Смазливый демон 2

Глава 8. Первое столкновение

Отряд из четырёх всадников приблизился к западным воротам столицы. Неотёсанного вида мужчина с арбалетом за спиной, худощавый беловолосый парень с торчащими из заплечного мешка книгами и две девушки с красными волосами: у одной на поясе висит шипастый хлыст, другая выглядит безоружной.

— Ну и где эта твоя принцесса? — спросил Лакрес.

— Наверное, ещё не пришла. Не беспокойся, уж её мы никак не пропустим. Если все мужчины попадают в обморок от перевозбуждения — значит, она где-то рядом.

— Ваши двое вроде пока стоят. Значит, я ещё не пришла, — донёсся справа знакомый мелодичный голос.

Повернулся к источнику звука. Стоит, привалившись к стене и скрестив руки на груди. Коричневая кожаная куртка, обтягивающие штаны и сапоги. На голову накинут капюшон, но под ним угадывается знакомое лицо.

— Мелис, ты ли это?

Стройная девушка отлепилась от стены и шагнула нам навстречу.

— А ты думала, я отправлюсь в дальний поход в белом платье и босоножках?

— А что, в аниме все так делают.

— Я так понимаю, все готовы? — спросила сестра.

— Иначе нас бы тут не было, — ответил Лакрес.

— Отлично. В таком случае выступаем.

С этими словами она запрыгнула на лошадь, и мы выехали за ворота.

Когда стены столицы остались позади, Мелис скинула капюшон. Ну да, это точно она. Разве что волосы не ниспадали на плечи, а были собраны в практичный пучок.

— Что нам нужно знать об этом Калироне? — спросил я.

— Этот город был, да и по сей день остаётся сельскохозяйственной столицей Мерилона. Он окружён плодородными землями и снабжает всё королевство овощами и фруктами. Раньше дела шли ещё лучше, но пятьсот лет назад именно там появился один из высших демонов и уничтожил все фермы и поля к северо-востоку от Калирона, превратив землю в безжизненную пустыню. К счастью, обосновался он на приличном расстоянии, и сам город не пострадал, а вокруг него осталось ещё немало равнин, подходящих для выращивания культур.

— Ну, мы туда едем не капусту выращивать и не на высших охотиться, — вставил своё слово Лакрес. — Давайте лучше обсудим план сражения.

— Хон выполняет секретное задание по приказу самой королевы, так что вряд ли он будет ожидать погони и привлекать внимание толпой охранников. Единственная проблема: в его руках теперь не только кольца, но и устройство, предположительно позволяющее любому желающему стать их владельцем. Так что не исключено, что нам будет противостоять обладатель королевского оружия. Но среди нас таких сразу двое, а Кирао ещё и демон в придачу, так что перевес в любом случае на нашей стороне.

— Кстати о королевском оружии, — сказал я. — Не припомню, чтобы ты пользовалась им на турнире. Или оно бесполезно для магов?

— Оно полезно для всех, независимо от класса. Просто в моём случае не всё так просто. Как ты уже заметила, королевское оружие подстраивается под своего владельца, причём не только под боевой стиль, но и под другие факторы, такие как характер и образ жизни. Я никогда не интересовалась войнами и сражениями, вот и моё оружие оказалось непригодным для прямых столкновений.

— В смысле, оно вообще не боевое?

— Нет, убить-то им можно, но только цель, не подозревающую о моих намерениях. Когда-нибудь я тебе его покажу.

— А если тебе нет дела до сражений, то что ты вообще забыла на турнире?

— Может, прозвучит по-ребячески, но мне хотелось помериться силами с Люциусом. Восстанавливающая магия есть только на арене Божественного турнира, и только там мы могли сразиться в полную силу. — Мелис издала смешок. — Кто же знал, что нас обоих уделает появившаяся из ниоткуда сестра, о которой все уже успели позабыть.

— Простите, что прерываю вашу милую семейную беседу, но давайте вернёмся к вопросу о Хоне, — сказал Лакрес. — С чего вы так уверены, что он будет один? Всё-таки он знатный лорд, и едва ли отправится в дальний путь в одиночку. Как минимум с ним будут слуги и охрана, и что помешает ему раздать каждому по колечку?

— Я бы об этом не беспокоилась, — ответила Мелис. — Хон Браун — жуткий человек, из-за чего большинство слуг и рабов боятся и ненавидят его. Дружить с ним могут только такие же отморозки, как он сам. Но если он начнёт раздавать королевское оружие подобным личностям, то они сами же его и прикончат. Скорее всего, его сопровождающие вообще не в курсе, что за груз везёт их хозяин.

— Ладно, с Хоном разобрались. Что насчёт второй части плана? Я о нашем участии в сражении с Тархоном.

— Пусть такие вопросы решает командование. Могу лишь рассказать то, что знаю. На запад отправлено войско численностью в двадцать тысяч солдат, пять тысяч наёмников, а также два отряда королевских рыцарей, принц Люциус и несколько десятков дворян.

— Что за отряды?

— «Лис-обманщик» и «Звёздная кровь».

— Хм… — Лидер призадумался. — Со вторыми я разве что пару раз пересекался в штабе, а вот о первых немного наслышан. Довольно нетипичный отряд. Ударную силу у них составляют воины, а маги исполняют роль поддержки, хотя обычно бывает наоборот.

— Так у Стального заступника та же история.

— У них как минимум есть Маколи с её ледышками, а у «Лиса» вообще ни одного боевого мага. В общем, имейте в виду, если придётся драться с ними бок о бок.

С наступлением темноты мы разбили лагерь и развели костёр. Пора было поднять ещё одну немаловажную тему:

— Мелис, а в этом своём письме ты рассказала им… ну… о «подарочке»?

— Ну а как же. Если уж я втягиваю людей в опасную авантюру, то будет подло утаивать от них информацию и ставить перед фактом в последний момент. После расправы над Хоном Змеиный клык получит во временное пользование королевское оружие и примет участие в битве за Калирон.

— Раз такое дело, то чем раньше они научатся управлять духовной энергией, тем лучше. Как насчёт начать прямо сейчас?

— Почему бы и нет? — безразлично произнёс Лакрес.

— Духовная энергия… Хочу научиться…

Нарракт тоже тут как тут. Только Феррозия продолжает уплетать ужин, не проявляя интереса к разговору.

— Ферро, тебя тоже касается, — произнёс лидер.

— Нахер мне не сдалась ваша энергия. Сложно это.

— Это приказ, — произнёс он уже настойчивее. — И ты разве не хочешь заполучить мощнейшее в этом мире оружие, с которым сможешь убивать людей и демонов во много раз быстрее?

На последней фразе ухо женщины шевельнулось.

— Ладно, хер с вами, показывайте.

— Тогда с этого момента называйте меня «сенсей», — провозгласил я и приступил к первому уроку.