Смазливый демон 2

Глава 11. Война

И вот настал час икс. Два крупных войска выстроились друг напротив друга на широкой равнине, в каждом примерно по двадцать тысяч бойцов. Последние дни мы провели за обсуждениями тактики и нашего участия в битве. Собственно, тактики как таковой в средневековой битве не ожидалось, и основной части войска предстояло тупо сойтись с врагом лоб в лоб.

Но вот с элитой была другая история. Королевские рыцари Мерилона (и их аналоги во вражеском стане) и маги были уникальными боевыми единицами, и каждой из них отводилась своя, особая роль. Именно нам предстояло стать ключевым элементом этой битвы и определить её исход.

По просьбе сестры Люциус подсуетился, чтобы отряды «Змеиный клык» и «Звёздная кровь» не только участвовали в сражении в разных концах армии, но даже не пересекались на встречах с командованием, дабы не вызвать праведного гнева более презентабельного отряда.

Сейчас мы втроём — я, Мелис и Лакрес — стояли на наспех сколоченной деревянной вышке в стороне от основной армии. Отсюда открывался прекрасный вид на зеленеющую равнину и портящий её серый квадрат вражеского войска. Я был весь в нетерпении, для чего же меня сюда привели.

— Кирао, — обратилась ко мне Мелис. — Помнишь, я обещала тебе показать своё королевское оружие? Лучшего времени, чем сейчас, не найти.

Вот он, момент истины. Не удивлюсь, если её оружием окажется распылитель соблазняющих феромонов, от которых половина вражеского войска тут же переметнётся на нашу сторону, а после боя переубивает друг друга за право предложить принцессе руку и сердце.

А если серьёзно, королевским оружием Мелис оказался… арбалет с оптическим прицелом. Нет, без шуток. И если арбалет Лакреса игнорировал законы баллистики, а хлысту Феррозии было плевать на гравитацию, то оружие моей сестры решило потоптаться по понятиям логики и реализма.

Плечи арбалета были выполнены из белого материала, похожего на кость, и в длину составляли ни много ни мало по два метра каждое. При этом само оружие не являлось отдельным механизмом, а вырастало из наруча на руке принцессы. Выше находилась толстая решётчатая трубка сантиметров в пять диаметром, а над ней крепилась уже упомянутая оптика. Так… Что-то мне подсказывает, что стреляет эта штука не болтами, потому что классической арбалетной ложи я нигде не вижу.

— Итак, начнём с главных и самых важных представителей любой армии — с командиров, — произнесла сестра, поднося глаз к линзе прицела. — Ага, вон тот, на коне и в вычурных доспехах, наверняка наш главный клиент.

С этими словами она выстрелила. Если подробнее, в цилиндре сформировался плотный воздушный сгусток, принял форму тонкого болта и с громким хлопком воздуха вылетел в направлении врага, обдав нас мощным порывом ветра.

— Есть.

— Подтверждаю, — сказал Лакрес, тоже наблюдавший за происходящим через свой прицел. — Голова в клочья.

— Вааа, так у тебя настоящий рейлган со снайперским прицелом? — восхищённо проговорил я.

— Не поняла ни слова из сказанного, но, кажется, тебе понравилось, — с улыбкой отозвалась Мелис.

— Так вот что ты имела в виду, когда говорила, что оно не для прямых столкновений.

— Да. А теперь следующий. Одежда вон той девицы с головой выдаёт в ней мага.

Очередной воздушный сгусток, прочертив белую линию, скрылся в глубине войска. Будем надеяться, что у врага совершенно случайно не окажется таких же снайперов, и тельце Мелис не полетит с вышки с дыркой в голове.

— Ваше высочество, разрешите и мне подсобить? — спросил Лакрес.

— А попадёте? У вас пока не так много опыта в обращении с этим оружием.

— Не для красоты же я сюда поднялся, в конце концов. К тому же у меня всегда был талант к стрелковому оружию.

Лидер вскинул арбалет, несколько секунд выискивал цель и прицеливался, после чего нажал на спуск. Можно и не говорить, что и оружие, и снаряды по своей эффектности даже рядом не стояли с рейлганом Мелис, но главное, что выстрел закончился заветным словом «Есть!»

— О, неплохо, — с искренней похвалой проговорила сестра. — У меня ушло гораздо больше времени, чтобы пристреляться.

— Ну так я арбалет в руки взял раньше, чем вы появились на свет.

— Ладно, я, пожалуй, на этом вас оставлю, — вклинился я в разговор. — Меня уже ждут не дождутся внизу.

И вот я стою внизу, на равнине, которая очень скоро превратится в поле битвы. Вокруг меня строй союзных солдат в кольчугах, вдалеке виднеется вражеское войско. До начала сражения остались считанные минуты.

Скоро мне придётся убивать людей. Что же я чувствую, осознавая это? Конечно, отнимать жизнь в этом мире мне уже не впервой. Мои действия в Гербоуне привели к сотне смертей, но то было тупоголовое стадо, чья беспросветная глупость превратила моего напарника в калеку, так что никакими угрызениями совести в те дни я не мучился.

Про Браунов можно даже не упоминать. Оба были нашими с сестрой врагами и вообще жуткими личностями. Такие люди подлежат устранению, тут и обсуждать нечего.

Но сейчас дело другое. Передо мной армия из десятков тысяч вражеских солдат. Сколько из них пришли сюда по собственной воле, а сколько попали под обязательный призыв и в гробу видали все эти войны? Дома их ждут жёны и дети, и очень многих уже не дождутся.

Вот только какие у меня варианты? Как уже было сказано, мерилонское войско находится в проигрыше из-за отсутствия большей части королевских рыцарей, и без вооружённого королевскими пушками отряда понесёт огромные потери. Погибнут тысячи союзных солдат, и отчасти в этом будет моя вина.

А если наша армия и вовсе проиграет? Что станет со страной, которую Мелис так хотела изменить? Что станет с мечтой моей сестры? Последнее для меня всяко важнее жизней незнакомых солдат.

И снова я оказываюсь в положении, когда бессилен что-либо изменить. Прямо как в Гербоуне. Похоже, у меня нет иного выбора, кроме как приглушить совесть и замарать руки.

Нас было трое: я, Феррозия и Нарракт. Сражаться нам предстояло в передних рядах на правом фланге. Люциус находился в середине, а второй отряд рыцарей загнали на левый фланг, подальше от нас.

Нам с Ферро предстояло ворваться во вражеские ряды и учинить мясорубку, а вот с Наррактом было посложнее. Не будучи воином, он был беззащитен в ближнем бою, но и атаковать издалека не мог из-за специфики своей магии. До кучи его атаки по неосторожности запросто могли располовинить кого-нибудь из своих. В общем, как бы хорош он ни был против демонов, в этот раз его присутствие стало настоящей головной болью. Порешили на том, что он будет держаться за нашими спинами и прикрывать по возможности.