Смазливый демон 2

К тому же бездумная раздача звенящих кошельков приведёт не к всеобщему счастью и благополучию, а к всплеску грабежей, поэтому к проблеме поднятия доходов населения нужно подходить планомерно. Ну, тут и правда не поспоришь. Мелис уступает мне в объёме информации, но вот понимание тонкостей политики у неё на порядок выше.

На вопрос, на кой мне этот особняк вообще сдался, когда есть дворец, сестра сказала, что у любого человека время от времени возникает желание побыть в одиночестве (слуги, видимо, не в счёт). К тому же, даже у тупой гориллы вроде меня (вслух она так не сказала, но мы-то знаем) рано или поздно могут появиться свои секреты и тайные союзники, которых захочется скрыть даже от членов семьи. В качестве примера она привела свои тайные встречи со мной и Кайрой.

Не став спорить, я отправился в квартал знати по указанному адресу. Ничего неожиданного на месте не увидел. Роскошный особняк — он и в Африке роскошный особняк. А вот приём оказался и правда на удивление радушным. Я думал, что за неделю, проведённую во дворце, уже попривык к раболепию, но здесь это было на совершенно ином уровне.

К моему приходу весь персонал был выстроен полукругом в гостиной, будто так и стояли с самого утра в ожидании моей персоны. Хором поприветствовали, дружно поклонились, расплылись в улыбках до ушей.

За исключением пары мужчин, в основном здесь работали девушки, причём как на подбор стройные и симпатичные. Мда, бритоголовый садист ответственно подходил к подбору персонала.

Познакомив меня со всеми работниками и явно переоценив мою память на имена, дворецкий устроил мне экскурсию по особняку, злобно шикнув на тех, кто подорвался вслед за нами, создавая толкучку в коридорах. Новое жилище и впрямь выглядело вполне обычным. Гостиная, спальни, рабочие кабинеты, библиотека, кухня, столовая, ванная, туалет, чуланы и кладовые. Снаружи парк и площадка для тренировок. Ничто не напоминало о жутких увлечениях прежнего хозяина, кроме разве что подозрительно пустых подвальных помещений, откуда явно вынесли девяносто процентов содержимого.

Заодно я поинтересовался у дворецкого о соотношении в этом месте рабов и обычных слуг. Тех и других оказалось примерно поровну. Как он объяснил, покалеченные Хоном работники были отправлены на лечение за счёт средств, изъятых у семейства Браунов (об этом я уже знал), а все рабы, изъявившие желание покинуть особняк, были без вопросов освобождены и возвращены в статус полноправных граждан. Но многим было банально некуда пойти, и после известий о смерти жестокого хозяина они остались, изъявив готовность служить новому владельцу.

Кроме простых слуг, у Хона в распоряжении имелось полтора десятка наёмников, но после известий о смерти господина их как ветром сдуло. Ну да, зная о делишках Хона, этим ребятам, лишённым протекции, явно светила тюрьма или плаха.

Дабы не мотаться зазря по городу, я решил провести остаток дня в особняке и здесь же заночевать. Если подвести итоги, то домик в целом неплохой. На размеры, убранство и вежливость персонала жаловаться точно не приходится.

Секретов от сестры и тайных агентов у меня пока что не намечалось, а в плане доступных занятий особняк заметно уступал дворцу. К тому же никто пока не освобождал меня от обязанности ходить на уроки, поэтому после утреннего пробуждения и завтрака я покинул компанию благодарных служанок и вернулся во дворец.

И на подходе к воротам испытал странное чувство. Да нет, не приманка. Скорее, что-то похожее на демоническое присутствие, но в то же время сильно отличающееся. «Радар» показывал круглый пучок энергии, исходивший откуда-то изнутри дворца. Но привычные мне демоны источали злую энергетику красного цвета, а эта казалась белой, чистой. И на удивление слабой. Помнится, даже у низших демонов сферы были побольше.

Но всё же не желая рисковать и вестись на обманчиво успокаивающее впечатление, я дождался, пока гвардейцы откроют ворота, и бегом помчался внутрь. Но пока пересекал ведущую ко дворцу дорогу, пучок странной энергии успел испариться.

Первым делом, поймав первого подвернувшегося слугу и спросив, где Мелис, поднялся в её покои. Сестра была на месте, живая и здоровая.

— Кирао, чего так врываешься? И выглядишь какой-то обеспокоенной.

— Сестрён, ты тут никаких подозрительных личностей не видела?

— Подозрительных? — Мелис удивлённо приподняла бровь. — Я последние пару часов из комнаты не выходила, спроси лучше слуг.

Спросил. Никто ничего не видел. Ни слуги, ни гвардейцы. Последние поинтересовались, чего я всполошился, и стоит ли усилить охрану королевы, но я от них отмахнулся. Рано поднимать панику, пока сам ни в чём до конца не уверен. Вот и появились те самые секреты, о которых ещё вчера предупреждала Мелис. Найденные в разных уголках дворца члены «клыка» тоже ничего не заметили.

Поняв, что следствие зашло в тупик, не успев начаться, я решил забить на это и вернулся к привычному распорядку, состоявшему из посещения индивидуальных лекций и поиска способов убить свободное время.

Вот так тяжёлое бытие королевского рыцаря превратилось в праздную жизнь принцессы. Наступила рутина, дни сменяли друг друга. Я предавался халяве, иногда разбавляемой уроками и тренировками. Ничего значимого в моей жизни не происходило. Чего нельзя было сказать о Мелис.

Очень скоро я стал замечать, что сестра в последнее время выглядит бледной и напряжённой. А когда спросил напрямую, она честно призналась, что, наконец закончив с формальностями и приготовлениями и полноценно вступив в должность королевы, с непривычки перетрудилась.

А я-то, дурак, ничего не замечал, да ещё и жаловался на скуку, бедненький. В результате с моей подачи на меня была переложена часть обязанностей, которыми я при своём нынешнем образовании уже мог заниматься, но большой разгрузки сестре это не принесло.

На мои увещевания о том, что надо себя беречь, сестра отвечала непробиваемыми аргументами о страдающих по всей стране людях, которым сейчас намного хуже. А когда я пытался уцепиться за то, что померший от переработки правитель никого не спасёт, ссылалась на свою демоническую живучесть.

В очередной, ничего не предвещающий день ко мне вдруг подбежала дворцовая служанка и заявила, что Мелис хочет меня видеть. Якобы у неё есть ко мне какой-то важный разговор.

Сестра сидела за столом в зале для совещаний в окружении ещё нескольких придворных лиц. Среди присутствующих я узнал нового военного стратега и главного мастера по магическим артефактам. Уселся за один из свободных стульев.