Ученик том 2

— Посадку? — переспросил я, обернувшись к старику. Тот стоял в шаге от меня, с задумчивым выражением лица.

— Да, на железную дорогу. У каждой посадки стоит железная телега, на которой по железной дороге можно пересечь весь материк из конца в конец. Не знаю, откуда этот транспорт берётся, но всегда стоит в тупике. Впрочем, откуда тебе знать, что такое материк и транспорт.

Я не успел задать очередной вопрос, как перед глазами вспыхнул текст:

«Кандидат № 2, желаешь воспользоваться железной паутиной?

Да.

Нет»

— Да. — произнёс я, а у самого в этот момент начал выстраиваться план дальнейших действий. Если удастся воспользоваться этой самой паутиной, которая скорее всего окажется дорогой...

Гулкий удар, а следом за ним скрежет камня о камень отвлекли меня от размышлений. Стена напротив треснула и начала расходиться в стороны. Через несколько секунд передо мной образовался широкий дверной проём, за которым виднелись ступени, уходящие вниз. В нос ударило потоком воздуха, обладающего странным запахом.

— Прошёл. — как заворожённый, пробормотал позади меня Хорь. — Ученик вскрыл дверь, которую не могут открыть коны... Что здесь вообще происходит? Нужно немедленно доложить об этом гер’кону Азалине, иначе...

Договорить старик не успел. Всего один стремительный шаг назад, сдавить правой рукой горло отшельника, и выпустить давно сформированный «ледяной шип» прямо в глотку. От такого удара не увернуться, не закрыться защитными техниками и артефактами. Прости, Хорь. Ты — хороший человек, но тебе не следовало вставать на моём пути. А последние слова о гер’коне — они подписали смертный приговор старому орденцу.

— Прости. — вслух повторил я, удерживая руку ко’тана, пытающемуся на последок ответить своему убийце. Слишком поздно он понял, что я не тот, за кого себя выдаю.

Опустив переставшее содрогаться в конвульсиях тело на пол, я осмотрелся. Поднял своё копьё и собрался было продолжить исследования, но Либеро решило наградить меня за убийство старика, прислав текстовое сообщение:

«Кандидат № 2, прогресс Либеро изменён: 228 из 2500

До завершения интеграции скрытого ядра второго ранга в модуль „усиленное зрение“: 2 часа»

Странно. Обычно изменение прогресса происходит после убийства тварей и иносов. Значит я не ошибся, и за орденцев тоже дают единицы? Разумно ли это — награждать за убийство своих? Или для этого необходимо соблюдать определенные условия? Что там говорил Александр — Кто первый напал, тот нарушил закон? Но тогда это значит, что... Напиток! Неужели старик пытался меня отравить? Не зря я постоянно держу активными «ауру подавления» и «ледяную броню». Похоже яд был магическим, и моя защита просто не пропустила отраву. Выходит старик хотел убить меня.

Так, похоже я не о том думаю. Два часа до завершения отсчёта — вот что должно волновать меня в первую очередь. Кто знает, что со мной случится после завершения интеграции? Вдруг я надолго потеряю сознание. Нет уж, в этот момент стоит находиться в покое, а это значит, у меня всего полтора часа на исследование помещения за разошедшейся в стороны стеной. Можно было вообще отдохнуть оставшееся время, всё обдумать...

Развернувшись к всё ещё открытому выходу, я двинулся вперёд. Миновал тамбур и начал спускаться по лестнице. Ступень, вторая,третья. С каждым шагом становилось всё темнее, мне даже пришла в голову мысль — вернуться и захватить со склада артефактный светильник — имелись там такие. Даже замер, готовый пойти назад, но в этот миг непроглядную тьму озарил свет из десятка магических ламп, в изобилии развешанных по стенам и сводчатому, гладкому потолку. Куда же я попал?

