Мийол-алхимик

Васька тяжело вздохнула, состроив самую жалобную рожицу (на которые вообще великая мастерица, просто вне конкуренции). И… промолчала. Резоны своего любимого брата она хорошо понимала, спорить с ним не собиралась, да и участвовать в — без экивоков — самом настоящем особо тяжком преступлении желания не испытывала.

Но она почитала, что за паразит такой — болотная нибама. Прониклась, несколько раз едва не вывернув желудок от одних иллюстраций (хорошее воображение — не всегда плюс!). Людей, способных намеренно заразить живое существо, любое, этим — считать людьми отказывалась.

Это даже не бандиты. Это ещё хуже.

— Ну и что там за пара мыслей? Не пыхти, режь, что надумал!

— Хм. Самое простое и глупое сразу — привлечение алуринской общины. Технически…

— Это не просто глупость, это супер-глупость!

—…именно алурины — самые подходящие исполнители для такого рода дел, как внезапные бесследные исчезновения в диколесье. Вот только я, вляпавшись в такое, вложу в не вызывающие доверия руки отменно вонючий компромат…

— Вот уж да!

— Если гномы хорошо понимают концепцию взаимовыгодного сотрудничества, то насчёт алуринов я не питаю иллюзий. Это криминалитет, сплочённый по видовому признаку и оттого семикратно более опасный. Так что привлечение алуринов — типичнейший, прям эталонный пример приглашения пиратов для расправы с горцами.

— Хи-хи, оно самое. А другие мысли?

— Ну, про чистый криминал даже упоминать не стоит. Ненадёжны, слабы, вероломны, не годятся для действий в диколесье… всё то же, что в случае алуринов, только хуже. Но! Если идти от противного — кто лучше всего подходит для охоты на Охотников, причём во время рейда?

— Очевидно, — фыркнула Васька. — Другие Охотники.

— Именно. Много раз и много кто рассказывал мне, иногда с примерами, нехорошее про Лагорский Союз Охотников. А где запах, там и пища. Внутри ЛСО должны найтись команды, что не чураются преступных заработков. Так что основная задача — одну из таких отыскать, убедить в нашей надёжности и расплатиться. Точнее, три отдельных задачи со своими сложностями.

— Особенно расплата. За убийство подмастерья в статусе базилара если вообще возьмут, то явно не клатами и не ядрами — не Охотников подкупать Ядрами Сути! — а слитками.

— Вот-вот. Готовые слитки у меня есть, пусть всего парочка, но они с клеймами и марками. Выкуплены у Сарекси официально, за очки вклада; платить ими за смерть базилара Сарекси…

— Ещё тупее, чем привлекать алуринов.

— Да. Ну и отдельная проблема: я как-то вообще не представляю порядка цен на такие… х-ха, специфические услуги. Почём стоит смерть гильдейского подмастерья? Каковы надбавки за риски, какой нужен аванс, как вообще всё это организуют опытные люди?

— Знаешь, брателло, — криво усмехнулась Васька, — отцовы детективные истории нам на пользу пошли, но как-то навыворот. Тебе не кажется, что честные люди не должны подходить к вопросу заранее спланированного убийства так… спокойно? Может, стоит поумерить аппетиты и просто… ну… ответить на пакость другой пакостью, а не сразу головы рубить?

Мийол ответил не менее кривой ухмылкой:

— Где ты видишь честного человека? Я, сестрица, уже убийца. Ещё и неоднократный. Мне поздно примерять лилейный плащ. А что до эскалации взаимных пакостей… это всё ведь в итоге к тому и придёт. Только от пакостей пострадает много кто, включая и нас. Тебе мало смерти Суки, хочешь, чтобы кто-то из наших приёмышей «совершенно случайно» съел что-то нехорошее или подхватил вирус, приводящий к инвалидности?

— Нет!

— Ну вот. Гуманисты не сумели вовремя остановиться, они превратили вражду в войну. А война — она не только противна добродетели, она вдобавок любит краткость. Быстрый, жёсткий, смертельный удар по врагу в конечном итоге уменьшает страдания и завершает конфликт. Видела ведь, к чему ведут долгие войны? Те, что из средства стали целью?

— Ты про ту фигню вокруг Даштроха?

— Именно. Нравится? Хочешь в таком поучаствовать?

— Нет.

— И я нет. Совершенно. Именно поэтому я намерен выставить нашим гуманистам счёт за одного магического зверя в размере двух жизней разумных. Или даже трёх, если они успеют найти Воина на замену выбывшей. Поэтому, а не от повышенной кровожадности. Меня итоги дуэлей устроили вполне, это им показалось мало. Так что, как говорится…

— Не мы это начали, но мы закончим.

— Не мы это начали, но мы закончим. Да.

Двое помолчали. Недолго. Притихнув, Васька спросила:

— А если гуманисты сочтут, что это не конец?

— Сомневаюсь, — буркнул призыватель.

— Ну а вдруг?

— Если они окажутся достаточно тупыми и упёртыми, чтобы рисковать жизнями ради неких идеологических разногласий — пусть не винят меня за последствия.

…во втором ритуальном зале мезонета шла лекция, совмещённая с практикой. Помимо базилара и его ассистента, вовлечённых в ту самую практику напрямую, присутствовали и наблюдали за происходящим подшефные — Ойель, Лассер, Кирфохира — а также Мииратош и Сиашерен. За два с лишним года обучения магии едва ли можно ждать чудес; и приёмные курасы чудес не показали. Однако и Тош, и Рен под началом Ригара крепко усвоили основы, готовились шагнуть с уровня старших учеников на третий, становясь специалистами, а потому наблюдение в действии самой настоящей (пусть и простенькой) ритуальной магии шло им на пользу.

Ещё в зале присутствовал Оливковый Полоз. Но не на шее у Мийола, как обычно, а внутри контура, в фокусе его. Лекцию призыватель читал, возложив руки на ключ ритуала.

Потому что действительно элементарная конструкция. Магоклоном рулить сложнее кратно.

—…может показаться, что перед вами происходит таинство высшей трансмутации, сиречь привитие живому объекту постоянных магических свойств. Кто готов объяснить, почему такой взгляд на происходящее в корне неверен? Ну-ка? Давай, Хира.

Тринадцатилетняя аун-Лагор, устроившая переглядки с Рен (и будучи при этом отнюдь не перспективным экспертом магии, полноценным неофитом Сарекси, а именно что девчонкой своих невеликих лет, мутящей что-то там со своей ровесницей), отчётливо смутилась.

Быть пойманной на горячем — это так неловко!

— Ну, для высшей трансмутации ритуал… слишком прост?

Базилар поощрительно улыбнулся: