, уходящие прямиком по лестнице вверх. Вот их и надо перерубить!

Обожженными до волдырей руками сжала рукоять кинжала и костяшки пальцев побелели. Со всей силы резанула острым лезвием по нитям. Уши заложило от противного звука, который напоминал скрежет металла по стеклу. Сощурилась, стиснула зубы и резанула еще раз, чтобы наверняка. В тот же миг все резко стихло, амулет потух и рассыпался каменной крошкой, а Люций распахнул глаза.