Довольно широкий, более пяти метров, туннель, по дну которого пролегают две нити стальных рельсов, поблескивающих начищенным металлом. Справа выход в ещё более обширное помещение, и видно, что там рельсы круто заворачивают, соединяясь с другими. Слева тупик, в котором стоял открытый вагон, окрашенный в темно-серый цвет. Крыши у него не было, и я смог рассмотреть три десятка сидений, всё того же из серого цвета, расположенные по три в ряд. И не следа ржавчины. В моём мире имелись различные магические средства передвижения, и железные дороги так же присутствовали, как имперская, так и частная, к примеру на родовых землях Тай Фун имелась такая, ведущая из рудной шахты в производственный посёлок. Поэтому я сразу понял, для чего предназначались и вагон, и рельсы.

А ещё в помещении, которое я обозвал станцией, чувствовалась древнейшая, невероятно могучая магия, исходящая отовсюду. От стен, от путей, от средства передвижения. Неужели всё это работает? И если да, то как мне добраться до нужного места? Есть ли такие же станции под фортом? Крепостью? Должны быть, иначе какой во всём этом смысл.

— Ничего орден не создавал. — мой голос эхом разнёсся по станции. — Лишь воспользовался уже имеющимся.

Шагнув с последней ступени на каменный пол, направился к средству передвижения. Наклонился, чтобы заглянуть под днище вагонетки, и замер. Из-за большого металлического колеса на меня уставилась пара испуганных глаз. Человек? Да, только слишком мелкий — всего лишь ребёнок, лет семи, не старше. Одет в лохмотья, лицо грязное, волосы нечёсаны и сильно растрёпаны. Похоже он давно скитается, вон какой худой.

— Ты как здесь оказался? — спросил я, опускаясь на корточки. Свободной левой рукой в это время потянулся за спину, пытаясь нащупать рюкзак, а взглядом ещё раз осмотрел помещение — Вдруг этот оборванец не один здесь. Разумеется, рюкзак я не нащупал, ведь он остался в столовой. Товарищей у мальчишки так же не обнаружилось.

— Ты убил старого Хоря. — с каким-то странным акцентом произнёс заморыш тонким голоском, выбираясь из под вагона. — Теперь будешь вместо него главным?

— Кто ты такой и как здесь очутился? — повторил я свой вопрос.

— Из народа подземников я. Вы называете нас червями. А здесь нахожусь из-за этого — паренёк дёрнул правой ногой, и я наконец смог разглядеть тонкую металлическую цепь на его лодыжке.

— Давно ты здесь... Прицеплен? — мой голос стал глухим. То, что я увидел, мне сильно не понравилось.

— Старый Хорь поймал меня давно, но я умная, начала считать. Пока нахожусь здесь, мимо уже проехало двадцать железных повозок, и одна даже заезжала сюда.

— Что с тобой делал этот старик? — я мотнул головой за спину, а сам еле сдерживался, чтобы не заскрипеть зубами.

— Ничего не делал, я ещё маленькая, мне всего девять лет. Так говорил Хорь. А вот Масуку он убил. Это другая девочка, она была старше, намного. Давно пропала из нашего селения, я даже не застала её, только здесь познакомилась.

— Ты знаешь, как добраться до места, где живёт твой народ? — задал я ещё один вопрос, но прежде сделал несколько глубоких вдохов-выдохов. Девочка! Отшельник, ты не заслужил столь лёгкой смерти. Если бы я узнал раньше...

— Моё селение не сильно далеко, я один раз почти добежала до него, даже чьи-то голоса слышала. Но старый Хорь использовал железную повозку и догнал меня. — девочка указала рукой в сторону выхода. — Раньше я жила там, в ту сторону надо идти. Всё время направо, так мне Масука сказала.

— Есть хочешь? — спросил я, рассматривая цепь. Похоже простая, не артефакт. В два шага сократил разделяющее нас с пленницей расстояние, наступил на цепь, и с силой ударил остриём копья в одно из звеньев, вложив в удар «ледяной шип». Звон лопнувшего металла сообщил, что моя затея удалась. Посмотрев во всё ещё испуганные глаза девчушки, приказал: — Следуй за мной. Сначала поешь, помоешься, найдём тебе чистую одежду, а потом покажешь, где живут твои соплеменники.