Бес

- Ерунда, - отвернувшись, шеф направился внутрь подковы.

Здесь пахло речной водой, потом и зверинцем. Хотя клеток я и не заметил, из здания цирка доносился грозный рык... Крупная кошка, - попытался угадать я. - Пантера, или тигр...

- Нет, не ерунда! - догнав шефа, я пытался одновременно говорить убедительным голосом, и держать беспечное выражение лица - на случай, если на нас кто-то смотрит. - А что, если на арене меня охватит ступор? Мы же, вроде как, подрядились помочь вашему другу ЗАРАБОТАТЬ денег, а не потерять последних зрителей.

- Помнишь, как ты дрался в Клетке? - неожиданно спросил Алекс. Мы уже подошли к дверям, и он говорил почти шепотом, очень быстро.

- Как такое забыть.

- Вот здесь - то же самое. Как только ты ощутишь восторг толпы, как только тебя искупает первая волна эмоций - ты уже не сможешь остановиться. Просто подожди, и увидишь.

С этими словами он нажал кнопку звонка, прикреплённого к наличнику, словно это была самая обыкновенная дверь.

Дверь открылась как бы сама по себе. Во всяком случае, за нею никого не было.

- Я внизу, господа.

Оказывается, нам открыл карлик.

Одетый в полосатые, красные с белым гамаши и голубую курточку, он походил на Буратино, которому зачем-то укоротили нос. Волосы его, кудрявые от завивки, действительно походили на деревянную стружку.

- Мы к директорр, - не своим голосом объявил Алекс.

- Вы записаны? - личико карлика, толстощекое, с озорным острым подбородком, выражало равнодушную вежливость.

- Мы с синьор Демидофф говорить по телефону. Он нас ожидайт пять часов.

- Ждёт вас уже пять часов? - скептически переспросил карлик. Голос у него был хриплый и пропитой.

- О найн. Мы прийти к пять... к пяти часам.

- Заходите.

Карлик величественно отступил в сторону, пропуская нас. Можно подумать, если кто-то захочет войти, его удержит тонкая мальчишеская фигурка, ростом от горшка два вершка...

- Это немецкий акцент, - сказал я шепотом шефу, следуя за карликом по узкому коридору.

- Ой, да и хрен с ним, - отмахнулся Алекс. - Лишь бы звучало по иностранному.

Коридор был интересный. Итак узкий, он был заставлен магическими ящиками - с нарисованными цилиндрами, шелковыми масками и серебряными звёздами. Путь преграждали какие-то вешалки с пахнущими нафталином бархатными плащами, белыми рубахами и очень короткими платьями на бретельках. Я тут же начал представлять, как бы в таком платье выглядела Светочка, и споткнулся.

У самой стены стоял громадный барабан с продырявленным днищем, лежала стопка серебристых обручей, кучкой валялись выкрашенные красной краской булавы и сдутые резиновые мячи...

- Старый реквизит, - небрежно махнул рукой карлик, когда я в третий раз споткнулся о какой-то мусор на полу. - Завтра его вывезут на свалку и тут станет посвободнее.

Пропутешествовав извилистым ходом минут пять, мы вышли на арену. Лишенная ярко-красного бархатного ковра, она зияла голым бетоном бортов и гладким серым полом.

В дальнем конце арены тигр, понукаемый дрессировщиком, лениво прыгал через кольцо. Наверное, это его рычание я слышал с улицы.

Тигр был не совсем обычным: очень крупный, белой, в чёрную полоску, масти.

На ближней к нам стороне борта сидел ещё один карлик и жонглировал апельсинами.

- Антон, следи за руками, - бросил наш проводник жонглёру. - Пальцы всё-таки ДОЛЖНЫ касаться предметов...

Это не карлик, понял я, подойдя ближе. Просто мальчишка, лет десяти - двенадцати. Присмотревшись, я увидел, что он действительно не жонглирует, а только делает вид. Апельсины летали в воздухе сами по себе, образовывая сложные круги и восьмёрки, а мальчишка только следил за ними взглядом...

Неожиданно пахнуло ветром, и где-то над головой послышался тихий и нежный звон. Я задрал голову.

Там колыхались трапеции. Сквозь матовое, позолоченное стекло купола света проходило не так уж и много, к тому же, наступил вечер. Я не видел, а скорее угадывал серебристые отблески, неспешный лёт качелей, звон серебряных цепочек... И смех. Чей-то негромкий, но уверенный и весёлый смех. Явно женский.

Он мне понравился, и я попытался рассмотреть смешливую акробатку.

- Это Зоя, - карлик остановился рядом. Ростом он доходил мне до бедра. Я поймал себя на желании протянуть руку и потрепать его по кудрявым волосам... - Она любит парить под куполом в полной темноте.

Я представил: полёт под куполом цирка, на тонкой жёрдочке качелей. Вокруг - только пустота, ветер и тьма...

Она или очень смелая, или психанутая на всю голову.

Директор ждал нас в кабинете, больше похожем на клетушку бухгалтера. Поверхность стола занимал большой монитор с клавиатурой и мышью на красном коврике, рядом стоял факс, ксерокс, пол устилали распечатки с длинными колонками цифр. Один угол полностью занимали только что отпечатанные афиши. Они всё ещё пахли типографской краской, и были слегка влажными.

Ефим Демидов сидел в том же многофункциональном инвалидном кресле, только деловой костюм сменил на удобную домашнюю куртку.

- Ефим, к тебе тут пришли, - объявил карлик, втолкнул нас в кабинет и закрыл дверь с той стороны.

- У вас тут оборотень вместо тигра, - заявил я с порога. - Мальчик - не настоящий жонглёр, а под потолком кружится летучая мышь.

- Как интересно, - директор усмехнулся в бороду. - Я обязательно посмотрю.

- Сандро, не время демонстрировать свою наблюдательность, - осадил меня шеф.

- Всё в порядке, - Демидов наклонил голову. Выехав из-за стола, он гостеприимно улыбнулся. На этот раз неподвижные ноги директора скрывал уютный плюшевый плед со следами кошачьей шерсти. - Присаживайтесь. Если найдёте куда...

Мы дружно огляделись. Где-то под завалами афиш и распечаток скрывался диван и два кресла - их львиные ножки всё ещё торчали из-под бумажных альп. Было ещё несколько стульев, но на них тоже что-то лежало. Один из предметов я сначала принял за меховую вытертую шапку, но быстро понял свою ошибку. Это был кот - громадный серый котяра, одноглазый, с просторными рваными ушами и презрительным выражением на морде.

Почувствовав мой взгляд, он приподнял голову, беззвучно зевнул и махнул на меня когтистой лапой.

- Это Люцифер, - представил кота директор. - Он является, своего рода, талисманом нашего цирка. Мы его очень любим.

Ага, предупреждение: - держитесь от нашего котика подальше...