Страница 86 из 97
Он был теплым, а я так замерзла, что невольно потянулась к нему. Думала, оттолкнёт, но кузен прижал меня к себе и вышел из комнаты.
Длинный темный коридор, пустая гостиная, гораздо больше того помещения, где держала меня Ведьма. И здесь было тепло. В углу горел огонь в камине, трещали угли, и воздух пах сосновыми поленьями. Арлекин опустил меня на диван и укутал в шерстяной плед, как в кокон.
— Не бойся, я вытащу тебя. А пока отдохни. Тебе понадобятся силы, — прошептал он, прижавшись лбом к моим коленям. Меня колотило. — Ключ от входной двери у Ведьмы. Она держит квартиру под замком, в город не выпускает, продукты закупает сама. Я попробую обмануть её послушанием и сделать дубликат ключа. Но пока придется притворяться. Соглашайся со всем, что она скажет, следуй приказам. Ведьма пытается определить границы твоих способностей, так что потяни время.
Больше он ничего не сказал и ушел, оставив меня в замешательстве. Он что, был на моей стороне? Арлекин пытался мне помочь? Я собралась с силами и сползла с дивана. Доковыляла до окна, убедилась, что не ошиблась в своем предположении — отсюда я смогла увидеть нашу школу. Дело осталось за малым — сбежать.
Шестой этаж. Вниз можно было спуститься, цепляясь за карнизы, но не в таком состоянии. Я сжала истертые в кровь воспаленные запястья. Сейчас я в любом случае не смогу удержаться на отвесной стене.
Арлекин вернулся среди ночи. Я проснулась и вжалась в спинку дивана от его долгого внимательного взгляда — немигающего, как у куклы. Почувствовав мой страх, он отпрянул сам.
— Прости, я тебя напугал. — Он казался по-настоящему расстроенным.
— Кто ты? Ее кукла или?..
— Или, — тонкие губы искривила усмешка. Он до сих пор оставался в искусственном теле, что тут скажешь. — Я всё вспомнил.
— Тогда почему ты помогаешь Ведьме?
— Не ей, я помогаю тебе, — Арлекин качнул головой. — Знаешь поговорку: «Держи друзей близко, а врагов еще ближе»? Ведьма не оставила бы тебя в покое.
— И ты решил ее обмануть?
Он пожал плечами вместо ответа, беззаботно, будто дурачился, а не рисковал жизнью.
— Псих, — буркнула я, но в глубине души была рада, что он так поступил. По крайней мере я была не одна. — Кто тут живет?
Арлекин замялся.
— Стэнли. Тот мальчишка, который выманил тебя в парк. Ведьма собирается сделать из него куклу. Ей не хватает нормального оборудования, а ты — слишком дорогой материал для экспериментов. Поэтому сначала она опробует методику на Стэнли, и если всё пройдет гладко…
— Стэнли в курсе? — перебила я, надеясь, что есть время всё исправить.
Арлекин поджал губы.
— Уже да. Ведьма заперла его в лаборатории, когда он захотел уйти, и подробно рассказала, какая участь его ждет.
Я судорожно вздохнула, но кузен покачал головой.
— Не жалей его. Он сам решил, что взрослый и со всем справится. Вот пусть и получает, как взрослый. Он заслужил свой контракт.
— А ты?.. — Арлекин ведь пошел за мной к Ведьме. Если бы он не искал меня, его жизнь сложилась бы иначе!
— Я не смог тебя защитить, — он опустил голову. — Поверь, я и сам не знал, что у меня есть кузина, пока не услышал о смерти твоего отца. Наши мамы были сестрами, и как единственный родственник, к тому же совершеннолетний, я оказался в очереди на опекунство. Мне жаль, что тогда я не успел, и тебя забрала Ведьма. Но больше я тебя не брошу. Мы выберемся, обещаю.
Мне хотелось ему верить, даже если это было всего лишь отчаянной надеждой на спасение. Но такая надежда давала силы бороться дальше.
Не знаю, сказалась ли усталость или присутствие рядом кузена, но уснула я крепко, до утра. И сны видела хорошие: как будто я завариваю чай на кухне, Дин взахлеб рассказывает о недавно прочитанной книге, а Рой по-доброму подшучивает над его восторгом. И нет никакой Ведьмы, духов, Прорывов… Мы живем обычной жизнью обычных подростков, которым не нужно выживать каждый день.
Аромат мелиссы и лимона сменился сладким запахом духов, возвращая в жестокую реальность.
— Долго валяться будешь? — Ведьма сдернула с меня плед. — Ешь и иди за мной! Хотя нет, сначала прими душ. От тебя воняет. — Она демонстративно поморщилась.
— А кто в этом виноват? — спросонья возмутилась я, получила затрещину и, вспомнив совет Арлекина, послушно замолчала.
Ни горячей воды, ни сменной одежды в ванной у Ведьмы не оказалось. Зато на всю стену висело зеркало, отразившее мою бледную тень. За несколько дней я так осунулась, будто вчера вышла из капсулы.
— Что застряла? Налюбоваться не можешь? — Ведьма бесцеремонно зашла в ванную комнату и, схватив меня за руку, потащила за собой. Подтолкнула к очередной двери.
— Заходи.
По обстановке внутри я догадалась, что оказалась в святая святых — её лаборатории. Конечно, до подвала Ведьмы лаборатории было далеко. Никакого громоздкого оборудования или хитроумных машин, о предназначении которых я могла лишь догадываться. Всего две капсулы, причем одна с тонкой трещиной по стеклу. Внутри целой капсулы плавал зародыш, а на кресле, сжавшись в комок, с ужасом смотрел на нас Стэнли.
— Сядь, — приказала мне Ведьма, чуть ли не силком дотащив до шатающегося стула, затем отошла к столу и занялась инструментами.
В лаборатории царила стерильная чистота, но набор игл, с которым вернулась Ведьма, доверия не внушал. Впрочем, меня всё равно никто не спрашивал, и многочисленные пробирки наполнялись кровью. Меру Ведьма определила по моему обмороку — очнулась я на холодном полу. Пока валялась без чувств, она преспокойно продолжала делать заметки.
— Пришла в себя? Можешь идти, не заблудишься. Советую отдохнуть, ночью снова будут гости, — заявила она с таким равнодушием, словно уточнила, что на обед подадут гречку, а не рис.
Не оглядываясь ни на Ведьму, ни на тихо скулящего Стэнли, я вышла из лаборатории и почти упала на руки Арлекину.
— Ты как?
Я покачала головой, не в силах говорить. Кузен сунул мне кусок сахара.
— Сладкое помогает восстановить силы. Тебе надо поправиться.
Он дал опереться на себя и довел до гостиной.
— Ведьма приказала возвращаться в комнату, — тихо сказала я, но Арлекин приложил палец к губам.
— Лежи. Я объясню ей, что нашел тебя в коридоре без сознания и принес сюда. Может, тогда она оставит тебя в покое хотя бы сегодня. — Он провел рукой по моим спутанным влажным волосам, накрыл пледом и вышел.
Я уткнулась носом в обивку дивана и стиснула зубы. Хотелось плакать. Невольно вспомнились Рой и Дин, их тепло и забота. Они, наверное, с ума сходят, пытаясь меня найти!