Страница 40 из 62
Что, в общем-то, соответствовало действительности. Те же часы дедушка взял у друга, чтобы разобраться в механизме, но потом нечаянно вместе с ними эмигрировал во Фритан. Но разве это стоило внимания полиции? Явно нет, а оно отчего-то всегда оставалось пристальным.
В общем, сама Кэтрин идти в логово людей с жетонами пока не собиралась.
Ну, говорит с ежами, подумаешь. Ее троюродная тетка всю жизнь болтала с воображаемым синим другом, и никого это не волновало.
— Кэтрин! Нам надо идти! — окончательно разозлился еж, когда на улице стало темнеть. Но в дверь все стучали новые люди.
Не зря, не зря Кэтрин заказала рекламную строчку в газете о первом урожае клубники. И сейчас она с удовольствием собирала фриты с посетителей. Людям и джем вместо свежих ягод подходил преотлично.
Когда стало совсем темно, Кэтрин занесла в дом доску с объявлением о джеме и с удовольствием посмотрела на пустой столик в кухне. О клубнике напоминал лишь легкий запах ягод, который она безумно любила.
Эту идеальную картину портил только злой еж.
— Не переживай, завтра утром сходим, — бросила Кэтрин. — Или к нам придут раньше.
— И надеюсь, тебя оштрафуют, — буркнул он.
— За что?!
— Ты два раза обсчитала людей!
— Ну с кем не бывает, им надо внимательнее следить за своими деньгами. И я всем давала скидку!
— Ты ничего не потеряла, когда давала скидку. Потому что знаешь, что банка джема не может стоить так дорого!
— Да откуда ты взялся такой умный? — возмутилась Кэтрин.
— Не знаю, — моментально приуныл колючий гость и забыл, о чем еще хотел сказать.
Смотреть на понурого ежа оказалось не таким-то легким делом. Вообще, Кэтрин искренне не любила этих наглых зверей, но те были лишь вредителями, а этот, может быть, человеком.
Да и никого она не обсчитывала, точнее, обсчитала, но всего на один тан! Случайно, по старой памяти! Когда попадались слишком въедливые покупатели, которым и грядки покажи, и дай попробовать, и еще давай-ка я тебе посоветую как надо… И душа просто требовала сделать покупателю так же хорошо, как он сделал продавцу.
— Хочешь выпить? — неожиданно даже для себя спросила Кэтрин ежа. Он устроился под столом и смотрел в одну точку перед собой.
— Очень. Только чего-то покрепче молока.
Женщина усмехнулась и достала из буфета настойку.
— Вот выпьем, и как вспомнишь, кто ты и откуда! — уверенно сказала она, но гость ее не поддержал.
Блюдце ежа опустело в рекордное время. Он за день так наловчился, что теперь лакал, как голодная собака. Очень маленькая, милая и колючая.
— Не понимаю я, зачем ты обманываешь людей? — заговорил еж заметно заплетающимся языком.
— Я никого не обманываю! Я всего-то беру справедливые деньги за то, что выращиваю клубнику в непригодном для этого месте. У меня за забором котельные и плавильни! Ты знаешь, как сложно поддерживать в теплице температуру, влажность и все остальное?
— Как я понимаю, с этим справляются агрегаты и воздуховоды, — заметил еж.
Кэтрин возмущенно фыркнула и глотнула настойки.
— Много ты понимаешь. Клубника — это труд… Тем более, во Фритане никто не берет меньше!
— Я не удивлен. Завысить цену и жить припеваючи — это то, что делают все торговцы, — сказал еж. — Вообще люди. Вы все такие.
— Ты вообще-то тоже человек!
— Пока мы этого точно не знаем.
— А как же: я высокий, с волосами и все вот это? — удивилась Кэтрин и даже не подумала спорить о торговцах.
— Я это помню, да. Но я не помню, чтобы хоть где-то говорили о том, что можно превратить человека в дикое животное.
— В ежа.
— В животное, — настоял еж. — А вот о том, что можно перенести часть сознания в тело другого человека, где-то читал. Возможно, такое же можно проделать с животными.
Кэтрин осмотрела своего собутыльника, который вальяжно лежал на столе перед почти пустым блюдцем, и постановила:
— Для ежа ты очень странный. Иголки другие, толщина вон какая… Да еще нудный такой.
— Звучит так, будто раньше ты выпивала с ежами каждый день и тебе было до безобразия весело, — огрызнулся еж.
— Ну, с настоящими ежами не соскучишься.
— Выходит, я ненастоящий?!
Кэтрин закрыла лицо руками, только бы не засмеяться. Градус абсурда уверенно повышался с каждой секундой. Еж вел себя как ребенок, перескакивая с темы на тему и поминутно ведя носом, будто почуял еду.
Они снова выпили и задушевно помолчали, каждый думая о своем и немного о клубнике, легкий запах которой теперь летал по всему дому. Правда, вскоре гость снова стал чересчур печальным, даже шмыгнул пимпочкой.
— Не расстраивайся по пустякам, — приободрила она гостя. — Ты настоящий еж! И очень необычный, даже умеешь считать. Сплошные плюсы.
— Благодарю, — сухо сообщил он и вылакал еще одно блюдце настойки, ни разу не чихнув. Только колючки будто опали.
Кэтрин смотрела на это и думала: Докатилась… пьет с ежом! Мать честная.
— А если я останусь таким навсегда? — спросил он. — Что делать тогда? Как быть, где жить? Ты разрешишь остаться у тебя?
— Ну… ладно, — согласилась она, хотя подумала, что, будь еж высоким блондином, было бы куда-как лучше.
— Хорошо, — моментально успокоился он, лег на живот и совершенно по-человечески подпер морду лапкой. — Знаешь, я думаю, будь я человеком, ты бы мне понравилась. Ну, как девушка, я имею в виду… как женщина, точнее, да.
— Как женщина, значит, — усмехнулась она.
— Ну, я надеюсь, что ты женщина, то есть что не… — смутившись, остановился еж, но потом продолжил, — Ты молодо выглядишь, но я очень надеюсь, что тебе больше восемнадцати, потому что мне точно больше, а разница в возрасте обычно приводит к проблемам.
— К каким? Кто-то становится ежом, а другой слышит, что он говорит? — спросила Кэтрин.
— Разные интересы, цели и опыт. И нормального разговора может не получиться, ничего не решишь, только обиды и…
— И не выпьешь толком, — поддакнула Кэтрин и отставила свой бокал подальше, подозревая, что следующая тема плавно перейдет на: «ты меня уважаешь?».
— Если жить вместе, это все играет роль, а нам с тобой жить, — будто не услышав ее, веско завершил еж.
— Недолго, — с уверенностью, которой не ощущала, заключила Кэтрин. — Придет магполиция, и все закончится. И не переживай, мне чуточку больше двадцати.
Примерно лет на десять, добавила она про себя, а еж будто прочитал ее мысли и фыркнул.
— К тому же я умею договариваться. Ты сегодня видел, помнишь? С покупателями, — сказала Кэтрин.