Шестой ярус

То, что заметили их, — очень большая удача.

Черт... Я отстранился от бинокля, положил его на землю и метнулся по дереву наверх, чтобы оглядеться оттуда. Пробежался по окрестностям. Спешил, рисковал, но нужно было убедиться, что к нам другой отряд не подбирается.

Никого.

Когда вернулся, Верс вернулся к наблюдению. Шупа и Тим проснулись и тянулись, кровь по мышцам разгоняли.

— Ну хоть сколько-то поспали, — сказал Шупа. — Время подхода?

— Минут десять, — ответил Верс. — Осторожничают.

— Может, не за нами? — спросил Тим.

— Это точно твоя девка? — спросил Верс.

Я вернулся к биноклю и вскоре убедился, что да, это Альба. Ведет отряд. Не в хвосте плетется, а останавливается, прислушивается и указывает направление. Что я и рассказал парням.

— Значит, она тебя как-то пометила, — заключил Шупа. — Не завидую я тебе, Спар. Если они за камнями, а логика подсказывает, что они бегут сюда вовсе не ради ещё одной ночи любви, то придётся с ними разбираться. Что делать будем?

Шупа основную мысль не закончил. Точнее, не сказал прямо. Если они хотят напасть, придётся их устранить. Я ничего не имел против убийств. В бою. Когда это враг. Помня при этом наставления Такена, что убийство — всегда крайняя мера.

К сожалению, мир так устроен, что эти крайние меры частенько случаются. Что ж, такова жизнь, я это давно понял.

Но блин... Убивать девчонку, с которой переспал... Меня от этого внутри перекосило.

— Я выйду к ним, — сказал парням.

— Дурак, что ли? — удивился Шупа.

— Нужно убедиться, что они хотят напасть.

— Точно дурак. Их пятеро. Нас четверо. Если они знают, что мы отдали легендарки Мастеру, у них нет особо причин нагонять нас. А то, что идут днем, говорит о том, что пусть и осторожничают, но спешат. Гонятся, — Шупа говорил быстро, желая убедить меня в чем-то. — Ставлю на то, что они исходят из того, что легендарный камень у нас. Да и другой добычи хватает. Ты ведь раздевался перед ней? Показал свои сокровища? — гаденько усмехнулся Шупа. — Чтобы не навлечь гнев Такена, нас постараются зачистить, не оставить следов. Да и без этого убили бы. Никто ведь камни добровольно отдавать не будет.

— Я отвлеку внимание на себя. Если дернутся, сразу стреляйте, — упрямо ответил ему.

— Парни... — позвал Верс, которому я вернул бинокль. — Не хочу вас расстраивать, но там за ними ещё один отряд движется.

— Пятерка? — напряженно спросил Тим.

— Да. Десять против четверых, — ответил Верс.

— Они точно вместе? — уточнил Шупа.

— Неизвестно.

Нда, дела. Вот и сходили в поход.

От своей задумки, зная, что пожалею, я не отказался.

Вышел вперед, встречать гостей.

Это и правда была Альба. Она меня заметила, дала знак своим, и те остановились сзади, сама же девушка вышла вперед.

— Спар, какая встреча! Не ожидала тебя здесь увидеть!

Прозвучало это насквозь фальшиво.

Я держал девушку в поле зрения, но и спутников её оглядел. Четыре стрелка. Экипировка походная, не самая дорогая, но качественная. Разошлись в стороны, руки на паровых пушках держат. Оружие пока не наводят, но много ли времени на это надо? Плохой расклад. Меня вмиг подстрелят. Одна надежда на Верса, что он телекинезом прикроет.

— Врешь ты плоховато, — сказал я. — Если за легендарным камнем пришла, то у меня его нет. Такен забрал.

Девушка нахмурилась, переглянулась со своими людьми.

— Ладно, шутки в сторону, — она перестала фальшиво улыбаться. — Отдайте свои вещи, — бросила она взгляд на возвышенность, ту, где прятались остальные. — И камни. После чего мы уйдем. Давай обойдемся без крови.

На это я тяжко вздохнул. Ну вот почему жизнь бывает таким дерьмом?

— Как вы меня нашли?

— Это мой маленький секрет, — улыбнулась она.

Зачем же ты это сказала, дура. Если это действительно её секрет, а, по наблюдениям, именно она отряд вела, то... То её устранять надо в первую очередь.

— А не боитесь мести от моего учителя?

