Страница 34 из 96
Копьё даёт преимущество дистанции, что означает также преимущество инициативы. Хват двуручный — значит, и силы в любой выпад, любой финт и отбив можно вложить больше. Но и риски велики: стоит увлечься, атаковать с лишним напором, как встречная атака с уворотом даст Воину возможность сокращения дистанции. А в ближнем радиусе пара дубинок сильнее.
Тум-тум-тум-тук. Тум. Тук-тук, тум-тум, тук-тук-тук.
Рикс наращивал темп плавно. Начав со скорости, которую могли бы держать даже новички с первым рангом, он поднял её до скорости и силы второго ранга. Потом третьего…
Четвёртого.
На таких скоростях дуэлянты уже начали избегать соприкосновения оружия. Да, магия его укрепляет — но магия не всесильна. Жёсткий блок с полновесным соударением дубинки и копья повредит оружие. А оно хоть и тренировочное, но всё равно зачарованное. И стоит прилично. Ломать его в самом обычном спарринге? Ха. Совершеннейшая бессмыслица!
Так что поединок изменился. И звуки его отразили перемены.
Ф-ф-ф, хаа, ф-ф-ф, хаа, ф-ф-ф — это размеренно, тихо и мощно дышит Рикс. Магоклон не утруждает себя имитацией дыхания.
Топ-топ-топ! Топ-топ, топ-топ, топ! — переступают по настилу ринга босые ноги.
Шших-шших-фью, ши-ши-ши-фью, шших, шших — а это ранят ударами воздух дубинки.
Копьё, впрочем, не отстаёт. Просто звук, с каким его наконечник шьёт рисунок выпадов и петель, ниже по основному тону… и ближе к посвисту в моменты разгона.
Для тех наблюдателей, кто не Воины (да и для Воинов начальных рангов временами тоже), движения оружия отследить всё сложнее. Оно размывается в полосы, за мгновение исчезает там, чтобы вновь возникнуть тут и сразу же исчезнуть снова. Копьё же норовит изобразить язык жабы, что на лету скрадывает комара, описывает круги и петли, намечает угрозы и тут же меняет одни намёки на другие. Вот наконечник угрожает области шеи, захватывая также ключицы и челюсти — хоп! — и он уже опустился на уровень колен… хотя нет, не так далеко: скорее, он выцеливает низ живота… нет, верх живота… нет, снова ноги… грудь… едва не чиркает по предплечью — и снова нацеливается на горло.
Рикс поднимает ставки, используя долгие Усиление-Укрепление-Чуткость в полную силу пятого ранга. Но магоклон не отстаёт! Половину минуты, минуту, полторы, две…
Словно сговорившись — а скорее, попросту прочитав рисунок движений — бойцы отступают.
Ровно на половину шага каждый.
— Эй, вы чего? — недовольно щебечет Урма. Комбинация Усиления и Ускорения делает её голос (обычно низкий, с полной соблазна хрипотцой) подобием птичьей трели.
Дуэлянты не обращают на неё внимания. Взгляды их прикованы к оппоненту.
— Когда ты успел так навостриться с копьём? Ты же на алхимию налёг!
— То, что я налёг на алхимию, не значит, что я бросил всё остальное. А ещё я брал уроки танцев… и очень-очень старательно их усваивал.
— Уроки танцев? — Рикс неподдельно изумлён.
— Да. Хороший учитель попался… мэтр Кемват вис-Чарши аун-Лагор, Мастер Основ.
— Повезло тебе.
— Не назвал бы это везением. Продолжим?
— Да.
По полшага вперёд, и…
Поединщики казались быстрыми? Ха! Да раньше они вальяжно вальсировали. А сейчас пошла тарантелла. Достаточно разогревшись, Рикс решил выложить серьёзную ставку — и взамен Усилению долгому использовал Усиление краткое. Вспарывая воздух, дубинки в его руках уже не гудели; скорее, они рокотали и рычали. Часто и быстро переступая — отчего настил ответил рокоту дубинок глухим низким «дррр!» — Воин пошёл в планомерное, продуманное наступление… почти всем наблюдателям казавшееся неудержимым рывком. Если раньше для их глаз размывалось в стремительном мелькании только оружие, то теперь то же произошло с предплечьями.
Магоклон не мог использовать приёмы, требующие наличия праны. Но он и с помощью одной лишь маны ухитрялся держать паритет. С трудом, вынужденно отступая, отчаянно пластая воздух копьём — тоже рокочущим и свистящим… но наметившееся отставание в темпе не делало его лёгкой добычей. Секунда, две, три… его спина вот-вот должна была прижаться к сетям…
Рикс не стал дожимать. Сменил Усиление краткое обратно на Усиление долгое, отступил на половину шага. Спросил:
— Откуда такая бешеная реакция? Ты же маг!
— И что?
— Маги не могут тягаться с нами в скорости!
— Ну, если бы против меня вышел Мастер Начал, я бы проиграл… в скорости.
— Никак, Трашши вспомнил? Так у неё Ядро скоростного типа! Она и других Мастеров Начал обгоняет. А я, конечно, не Мастер Боя, но под Усилением кратким равен близящемуся. Как ты ухитряешься держать почти тот же темп?
— Если выиграешь, я объясню. Шёпотом на ушко.
— Очередной секрет, значит…
— Вроде того. Ну что, заканчиваем?
— Да, пора уже.
И Рикс снова взорвался движением. Стать ещё более стремительным он не мог: превзойти пределы возможностей тела, не будучи Мастером Боя, невозможно. Однако заменив не только Усиление долгое на Усиление краткое, но ещё и Чуткость на Ускорение краткое, он поднял до предела не только темп движений, но также их точность.
Под действием нового приёма ему хватило реакции аккуратно, подстроив относительные скорости и не повредив оружие, блокировать левой дубинкой секущий замах копья. Более того: мягко приняв и перенаправив энергию этого замаха, Воин сложил её с собственным движением навстречу противнику. Дубинка в его правой руке уже двигалась к чужой кирасе в тычковом выпаде, достаточно мощном, чтобы если не обнулить магическую защиту, то, как самое малое, хорошенько потрепать её…
Различить, что именно произошло, из внешних наблюдателей не успел никто. Буквально одно мгновение — и вот уже Рикс, который вроде бы прорвал оборону магоклона, отлетает прочь с перекатом, из которого ловко и мягко встаёт на ноги. И левая дубинка всё ещё с ним.
А вот его правую дубинку держит в своей левой руке магоклон.
Урма свистит — коротко, резко, оглушительно.
— Месилову конец! — объявляет она.
— Победил-то кто? — кричит мужской голос из задних рядов.
Толпа согласным ропотом поддерживает вопрос.
— А никто! — фыркает судья, упирая руки в бока и выпячивая свой бюст, знаменитый на все Рифовые Гнёзда, да и в окрестностях весьма известный. — Оба остались без защиты. Стало быть, взаимный проигрыш.
— Не взаимный, — Воин хмур, но если он и медлит перед признанием, то лишь самую малость. — Я лишился оружия — значит, победа за командиром.