Страница 18 из 73
Глава 7
У окна бухгалтерии выстроилась небольшая очередь, и я мысленно поблагодарила госпожу удачу, что мы явились не первыми. Иначе сами могли оказаться в неловкой ситуации, в которую сейчас попала зелёная орко-троллинская пара. Я пока не разобралась, кто есть кто.
А всё потому, что как только дверца денежной раздаточной открылась и наследник протянул в неё лапу, послышался шлепок, а затем сварливый женский голос:
— Деньги только в руки правителям! Отойди и не мешай!
Клянусь, стены завибрировали от утробного звука, который издал зелёный громила. Его тень быстренько обошла застывшего в угрожающей позе хозяина и сунула в окно руку. Получила в неё увесистый мешок и потянула обиженного наследника на выход.
Очередь тихонько роптала, но не слишком агрессивно. Наверное, тоже радовались, что не первыми пришли.
Лично я даже прикидывать, как мой дракон отреагировал бы на подобное унижение, не хотела. Мне хватало того, что он уронил мне на плечо тяжёлую ладонь и от неё исходил жар, пробиравший даже через ткань сине-серебристого платья.
Но помимо драконьей руки на меня давил и негатив, скопившийся в коридоре. Благо к окну мы продвигались быстро.
— Бонус лидеру Севера! — громко объявила старушка с белыми кудряшками, когда я протянула руку в окно, и выдала два мешка.
Ладонь на моём плече немного сжалась, но с какой целью — я хоть убей не поняла. То ли его жадность таким образом намекал, что деньги надо пересчитать — драконы ведь жадные до сокровищ, да? Или это только байка в нашем мире? То ли удерживал таким образом от лишних действий. Но я внимательно наблюдала за предшественниками и обратила внимание, что никто не благодарит, в бумагах не расписывается и мешки не открывает. Так что и я не стала. Я же не дурочка. До меня всё быстро доходит.
Выходили в холл мы по коридору вдоль очереди в тишине. Странное общество продолжало молчать и между собой не общаться. А почему, спрашивается? Ведь им доступным языком сказали: правила изменились, а они всё равно продолжают действовать по-старому.
— Мы не собираемся плясать под драконью музыку, — вдруг прошипело из очереди.
Ошиблась! Всё же тень желтоглазого решила нас зацепить. И, судя по тому, как явно она выражает неприязнь, эта пара — наши недруги, а значит, их распределили в Северный мир. Ладонь на моём плече опять сжалась. Да что ж такое?! Синяк же будет!
— А мы и не музыканты, чтобы вашим танцам аккомпанировать, — кинула я максимально безразлично и ускорила шаг.
Мне совершенно не хотелось ни с кем цапаться. Я не испытывала негатива ни к кому, кроме его гадства, который втянул меня в эти голодные игры. Нет, он, может, и не виноват лично, но косвенно точно причастен к моим бедам. К тому же я его лучше всех успела узнать и точно могу утверждать, что бесить он умеет мастерски.
А тем временем холл преобразился. Как только мы вынырнули в него из своего коридора, я сразу заметила, что витражи превратились в экраны. Четыре из них демонстрировали миры и страны — уменьшенный вид сверху. А пятый выглядел как таблица. И это не все изменения. Вместо лестницы теперь высились огромные, под самый потолок, двери с надписью «Торгово-деловой центр».
Я собиралась всё хорошенько рассмотреть, но его нудность подтолкнул меня к выходу. Неужели ему самому не интересно? Ладно-ладно. Тут допускаю, что нам надо сначала поговорить и обсудить стратегию. Вышла на крыльцо без возражений.
Площадь осталась прежней, но как только мы сделали с неё шаг на свою аллею, я ахнула от удивления. Такого полного преображения местности я никак не ожидала. Мы будто переступили невидимую завесу и оказались в другом мире. Никакой больше аллеи — мы стояли на поляне в лесу перед вывеской «Северный мир. Драконья империя». И толпа радостных студентов приветствовала нас поклонами. Наверное, те самые обещанные подданные.
— Пространственно-иллюзорный лабиринт, чтоб им! — тихонько выругался дракон, не сдержав удивления. — Они действительно хорошо эти сто лет готовились.
Я ничего, разумеется, не поняла, но спросить пока не было возможности.
— Ждём ваших указаний! — вышел вперёд худощавый паренёк лет двадцати. — Я Питер Корк, назначен старшим над группой помогающих вам студентов.
— Проверил всё? Что есть? Ресурсы, источник? — отрывисто спросил у него принц, сдвинув к переносице брови.
Но парень почему-то смотрел только на меня и вопросы его грозности проигнорировал. Ах, да! Это же я правитель страны. Наверное, студентов заколдовали слушаться только меня. И, скорее всего, вот прямо сейчас и начался первый квест. Я задумалась над решением задачи. Как я должна поступить: передать указом свои полномочия принцу? А может, нельзя этого делать?
Соображай, Алиса, соображай скорее! Видишь, как подданные смотрят?
— Приветствую вас, дорогие граждане Драконьей империи, — решив не нарушать традиции первой нашей с ними встречи на красной дорожке, дружелюбно сказала я. Правда, руками махать не стала. — Нам с моим первым советником нужно посовещаться и обсудить дальнейшую стратегию. Скажите, вы уже разместились? Комфортные ли условия в домах?
— Всё самое необходимое имеется, — немного удивлённо ответил Питер, — но амбар и склад пусты.
— Разберёмся, — заверила я его и распорядилась: — Проводите нас к дому, а потом напишите список всех ваших талантов и умений. Встретимся через тридцать минут во дворе хозяйского дома.
Атмосфера на поляне царила, скажем так, не совсем здоровая. Подданные смотрели на меня и принца со смесью удивления и интереса. А его грозность зверел прямо на глазах, поэтому я поспешила увести его на совещание. Вот прямо ухватила за руку и потащила через лес… куда глаза глядят. К счастью, Питер отмер, обогнал нас и пошёл впереди, указывая дорогу.
Миновав густой лесок, мы вышли на открытое пространство. Сразу за лугом на пригорке виднелась небольшая деревня: наш коттедж, маленькие домики и строения вокруг него. Но это ладно. Справа я чётко увидела непаханое поле и горы, а слева — реку. Этого тут точно раньше не было. И сдавалось мне, что это ещё не все угодья, которые нам волшебным образом выделили. Только вот дорог в игрушечной Драконьей империи не было. Приходилось протаптывать тропинки.
Вот это размах! Вот это академики придумали настоящее испытание. Если честно, я с каждым шагом всё больше и больше наполнялась азартом, поэтому не могла удержаться.
— Что нам дали на старте соревнования? Вы уже осмотрели территорию?