Страница 34 из 111
Альрик крикнул отцу, чтоб к берегу шел. Мы сели за весла, а Сивый обмотал веревкой нос своего корабля и перекинул второй конец нам. У них вода уже палубу заливать начала, и грести было опасно, потому мы потащили «Змея» за собой. Едва успели довести до суши.
Хёвдинги, весело перебрасываясь словами, пошли искать подходящее место для сражения. Мы же с вражескими хирдманами расположились на берегу. Я быстро объяснил отцу, что происходит. И к моему удивлению, Эрлинг обрадовался.
— Так даже лучше. Может, Альрик уговорит его выступить против Скирре?
— Вряд ли. Тот тоже упертый.
Вскоре хёвдинги вернулись. Альрик взял четырнадцать ульверов, оставив на «Соколе» Слепого, Бритта и Стейна. Это были не самые слабые хирдманы среди нас, ведь большинство было всего на шестой руне, а Слепой — на седьмой. Зато их я не слышал в стае.
Сивый тоже выбрал четырнадцать воинов, самых сильных. Если что, отец со своими людьми сможет утихомирить оставшихся. Суетливого не позвал, и я попросил Леофсуна передать Бритту, чтоб приглядел за ним.
Альрик повел нас к лагерю Йора. Там и впрямь подходящее место для боя.
Мы выстроились друг напротив друга. Две стены щитов. Сивый встал в середине строя, Альрик, как обычно, позади нас.
— Однорунный, ты чего? Струсил? — весело крикнул вражеский хёвдинг.
— Было б кого бояться! — отозвался Альрик. — Не хочу пришибить тебя в самом начале!
— А железо снимать не будешь? Неужто не хочешь руну поднять?
— Да какая с тебя руна? Паршивенькая, дохленькая, с душком. Перебьюсь как-нибудь.
У нас в центре встал я. И меня почти сразу начало потряхивать от напряжения, страха, азарта и жажды боя. Справа Тулле, слева Булочка. И нам троим предстояло столкнуться с Сивым, хельтом десятой руны. А рядом с ним хускарлы тех же рун. Может, стоило всё же забросать их копьями?
— Что-то середка у тебя жидковата, — снова Сивый.
— Промахнуться боишься?
— Эх, сегодня праздник какой-то! Корабль у тебя хорош, не жаль отдавать просто так?
— Жалею только, что людей у меня мало. На три драккара не хватит.
— Значит, Йора всё же ты убил?
— Не я. Тот, кто в середке стоит.
— Ну, тогда я сам его проверю.
Вот спасибо! Вот здорово-то как! Хускарл против хельта. Две руны разницы и одно сердце твари. Удружил мне Альрик.
Шепот Тулле:
— Мы стая. Не бейся с ним один. Возьми хирд. Сейчас ты вожак!
В руке крепко зажат топор, в другой — щит. Края сомкнуты. Стена на стену! Такое было только в сражении за ярла Сигарра. С драуграми не в счет, они стену держать не умели. И тогда нас было больше. А сейчас от каждого зависит судьба не только стены, не только хирда, но и Сторбаша. Уступи мы, так потеряем не только корабль, но и…
Нет, не о том думаю.
Две руны. Борьба и своё. Борьба за своё. У каждого оно разное. Раньше у меня это были братья по хирду, топорик, кошель. Сейчас — отцов дом, жена и сын.
Не о том думаю.
Сейчас со мной в строю братья. И Альрик согласился на этот бой лишь из-за меня, из-за моего дара. А я никак не могу разозлиться. Не могу захотеть врезаться в стену напротив, замахнуться топором и ощутить на лице брызги крови.
Хирд Сивого сделал шаг. Стена качнулась и замерла.
— Вперед, — равнодушно произнес Альрик.
Я шагнул, и ульверы тоже. Но все вразнобой. Послышался стук щитов, снова накладывающихся друг на друга. Будто мы впервые делали стену.
— Ау-у-у! — вдруг взвыл Тулле.
— Ау-у-у! — подхватили его клич братья.
Я невольно усмехнулся. Какие мы дураки всё же! И тоже завыл.
Следующий шаг не колыхнул ни один щит. Разом!
Еще шаг. Разом!
— Фомрир! — заорал я.
И вспыхнуло. И разлилось. И ожгло.
Тонкие нити расчертили воздух. Страх осыпался пеплом. Щит на щите. Нога в ногу. Шаг! Быстрее! Еще быстрее! Вперед!
Грохот железа о железо, дерева о дерево. Я стряхиваю бесполезные доски с руки, выхватываю нож. Нырок под секиру, удар по ноге. Сверху меч принимает на себя Булочка, еле стоит. Тулле яростно бьет кому-то в нос. Порыв ветра, и Альрик уже за спинами врагов. Мы разлетаемся в стороны. Кувырок. Сшибаю хускарла с ног, ножом бью в пах, не достаю и вспарываю бедро до кости. Кровь хлещет струей.
— Сварт!
Его тень проскальзывает со стороны. Он хватает лапищами голову раненого и резко поворачивает. Альрик бьется с Сивым! Нам туда не влезть. Рунная сила хельтов выдавливает нас с поля боя. Вепрь вспыхивает благодатью. И каждый из стаи слышит это.
Опасно!
Я сношу копейщика с ног, мчусь дальше и, не глядя, рублю по вытянутой руке. Дударь откатывается назад с рассеченной на груди кольчугой. Кровь.
Зря мы так разбежались.
— Стая! — ору я.
За плечом уже стоит Тулле. Рысь кричит что-то Живодеру. Видарссон идет со сбитым набекрень шлемом, едва ли не вслепую. Эгиль легким ударом поправляет его. Где-то завяз Трудюр. Я слышал его. Рядом с ним Простодушный и Энок.
Вместе легче. Пусть и не стена.
Хирдманы Сивого медлят. Звон мечей хёвдингов прокатывается до гор и возвращается эхом.
— Убить!
И мы несемся на врагов, с ходу врубаясь в их хлипкий строй. Топор бьет сам, отыскивает щели в броне, дыры в защите, прорехи в стене. Неважно, кто ударит последним! Сбить с толку, ранить, отпугнуть, подставить под меч брата! Снова вспышка. Простодушный получил восьмую руну. И вскоре после него Рысь! Седьмая.
Враги пятятся. Их осталось лишь трое. Самые опытные. Самые сильные.
— Сивый! Брось! — кричит один из них. — Мы проиграли.
— Бросай оружие! — говорю я. — Тогда не тронем.
Он неуверенно протягивает меч и разжимает пальцы. Лязг сливается с шумом боя хёвдингов. Я чую злое веселье Альрика. Ему подмога не нужна.
Вижу синеватые всполохи, слышу боль в спине и поневоле дергаю плечами, пытаясь ее согнать.
Хирдман Сивого вдруг всхлипывает, и из его груди вырывается кусок железа. А из-за плеча выглядывает непокрытая белобрысая голова Живодера. Он хватает раненого за бороду, дергает вверх и вспарывает ему горло.
— Проклятый ублюдок!
Рысь тоже кричит на него, но бритт будто и не слышит. Без кольчуги он выглядит почти голым. И я его не слышу через дар. Он все еще не в стае.
Два других воина подхватывают оружие и бросаются на Живодера. А тот хохочет. Он не видит десяти рун? Убьют же поганца! А кто тогда закончит узор на Альрике?