Смертник из рода Валевских. Книга 8.

— Готов. Вот чего у меня точно нет, так это ваших тёмных приблуд. Мастер Эльор в своё время предлагал, но там такие были условия по её установке, что мне пришлось отказываться. Где мы это сделаем?

— Прямо здесь и сделаем. Руку! Отныне и впредь я, эрцгерцог Максимилиан Валевский, охотник на тёмных, беру тебя, граф Саренто, в свои ученики. Пусть Свет будет мне свидетелем!

— Пусть Свет будет мне свидетелем, — повторил Кималь Саренто, и его глаза расширились от чудовищной боли. Мужчина захрипел и осел на землю. Привязка занимала всего десять секунд, но этого вполне хватало, чтобы человек проникся всей прелестью процесса. У меня появилось полное описание своего нового ученика, но приближающийся грохот каменных чудовищ не позволил спокойно изучить то, что я хотел давно. Информацию про ректора нужно читать в спокойной обстановке, за бокалом хорошего вина. Уверен, это будет похлеще остросюжетного романа.

— Всегда удивлялся тому, почему ученики не могут выдержать этот процесс, — послышался голос Кималя Саренто. — До этого момента мне приходилось находиться с другой стороны процесса, зато теперь я понимаю, что зря ёрничал над своими нерадивыми учениками. Не самое приятное действие.

— Вы ни разу не были учеником? Как же вы обучались магии?

— Нужно уточнить — не был личным учеником. Так-то учителей было хоть отбавляй. Тот же мастер Мерам. Но вот чтобы за меня кто-то нёс полную ответственность — такого не было ни разу за все восемьдесят пять лет.

— Всё, разговоры все потом, — я посмотрел на приближающихся каменоидов. Эти твари не просто так здесь появились — они целенаправленно двигались к нам. Не к поселению тёмных. Прародитель увидел опасность и стремился её уничтожить. Потому что на нас двигался не мелкий «ручеёк», а полноводная река тварей, шириной метров двести, не меньше.

— Где же мы вас всех хоронить-то будем? — пробурчал я, осознавая, с чем сейчас придётся столкнуться. Такой лавины я точно не ожидал. Причём это были не обычные каменоиды, которых рисовали защитники Стены. К нам пожаловали огромные ребята, чем-то напоминавшие предводителей «ручейков». Элита каменной армии. Во всяком случае, мне было приятно думать именно так. Потому что всегда приятно, когда ты с лёгкостью уничтожает страшных монстров, не прикладывая, по сути, к этому никаких усилий. Не прикладывал их сейчас и я. «Рывком» уйдя подальше от Кималя Саренто, чтобы ему случайно не прилетело каменной глыбой сверху, я бросился навстречу явившемуся войску. Твари замирали с той же лёгкостью, что и раньше, чтобы тут же осыпаться на землю безжизненными булыжниками — молния моего ученика… проклятье, звучит-то как необычно! В общем, молния моего ученика не оставляла каменоидам ни единого шанса на возвращение в лоно Прародителя. В какой-то момент меня даже прекратили закидывать камнями, пытаясь поймать отростками, что играли роль лап, но как может слон словить муху? Я носился между чудовищ, как ужаленный козёл, ловко лавируя между статуями. Атака каменоидов захлебнулась, даже толком и не начавшись — монстры вновь дрогнули и развернулись, убираясь прочь. Прародитель понимал, что что-то происходит, но он даже выяснить не мог, что конкретно. Ибо к нему информация не доходила. Он просто становился слабее. Немного, на самую капельку, но слабее.

— Со мной связалась Аделина, — когда каменные чудища сбежали, Кималь Саренто подъехал и передал мне поводья коня. — В северном регионе творится хаос. Тварям никто не может дать отпор. Они вырезают город за городом. Боюсь, если мы не поторопимся, людей на севере Заракской империи больше не будет.

— Разве твоя жена не уехала в клан? — я запрыгнул на коня и, сверившись с картой, отправился прямым путём к вероятному месту обитания Прародителя.

— Ей пришлось вернуться — мне требовались глаза и уши. В северном регионе работают две моих группы, они передают информацию Аделине, а та уже мне. Граф Вяземский всё же умудрился добраться до места за короткий срок. Видимо, загоняли коней, не жалея животных. Двадцать магов сходу вступили в бой, спастись удалось троим. К сожалению, включая самого графа Вяземского.

— Армия?

— Ей нужно минимум три дня, чтобы занять позиции на перевале, однако, если верить полученной информации, каменоиды появятся там значительно раньше. За графом Вяземским увязалась погоня. Полагаю, ты уже и сам видишь, насколько эти твари резвые. Подробностей пока нет, но бежали они в сторону ущелья, связывающего северный регион с центральным. Оттуда до твоего Кострища сутки пути.

— Твари, — выругался я, недобрым словом поминая графа Вяземского и всех его прихлебателей. — Могли бы просто сдохнуть.

— Очень надеюсь, что так оно и произойдёт, но факт остаётся фактом — каменоиды знают о существовании ущелья. Прародитель, как я вижу, довольно грамотное существо. Он старается заполонять всё доступное ему пространство. Учитывая, что через Стену прорвались только передовые отряды, наиболее мобильные и быстрые, они окажутся возле Кострища гораздо раньше, чем через сутки. Могу дать от силы двенадцать часов.

— Мне не очень нравится такая оценка, — у меня даже щека дёрнулась.

— Знаешь, наставник, — Кималь Саренто специально выделил слово «наставник», — Не имеет значения, что тебе нравится, а что нет. Важно то, как на это реагировать. Нужно ориентироваться на самое плохое. Двенадцать часов. Столько времени у нас есть. Будет больше — отлично! Всегда приятно ошибаться в свою сторону. Но оценку действий противника нужно осуществлять из самого плохого сценария.

— Даже если мы вернёмся обратно, портал нам не откроют, — в груди начал закипать гнев.

— Не откроют. Нас отправили если не уничтожить, то значительно затормозить каменоидов. Возможно, это у нас получается. Возможно, сейчас к нам движутся все силы монстров, чтобы растереть в порошок. Без информации мы должны опираться на то, что видим и слышим.

— Тем не менее нужно ориентироваться, что у нас есть от силы двенадцать часов, — понимающе произнёс я.

— Всё верно. В любой ситуации, Максимилиан, у тебя должно быть минимум два плана. Один тот, который тебе хочется, другой — в котором всё, что может пойти не так, идёт не так. В котором противник проявляет чудеса героизма. Это сжирает кучу ресурсов, но, если ты не научишься оперировать двумя планами, правителем города тебе не быть.

— За двенадцать часов мы не успеем добраться до Прародителя, — я ещё раз светился с картой.

— Что нас ограничивает?

— Скорость.

— Наша или этих милых лошадок? Ты видишь мои параметры. Я могу долго бежать. Очень долго. Причём довольно быстро.