Страница 71 из 78
Я посмотрел на пустой и мирный с виду двор, оглядел свою команду, пошевелил плечами и скривился. Сил у меня осталось достаточно, для исполнения ритуала. Но вот шустрости слегка поубавилось. Учитывая что внутри сидит какой-то крупный и недружелюбный зверь, от помощи отказываться глупо. Ну или откладывать снятие проклятья. А это, как подсказывала интуиция, делать было нельзя.
— Ладно, хочется вам размяться, не возражаю, — согласился я. — Только держите оборону вокруг меня, никуда не разбегаться. Если что — орите.
— Если что? — ступил напарник.
— Если ногу откусят, — ответил я, немного подумав. — Да, это хороший повод будет.
Дэн поежился, но возражать не стал, хотя уверенности в нем поубавилось. Лишь сестрам было безразлично, они синхронно кивнули в знак готовности. Я нашел валяющийся в траве окровавленный кинжал, протер его об штанину и взглянул на Дениса. И только сейчас заметил навершие меча, торчащее из-за его левого плеча.
— Это откуда у тебя? — немного ошалел я от его экипировки.
— Воевода выдал, — скромно потупил взгляд напарник. — За проявленную отвагу и… Что-то там ещё. В общем, чтобы ежели что, мог и отрезать.
— Что отрезать? — не понял я.
— Что мешает, то и отрезать, — богатырь гордо выпрямился и повторил: — Ежели что.
— А ты им пользоваться то умеешь? — я прикинул размер меча и интерес мой стал весьма оправданным.
— Обижаешь… — Дэн насупился.
— Допустим. Но на вопрос ответь, — не отступал я от желания выяснить степень его опасности для своих же. — Ты им не нам что-нибудь отрежешь? Во мне сегодня и без того было многовато металла.
— Умею, — он упрямо сжал губы. — Макс, я не вчера родился, обучен. Всякому.
— Не вчера, но вот только не с мечом… — едва слышно прокомментировал я и на вопросительный взгляд напарника сказал уже громче: — Передо мной встанешь. Ежели что, то пусть оно спереди будет. В пяти метрах.
Я свистнул в темноту, подождал, но питомец не откликнулся. Далеко убежать успел. Вот тебе и переживания за хозяина, сразу из мелкой башки вылетело. Ладно, и без грозы жоп справимся. Амулет с призраком лежал в кармане и я погладил его. Девчонка не отвечала, она затихла после стычки с князем, отзывалась совсем слабо. Но хоть отзывалась. Чуть не размотало призрачное создание, теперь долго придется восстанавливаться. Отправив капельку силы ей в помощь, я решительно шагнул за ворота.
Полуразрушенные здания молчаливо глядели черными провалами окон и дверей. Луна мелькала в обрывках облаков, проносящихся по небу. То появлялась, вычерчивая резкие тени, то скрывалась, сглаживая их. От реки поднималась прохлада, забиралась за шиворот и поторапливала. Заканчивайте ваши дела и домой, в теплую постель.
Больше всего я опасался главного монстра, прячущегося в дальней постройке. Склад или большой гараж, уже непонятно что это раньше было. Наверное склад. С уже проломленной внушительной дырой, обозначающей размеры нечисти. В прошлый раз, когда я тут был, мне показалось, что это медведь. Который сожрал ещё десять медведей.
Мы прошли немного, несколько шагов и я поднял руку. Отчего-то говорить здесь не хотелось. Словно звук человеческого голоса мог привлечь внимание злобной охраны. Хотя это было не так. Я сразу же почувствовал, как где-то в глубине владений зашевелилось, заворчало. Пока лениво и неохотно.
— На позиции, — тихо велел я, присаживаясь и раскрывая сумку.
Как раз подходящая по размерам голая земля. Проплешина в густой траве, метра два диаметром, соответствовала моим запросам. Сначала нарисовать защитный круг, расставить склянки, поджечь сборы трав и сказать заветные слова, пробуждая магию.
Завыло, когда я заканчивал окружность. Издалека, но приближалось быстро. Денис уже стоял с мечом на изготовку, держа его перед собой и угрожающе покачивая. Я видел, как он дергается, глядя по сторонам. Но теперь мне останавливаться было нельзя.
В описании ритуала говорилось, что круг этот не пропустит никого внутрь, пока я не завершу и не произнесу последнее слово. Так что мне, в общем-то, подстраховка была не нужна. Но, как говорится, на заборе тоже написано, так что чувствовал я себя спокойнее, когда меня защищали друзья.
В сестрах я был уверен, клятву на Тенях не обойти. В напарнике… Достаточно. По-крайней мере он мне точно доверял. Выпить приготовленное мной зелье — дорогого стоит.
Содрогнулась широкая внешняя лестница, ведущая на второй этаж. С балюстрады широкого балкона посыпались остатки украшений и штукатурки.
— К нам гости, будьте готовы. И помните, не отходить от меня! — выдал я последнее распоряжение.
Бегай потом за ними, имение то обширное. После этого на окружающее я больше не обращал внимания. Сконцентрировался на ритуале, боковым зрением отмечая ринувшиеся к нам мелкие силуэты. С этими они справятся, успеть бы до появления главного босса.
Помимо редких и идиотских ингредиентов, сам процесс не был сложным. Главное, всё делать в точной последовательности.
Круг замкнулся и вспыхнул. В небо поднялась стена голубого свечения и тут же погасла. И наступила гробовая тишина. Теперь я не слышал, что происходило снаружи. Выверенно расставил ёмкости, поджег вонючие пучки и прошелся три раза по часовой стрелке и столько же против часовой. Чихнул, понадеявшись, что это допустимое отклонение.
Дым от тлеющей травы заполонил всё, уперся в невидимую преграду круга и поднимался ввысь, лишая меня ещё и возможности видеть, как там мои. Я резанул ладонь, проливая свою кровь на землю. Последний штрих перед речью. В спине кольнуло и из меня потянуло силу, вместе с кровью.
— Правом крови, правом рода, правом силы. Велю я отступить, — пробубнил я простые слова.
Но с каждым словом мне становилось говорить всё тяжелее. Навалилась усталость, глаза слипались, а в ушах зазвенело. Я потряс головой и чуть не упал от головокружения. Повторить ещё два раза… Казалось, на это ушла целая вечность. Не сбиваться, не запинаться, не ошибаться.
Приложило меня мощно. На третьем повторе ноги не выдержали, согнулись. Оперевшись на разрезанную руку, я вздрогнул вместе с землей. Волна жара прокатилась через меня и распространилась вокруг, сметая древние чары. Сила крови.
Пала защитная стена и дым унесло порывом ветра. Им же свалило и меня с ног. Во дворе бушевал настоящий ураган. Денис ухватился за ствол дерева и держался за него с вытаращенными глазами. Сестры цеплялись за оконные проемы. А я находился в центре бури. И наблюдал, как разносит по округе верещащих тварей. Они красиво улетали в небо, а вышедшая из-за облаков луна подсвечивала их охреневшие морды.