Страница 41 из 74
Заклинания массового действия с выбором целей не были в Архонии такой уж редкостью, но для такой тонкой настройки требовалось время. Чтобы прописать в программе несколько сотен человек, ушло бы… Нет, глупости, такое в принципе невозможно. Ни один маг не удержит заклинание такой сложности. Значит, здесь что-то другое.
Может, обратный принцип? Маг настроил не запертых людей, а наоборот, тех, кому позволено проходить? Но это не имеет смысла. Может принц пройти или не может — какая разница? Или в таком случае у него будет возможность сломать барьер? Не исключено, но интуиция подсказывала Люциусу, что он снова ошибся.
Один из лучших мечников страны с королевским оружием свободно проходит, в то время как простой люд надёжно заперт… Точно, разница в силе! Заклинание удерживает слабых людей, но бесполезно против сильных воинов. И осознание этого ошеломило принца ещё сильнее.
«Но ведь эта магия принадлежит… С какой стати он на их стороне? Тогда и магия телепортации…»
Додумать его не дали. Очередной клинок устремился в толпу, обрывая жизнь очередного заложника.
— Где вы, ублюдки?! — заорал Люциус. — Грязные предатели! Покажитесь, хватит прятаться в толпе!
Мы с Хоном продолжали дуэль, и ни один из нас упорно не мог взять верх над противником. Что странно, криков справа больше не доносилось. Неужто простые рыцари приноровились уклоняться от воздушной магии, которая даже меня в своё время чуть не прикончила? И словно в ответ на мой вопрос:
— Кирао, помоги!
Отогнав Хона призрачным ударом, я мельком глянул назад. Один из воинов подбегает к Мелис и бьёт мечом, но останавливается в пяти сантиметрах. Так близко? Из руки сестры вылетает малое воздушное лезвие, надрезает кольчугу второго и оставляет красную полосу, что ни разу не смертельно. Постойте, она же сделала полноценный взмах, почему лезвие такое мелкое? На самой принцессе виднеется несколько свежих ран, куртка пропиталась кровью, лицо сморщено от боли.
— Что там у тебя?
Едва выкрикнув это, поспешно поворачиваюсь и вскидываю скрещенные перчатки на пути у королевской секиры. Хон даёт понять, что в этот раз не позволит нам вести светские беседы.
— Мою магию ослабляют! — доносится справа.
— Кто?! — Отбиваю очередной удар.
— Стоит за барьером, чуть впереди толпы!
Отбиваю секиру широким взмахом и по инерции делаю полный оборот, за отведённые мне доли секунды пытаясь углядеть причину проблемы. Вижу! Стоит, обхватив за шею какую-то простолюдинку, другая рука вытянута в сторону сестры, вокруг неё клубятся видимые глазу волны маны. Подавитель магии… Это случаем не тот, про которого рассказывала Кайра?
Наконец завершаю оборот, продлившийся какое-то мгновение, и встречаю рукавицами очередной удар. Хон от меня так просто не отлепится, но если ничего не предприму, сестра снова будет в опасности. И в этот раз не придёт добрый дядя высший демон и не прогонит злодеев.
— Кирао, барьер на тебя не подействует! Ты легко пройдёшь! — доносится откуда-то из-за спины крик Люциуса. Ну хоть какие-то хорошие новости.
Обрушиваю на здоровяка град яростных ударов, заставляя уйти в глухую оборону. Затем подпрыгиваю и ударяю ступнёй в выставленное для защиты лезвие секиры. Оружие чуть подаётся назад, но Хон тут же отталкивает его обратно. Как я и планировал! Добавляя собственное усилие, что есть мочи отталкиваюсь от лезвия и взмываю в воздух.
Приземляюсь в каких-то трёх метрах от удивлённого мага. Говнюк по-прежнему держит перед собой заложницу, рассчитывая укрыться за живым щитом. Ха, не в мою смену! Бросаюсь к нему, на ходу концентрируя в правом кулаке плотный пучок энергии. Главное — не ошибиться с расстоянием, а то получу от Мелис ремня за гибель заложника. Покрываю последний разделяющий нас метр… Призрачный удар!
Шипастый кулак останавливается в каком-то сантиметре от девушки. Мгновение спустя раздаётся треск, в воздух взмывают кровавые брызги, и незадачливый подавитель заваливается назад.
— Готово, дальше сама! — сообщаю сестре и снова переключаюсь на свою цель. Хон бежит на меня с крайне недовольным видом. Его задачей явно было если не победить, то как минимум сдержать меня, и он её благополучно провалил.
В уши тут же ударяет свист, свидетельствующий о запуске полноценной воздушной гильотины, и сразу следом — пронзительный крик. Mission complete!
Очередной заложник упал замертво. Кловерт прыгал вокруг барьера, всякий раз ускользая из-под меча принца в последний момент. Просто спрятаться в толпе он не мог. Боевая магия непременно сопровождается взмахами рук, которые мгновенно выдали бы его позицию. Также по какой-то причине он после каждого телепорта появлялся за пределами толпы. Скорее всего, прыжок в скопление людей представлял опасность «срастись» с кем-то из заложников.
Но Люциусу от этих знаний было ничуть не легче. Как он ни старался, но даже с ускоряющим артефактом ему не удавалось настигнуть убийцу, и люди продолжали умирать один за другим. Случись всё это хотя бы неделей раньше, он сохранил бы спокойствие и рассудительность, но после недавней выволочки от сестры-демоницы его взгляды на жизни простолюдинов резко переменились.
Он должен защищать всех без исключения. Должен, но как это сделать? От руки Кловерта погибло уже десять заложников, а Люциус продолжал беспомощно нарезать круги вокруг толпы в тщетных попытках достать врага. Один из лучших воинов королевства, он оказался беспомощен, когда дело касалось защиты людей. И после такого он ещё помышлял о звании паладина?
— И кого бы мне выбрать следующим? — раздался голос повелителя клинков, снова с противоположной стороны. Снова оббегать по кругу, и снова без толку. — А как насчёт вот этой малышки?
— Нет! Не надо! Спасите!
Этот голос! Люциуса затрясло. Забыв обо всём на свете, он побежал на звук и вскоре остановился перед той самой девочкой, над которой уже нависало в воздухе два меча. Один раз принцу уже удалось отбить летящий в заложника клинок, из чего Кловерт сделал выводы и стал призывать по две штуки за раз. Отобьёшь один — второй непременно настигнет цель.
— Остановись, подонок! Не трогай детей!
— Детей, взрослых, какая разница? — лениво произнёс красноволосый. — Разве дети чем-то лучше остальных? Наоборот, они совершенно бесполезны. Не способны ни работать, ни сражаться. Не доросли ещё, чтобы представлять из себя какую-то ценность. Но если эта малявка так уж важна для тебя, то дам тебе, скажем, десять секунд, чтобы придумать, как остановить меня.
— Вы ведь спасёте меня? — проговорила девочка. Глаза её светились доверием.