Страница 18 из 86
Князь, в свою очередь, бросил быстрый взгляд мне в глаза. Я ответил кивком.
— Да, готовы! Спускаемся!
— Внимание! Спуск!
Все мы были в железном чреве машины. Пристегнувшись десантными ремнями, терпеливо ждали, когда БТР начнет спускаться.
Ифрит топал тяжело. Потом пошел задом. Вокруг загрохотало, с характерным звуком ифрит зацепился длинным языком за край обрыва. Горизонталь стала переходить в вертикаль, когда он медленно принялся спускаться.
Солдаты напряженно смотрели перед собой. Пристегнутый в конце отсека Луцкий нервно трясся на своем месте. Лицо князя было каменным. Полковник Воронов лениво зевнул, уставившись в смотровое бронеокошко.
Я последовал его примеру, чтобы посмотреть, что творится снаружи. Там каменистая порода быстро кончилась и началось… остекленевшее, кристаллизовавшееся покрытие. Стены, переливавшиеся всеми цветами радуги протянулись широким туннелем.
— Проклятье, — проговорил князь, — что за черт?
— Остекленение поверхности, — сжал я губы, — в результате высокой температуры.
Внезапно ифрит заскользил по гладкой поверхности. Подвернув ноги, грохнулся о стекло пузом. Нас затрясло так, будто в днище попал танковый снаряд.
— Тихо, — я коснулся железной стенки машины, — тихо приятель. Ты же знаешь, что делать…
Машина послушалась и быстро выпустила когти. Зацепившись, продолжила путь вниз.
Постепенно, туннель все расширялся. Свет, поступающий снаружи, отражался от гладких стенок, наполнял собой все пространство. Через пять минут спуска мы оказались в просторной подземной полости.
— Твою м-а-а-а-а-а-ать, — не выдержал молодой унтер, уставившись в окошко, — красота-то какая…
— Всем быть наготове, — не отрывая глаз от происходящего снаружи проговорил Воронов, — не засматривайтесь. Где-то здесь обитает ведьма…
Я понимал, чему они так удивлялись. Широкая полость переливалась всеми цветами радуги. Ее остекленевшие стены, потолок и пол поблескивали в дневном свете, который добирался даже сюда. Широкие колонны-сталагнаты из стекла протянулись сверху вниз. Они создавали здесь атмосферу мертвого волшебного леса.
Но это было не все. Внизу, прямо под отверстием сияло нечто. Продолговатый предмет, косо вонзившийся в землю, неярко, но чисто сиял белым.
— Что это? Там, визу! — проговорил князь.
— Полагаю, это источник. Именно это сформировало вокруг себя Кубанское поле, — задумался я.
— Но что это?
— Я думаю, князь, — всматриваясь вниз, — ты знаешь это лучше меня.
— Что?
— Чем бомбили друг друга люди во время Большой войны?
Князь посмотрел на меня, но нахмурившись тут же уставился обратно в иллюминатор. Ответа я не получил, но все было и так ясно.
— Ваше Высочество, — сглотнул посидевший, но молодой капитан, — а где противник? Я ее не вижу!
— И правда, — перевел на меня взгляд Палеолог, — где?
Теперь уже не ответил я. Только кивнул вниз
— Там? Она… там? Это — всматривался в светящийся предмет князь, — это она?
— Нет. Рядом. Потерпи, княже.
Тоннель кончился и ифрит принялся спускаться дальше на одном только цепком языке. Спустя полминуты его лапы ступили на скользкую поверхность дна полости.
— Подойди ближе к свету, — постучал я по железной стене и отдал мысленную команду ифриту. Он послушно затопал туда. Под его когтями захрустело стекло.
— Это не опасно? — на лбу князя появилась испарина.
— Пока нет.
— Откуда… откуда ты знаешь?!
— Вон она, князь.
Палеолог удивленно посмотрел на меня, потом тут же бросил взгляд наружу, в окошко. Изумленно раскрыл рот. У большого, не меньше пяти метров высотой светящегося цилиндра, стояло нечто. Похожее на желтый кокон из янтаря, оно пропускало сквозь себя свет, что излучал цилиндр. Внутри кокона было видно пару.
Две девушки, заключенные внутри, обнимались. Та, что была явно взрослее и старше, полностью обнаженная, прижимала к груди другую, маленькую и худенькую, но тоже обнаженную.
— Света! — крикнул князь, стукнул руками по стенке. Попытался встать, но ремень ему не позволил. Палеолог нервно принялся возиться с ним.
— Тихо, князь, — я освободился первым, положил руку ему на плечо, — не торопись.
— Там моя дочь!
— Сейчас она в безопасности.
— Она будет в безопасности, — он злобно посмотрел на меня, — когда окажется в моих руках!
— Если ты сглупишь сейчас, — нахмурился я, — то погубишь и ее, и себя. Тихо.
Князь глубоко дышал. Солдаты вокруг обеспокоенно смотрели на Поелолога.
— Повторяй за мной, — начал я, — эмоции — это река.
— Что?
— Повторяй.
— Эмоции, — отрывисто проговорил князь, — это река.
— Моя воля — русло.
— Моя воля — это русло.
— Русло управляет рекой, а моя воля — эмоциями.
— Воля управляет эмоциями, — повторил князь.
— Лучше?
— Да, — выдохнул он.
— Отлично, — я потрепал его за плечо, — я пойду наружу и принесу тебе ее. Будьте готовы уходить.
Князь кивнул.
Облаченный в броню и при шлеме, я спрыгнул с БТР, ступил на стеклянную поверхность. Броня тут же зацепилась за нее крючковатыми когтями ног. Я медленно пошел к предмету, окруженному сиянием.
Предметом была не что иное, как огромная авиационная бомба. Кристаллизовавшаяся, полностью превратившееся в новое, магическое вещество, она вонзилась в землю, вросла в нее, по всей видимости, не взорвавшись. Или сработав неправильно. А может, все сработало как надо?
Ифритное зрение включать здесь я даже не пытался. Знал, что концентрация эфира такая, что я просто ничего не увижу. Что это было за оружие? Я не знал. Но что-то явно основанное на ифритных технологиях. Что-то, что местные сотворили, но до конца не поняли природы этого. А я смогу ее разгадать. Нужно только взять кусочек этой штуки с собой.
Я приблизился к обнявшимся и заключенным в прозрачном камне Алевтине и Светлане. Девушки прижались друг к другу, словно сестры. Их лица были спокойными, глаза безмятежно закрыты. Княжна слегка приоткрыла губки.
— Ну? — зашептал я, — я пришел. Все как ты хотела. Где же твой хозяин? — я тронул янтарную поверхность камня.
Тогда появились они. Секунду назад их не было, а потом они просто возникли на этом месте, за янтарным коконом. Отряд более чем из двадцати солдат, все облаченные в ифритную броню. Их лица закрывали шлемы.
За моей спиной, у БТР тут же началось оживление, загрюкали люки, солдаты принялись выбираться наружу.
— Стоп! — обернулся я, — не атаковать!
Князь уставился на меня с огромным огненным шаром в руке.
— Прошу, княже.
— Послушайте его, Ваше Высочество, — проговорил знакомый голос из-под шлема, — мы пришли поговорить, а не сражаться.