Вопрос я задал не потому, что ответ волновал. Обычная психология. Пусть они на ответе сосредоточатся, потеряют лишнюю секунду.

Место, где встретились, было усеяно высокой, дикой травой. Резкий подъем земли начинался метрах в десяти от меня, сзади. А лес впереди — где-то в тридцати. Посередине между мной и лесом отряд и остановился. Между нами было всего ничего расстояния.

Но главное здесь — трава. В которой я оставил цепь. С учётом того, где с наибольшей вероятностью остановится противник. Это ведь тоже элементарная психология. Отряд либо нападет сразу, либо вперед выйдет переговорщик и остановится от меня на безопасном, но и удобном для атаки расстоянии. Остальные же останутся у него за спиной.

Цепь звякнула, и метнулась со всей доступной скоростью Альбе в спину. Переживания переживаниями, но она сама себе смертный приговор подписала. Моего контроля хватило сразу на три действия. Заставить лезвие вонзиться в спину, задним концом цепи хлестнуть по лицу одного из мужчин, а самому отпрыгнуть назад. В то же время передо мной соткалась иллюзия меня же. Это Шупа постарался. При этом он с парнями высунулся и открыл огонь.

Альбу выгнуло дугой и кинуло на колени. При этом она смогла задеть меня настоящего. Вспышка боли прокатилась по телу, но это был хорошо знакомый трюк, я даже не замедлился. Резко выпрямившись, прыгнул наверх, на скалу.

Оставаться внизу было смерти подобно.

Отряд оказался не так прост, как того хотелось бы. Перед ним сразу же невидимый щит возник и выпущенные болты повисли в воздухе. Стрелковое оружие оказалось бессмысленным. По моему двойнику один из мужчин поток огня выпустил. Меня тоже чуть не задел, но в этот момент я уже успел прыгнуть, поэтому пламя, ударившее метров на двадцать, подо мной пронеслось.

Зато Верс отлично отработал. Сразу две пушки выдернул и к нам их дернул. Я, когда приземлился, увидел, как Шупа их о колено ломает.

— Ходу, — скомандовал я, дергая цепь на себя.

Снизу донесся крик, полный боли. Альбе я сейчас не завидовал. Через её тело цепь прошла. Полностью. А это семь метров отборного металла.

— Толпой было веселее! — бросил на ходу Шупа, когда мы драпали.

Трудно было с ним не согласиться. Когда вас двадцать восемь хорошо подготовленных бойцов, многие задачи решаются элементарно. Даже легендарщик не проблема. Как и выйти в ближний бой, зная, что в отряде есть целительница.

Но нас было всего четверо. Шупа способен пережить тяжелое ранение. Остальные — тоже способны. Если зелья потратить. Но после этого наш поход автоматически отменяется и придётся возвращаться. Потому что впереди наверняка будут опасные ситуации. Правильнее всего хранить неприкосновенный запас до последнего.

Поэтому нам и приходилось хитрить. Если Альба не обманула и отряд наводила действительно она, то выведение её из строя — это конец погони. Нет, если она способна быстро восстановиться после серьезного ранения — плохо дело. Тогда у нас реальные проблемы. Если у них есть продвинутые зелья или целитель в команде — тоже. Будем думать тогда. А пока — отступать. Ещё этот второй отряд. Тоже раздражающий фактор. Они случайно здесь, идут за нами, или за отрядом Альбы? Вероятнее всего, за нами. Слишком сильно мы засветились.

Надеюсь, у остальных отрядов нет проблем.

Сидя в овраге, который так удобно обрамляли кусты с белыми небольшими цветами, возле лесной опушки, наш маленький отряд наблюдал за группой клайдов. То ли патруль, то ли просто отряд шёл по своим делам. Всего их десять было, не считая зверей. У каждого по ездовой твари.

Таким на открытом просторе лучше на глаза не попадаться.

В том-то и заключалась проблема. Впереди ждали одни лишь открытые просторы, на которых просматриваемость отличная. В нашем случае — смертельная.

Отступали мы вот уже два часа. Идут за нами или нет — неизвестно. Но если были шансы, что группа Альбы отстала, то вот вторая группа могла и поднажать. А впереди клайды. Главное правило — не попадаться им на глаза. Они ведь не дураки. Могут и отступить, своих предупредить. Тогда большая охота начнётся. Будут гнать толпой, пока не поймают.