Смазливый демон

Глава 2. Странный сон

На следующий день…

Территория, окружённая деревянными стенами. Несколько простеньких построек и обширный плац. На плацу выстроились кругом несколько скамеек, на которых сидят люди, преимущественно дети и подростки разных возрастов. А в центре кипит схватка.

— Хааа!

Кулак устремился юноше в лицо, но тот в последний момент отклонился, после чего перехватил руку и направил в сторону. Поддавшись инерции, девушка подалась было вперёд и чуть не покатилась по земле, но восстановила равновесие, твёрдо встала на ноги и вновь приняла боевую стойку, развернувшись к противнику.

Удар ногой, рукой. Кулаком, потом хук локтем. Захват, бросок. Блок, контратака. Подножка, прыжок, переход, смена позиции. Двое соперников кружились в боевом танце и, казалось, ни в чём друг другу не уступали. Обоим на вид было лет по пятнадцать. И оба уже пропустили каждый по несколько ударов. На лицах красовались синяки, из носа девушки тонкой струйкой стекала кровь. У них не было ни оружия, ни доспехов. Магией, понятное дело, тоже не пользовались. Только собственные тела, только закалённые тренировками руки и ноги.

И всё же случайный прохожий, стань он свидетелем этой драки, не захотел бы переходить дорогу кому-то из этих двоих. Их скорость, сила, техничность и грациозность движений ясно давали понять, что выходить против них без меча или копья — пустая затея. Напади на таких с голыми руками — и будешь рад, если отделаешься парой переломов.

Но всё же силы были не совсем равны. Совершив пусть и не большую, но ошибку, девушка пропустила удар в живот. Тут же прилетел хук в голову, а затем её тело взмыло в воздух и с глухим стуком грохнулось на твёрдую землю.

— Достаточно!

Услышав этот голос, её противник в тот же миг остановился и протянул своей недавней сопернице руку.

— Вот блин, а я надеялась, что уж на этот-то раз тебя сделаю, — произнесла девушка с грустной улыбкой, принимая предложенную опору и поднимаясь на ноги.

— Ты опять следила лишь за одной рукой и пропустила удар другой, — беззлобно ответил её соперник. — В прошлый раз было так же. А ещё, когда тебе больно, ты тут же теряешь концентрацию и пропускаешь все последующие удары. Если не научишься терпеть, никогда не достигнешь высот.

— Да знаю я. — Девушка обиженно надула щёки. — Побьюсь сегодня головой о стену, чтобы привыкнуть.

— Сенсей, у нас посетитель! — Со стороны ворот к ним бежал паренёк помладше, размахивая руками.

— Кто? — спокойно спросил тот, кого назвали сенсеем. Это был мужчина в годах, одетый в простейшие серые штаны и рубаху, перевязанные поясом. Окажись здесь человек из другого мира, он принял бы его за какого-нибудь каратиста. Каштановые, аккуратно подстриженные волосы, короткая бородка, спокойный взгляд умудрённого жизнью человека. Он был из того типа людей, при взгляде на которых невольно начинаешь им доверять и уважать.

— Тётка с ребёнком, с ними ещё стражник.

— Стражник?

— Ага, внушительный такой дядька. Бронька явно не из дешёвых, ещё и белая мантия за спиной. И не просто белая, а прям белоснежная!

Сенсей нахмурился. Белоснежная мантия… Значит, из королевского дворца пожаловали? И чего им понадобилось в его додзё?

— Проводи их сюда.

— Слушаюсь!

Вскоре мальчик вернулся в сопровождении гостей. Стражник в точности соответствовал его описанию. Кроме него здесь была женщина. Хоть и одета, как служанка, но униформа явно не из простой лавки. И девочка.

— Ну чего ты еле плетёшься?! — злобно проговорила женщина, толкнув ребёнка в спину. — До сюда полчаса ходьбы, а из-за тебя весь час потратили. Даже в последние минуты только и делаешь, что создаёшь проблемы! Что, решила ещё раз позлить нас напоследок?

Вот на этой самой девочке стоило заострить особое внимание.

Во-первых, одежда. Рваное бесформенное платье и босые ноги. Можно было бы принять за нищенку, вот только платье было чистым, да и ткань на вид не из дешёвых. Её родители или опекуны явно могли одеть её получше, но по какой-то причине дали ей лишь этот обрывок, едва прикрывающий тело.

Во-вторых, её состояние. Всё лицо было в синяках и кровоподтёках, она слегка пошатывалась. Что же такого должен был натворить пятилетний ребёнок, чтобы с ним так обошлись?

И, наконец, третье и самое главное. Волосы. Красные волнистые волосы. Такой цвет мог говорить лишь об одном. И увидев их, можно было уже не спрашивать, почему она так плохо одета и избита.

Впрочем, это не его дело. Задача руководителя любой боевой школы — должным образом поприветствовать гостей и узнать, по какому они здесь делу.

Сенсей встал и поклонился.

— Приветствую вас в додзё Гериоса Грога. Меня зовут Мертио, я являюсь нынешним владельцем этого места и наставником для этих детей. Ваш визит — большая честь для нашей скромной обители. Скажите, по какому вы здесь делу?

— Вот по этому делу.

Ответив с крайним пренебрежением, женщина грубо толкнула девочку вперёд. Та не удержалась на ногах и упала лицом вниз, растянувшись на земле.

— Мы хотим, чтобы вы забрали её к себе. Можете обучать этому вашему рукопашному бою, можете не обучать. Если желаете, пусть она подметает дворы или чистит туалеты. В общем, делайте с ней что хотите. Все расходы мы оплатим. Только постарайтесь, чтобы она не померла. Хотя, если и подохнет, плакать о ней никто не будет. Главное, чтобы эта мерзость больше не смела вернуться домой.

При этих словах ученики помрачнели, у некоторых сжались кулаки и заскрипели зубы. Но сенсей остался спокоен.

— У нас нет каких-то особых вступительных экзаменов, и плата за обучение вполне умеренная. Судя по вашему виду, такие расходы ваш карман не потянут. Но всё же для поступления в моё додзё есть одно условие — добровольное согласие. Я не возьмусь обучать того, кто сам не хочет учиться.

— Вот ведь глупости, — недовольно бросила посетительница. — Ну и чёрт с ним. Она хочет, не сомневайтесь. Эй, чего разлеглась? Поднимись уже на ноги. Ты ведь хочешь здесь остаться? Можешь, конечно, отказаться и вернуться, но тогда мы сегодня же повторим вчерашний урок. И завтра тоже повторим.

Девочка посмотрела на неё без каких-либо эмоций на лице. Да и вряд ли это избитое в хлам лицо было в состоянии что-то выразить. Затем повернулась к сенсею и ученикам.

— Я согласна, — проговорила она, с трудом шевеля губами.

— Вот и славно. — Женщина подошла к владельцу додзё и протянула ему мешочек с монетами. — Вот вступительный взнос. Если она не подохнет и не сбежит, потом принесём оплату за следующие месяцы. От нас ещё что-нибудь требуется?

— Думаю, что нет. Дальше я сам о ней позабочусь.

— В таком случае я откланиваюсь.