Страница 74 из 85
Маргарита
Наблюдая как король поглощает мясо, я испытывала двойственные чувства. С одной стороны было с самого начала ясно, что Георг с его массивным мускулистым телом не может быть вегетарианцем, а с другой, он ел как настоящий хищник. Этакий лев, настигший лань.
Не будь я так измотана дурацким испытанием, я бы, пожалуй, ужаснулась. А так — просто уплетала салат и смотрела на величество недоумёнными глазами.
Где-то в середине трапезы Георг отвлёкся. Отложил приборы, вытер пальцы о салфетку и неожиданно выложил на стол два кольца.
Кольца были золотыми, но очень маленькими и с вертикальной прорезью каждое. Прорезь выполняла роль расширения — позволяла надеть кольцо на условно любой размер.
— Мм-м? — выдала я и принялась спешно жевать, чтобы спросить, что это вообще такое.
И едва не подавилась, когда кольца вдруг ожили. Оба подпрыгнули на скатерти и плавно поползли ко мне.
Это напоминало фокус с магнитом, с той лишь разницей, что на золото магниты не действуют. Кольца миновали тарелку Георга, обошли блюдо с сыром, кофейник, и я с трудом подавила в себе желание отскочить.
— Что происходит? — спросила наконец.
— Малые артефакты стеклянной защиты, — сообщил король. — Из моей сокровищницы.
В следующий миг штука, висевшая на груди Георга, знакомо дёрнулась. Монарх привычно хлопнул себя по рубашке, и артефакт успокоился. Но он тоже хотел ко мне.
Я отвлеклась на это движение, выпустив из поля зрения кольца, а те исчезли. Спустя пару секунд, у меня сильно защекотало ногу.
— Ай! — воскликнула я.
Вскочила, едва не опрокинув столик, а Георг мимолётно улыбнулся.
Не поняла, то есть всё по плану? Именно такой реакции король и ждал?
Учитывая не совсем приличное поведение мужчины, я тоже забила на этикет и скинула туфлю. Избавляться от чулка не пришлось — он был достаточно тонким, причину щекотки я увидела и так.
Кольца! Они расположились на безымянном и среднем пальцах левой ноги, крепко обхватив фаланги. Я сначала онемела, а когда опомнилась, спросила хмуро:
— Отлично. А где расписка?
Георг величественно махнул рукой:
— Обойдёмся, Маргарита. Я поверю и так.
Мои брови подскочили на середину лба. «Обойдёмся»? «И так?» Неужели вот эти «ножные» кольца всё-таки подарок?
Или способ угомонить висящую на королевской груди штуку? Дать мне что-то такое, чтобы «штука» ко мне не рвалась?
На языке вертелась тысяча слов, но я закрыла рот, надела туфлю и вернулась к завтраку. А едва долила себе кофе и взяла булочку с повидлом, ощутила прикосновение под столом.
Нога Георга. Король подался вперёд, и его колено коснулось моего. По телу побежали неожиданные нервные мурашки, а я растерялась. Просто меня никогда не трогали вот так, и сейчас я не могла определить случайность это или элемент грубого флирта.
Послать величество? Промолчать? Или сделать вид, будто ничего не произошло?
Георг посмотрел прямо в глаза, и от этого я растерялась ещё больше. Король открыл рот, готовясь что-то сказать, но в следующий миг…
— Ар-р-р… Бездна! — яростно воскликнул он.
Мужчина отшатнулся как ужаленный, наглющее лицо исказила гримаса боли. Георг ловко вскочил, ещё проворнее заглянул под стол, и тут последовал уже сдвоенный вопль:
— Ар-р-ч!
— Мрмяф-ш-ш!
Я тоже отшатнулась. А через миг увидела извлечённую из-под стола знакомую хвостато-крылатую тушку. Георг крепко держал Жреца за загривок, а тот махал когтистыми лапами.
— Мрмяф-ш-ш! Мяяяя…
— Ах ты зараза! — с чувством и продолжая кривиться выпалил Георг.
Повисла пауза — жутковатая, если честно. И тут мне, конечно, следовало сориентироваться, воскликнуть что-нибудь из серии: «Ваше величество, зачем вы притащили на территорию Академии животное? Это же запрещено!»
Но хорошая мысль, как известно, приходит с опозданием. К тому же я растерялась — никак не ожидала помощи от ночного террориста.
В итоге упустила момент, когда можно было перевести стрелки, и услышала недоброе:
— Маргарита! Как это понимать?
Георгу ответил Жрец. Новое шипяще-шкварчащее «мяф», и кот начал извиваться, стараясь дотянуться до руки величества когтями.
— Отпустите его, пожалуйста, — моё сердце не выдержало.
Как ни странно, король просьбе внял.
Разжатые пальцы, и лысый кот упал на траву — тут, на краю тренировочной площадки, она, в отличие от середины, имелась.
— Маргарита! — меня едва не снесло его возмущением.
— Не кричите. Я всё объясню.
Вскочив со стула, я опустилась на корточки, и подхватила прибежавшего в объятия котика. Возникло опасение, что мне сейчас тоже достанется, но вышло наоборот.
Жрец ласковой шкуркой прильнул к груди и принялся часто мяукать, жалуясь на злобного титулованного гада. Это было так трогательно, так…
— Маргарита! — вернул в реальность недобрый оклик.
И я сорвалась.
— Знаете что? — рявкнула тихо, но отчётливо. — Это вы не меня, а своего анимага спросите! Уж не знаю, что он сделал, но Жрец пробрался в общежитие и отказывается уходить. Я пыталась его поймать и вернуть в особняк, но он как будто чует и не даётся. А после того, что произошло сейчас… Слушайте, а может он тоже какой-то артефакт? Призванный меня защитить?
Георг скрипнул зубами, ноздри раздулись, предвещая ответную агрессию, но буря внезапно утихла. Собеседник прикрыл глаза, сделал несколько вдохов, а потом снова уставился на нас.
Он всё ещё злился, однако взгляд стал мягче, по губам даже скользнула улыбка.
— Артефакт? Не говори глупостей, Марго. Животные, даже такие специфичные, артефактами не бывают. Хранителями — да, но это точно не хранитель. Это просто кот, которого ты, — тут улыбка короля стала шире, — содержишь в Академии вопреки правилам.
Шах, и… да, всё-таки мат.
Я надулась, набрала воздуха в намерении ответить.
— Это прокол, Маргарита, — перебил монарх. — Прокол, который очень не понравится Калтуму.
Что? Георг настолько мелочен, что меня сдаст?
— Но я тебя не выдам, — словно прочёл мысли он. — Достаточно того, что ты знаешь, что я знаю.
Жрец вдруг зашипел, а я не выдержала снова.
— Вы собираетесь меня шантажировать? Серьёзно? — нет, я правда удивилась.
Но ответ оказался совсем уж невероятным:
— А почему нет? Бывают ситуации, когда любая мелочь имеет значение. Эта явно из таких.
Я чуть котика от изумления не выронила, чуть на травку попой не присела. Перемена в королевском настроении добила окончательно — вот теперь Георг был искренне рад.
— Ну, знаете… — выдохнула я.
Я не имела в виду ничего такого, а Георг кивнул и повторил:
— Я знаю. А ты знаешь, что я знаю.