Страница 45 из 78
— Ну теперь, возможно, и правда не байки, — граф сосредоточенно шел вперед, позабыв о шутках и издевках. — Что-то вроде проклятья, тоже на крови. Говорили, что одну семью так нечисть и извела, пока последнего не утащили, не успокоились. Мол, темная ведьма постаралась. Так это что, получается…
Он обернулся на идущего позади великого князя. Я кивнул. Получается, что батя его не просто так попался на пути волколака. Весь их род кто-то решил таким образом извести. Возможно, только мужчин. Бабка Влада была жива, мать погибла, но при родах. Вроде был там кто-то ещё из дальней родни.
В общем, выходило не очень радостно. Темная ведьма… Не хватало забот, вот вам новая, получите и распишитесь. Уничтожить логово это полдела. Если у ведьмы есть кровь княжеского рода, то что ей помешает создать ещё одно проклятье? Придется привлекать Дарью, вычислять свою коллегу. Впрочем, можно попробовать и через поисковый артефакт. Но для этого всё равно нужен образец, слепок магии конкретного человека.
Забрались мы далеко. Ели тут были настолько старые и высокие, что закрывали небо и не пропускали лунный свет. Под ногами лежал плотный и влажный мох, усыпанный шишками, пахло сыростью и прелыми листьями. Молодым деревцам шансов выжить не было, так что нас окружали лишь толстые стволы. Тишина стояла такая, что слышно было как немного нервно сглатывают люди.
Мы шли по заповедной чаще и, думаю, были первыми гостями за много лет. Десятков, если не сотен. Лес тут угнетал и давил. Даже воздух застыл, тяжелый и затхлый.
Я уже в который раз пожалел, что потащил сюда великого князя. Воевода же мне башку оторвет, случись что с последним из рода. Пусть его это и касалось в первую очередь.
С другой стороны, если выживет, то на пользу пойдет.
Наместник же, наоборот, чувствовал себя тут словно рыба в воде. Чутка шугался, когда наступал на шишку и та звучно хрустела. Но в общем не подавал признаков уныния, едва слышно что-то напевал себе под нос.
Логово волколаков находилось в глубоком овраге. Над черной ямой склонились деревья, и туда не позволяя пробиться свету. Мы спустились, цепляясь за корни и камни. И остановились, одновременно озадаченные увиденным.
На светлом песке дна был нарисован узор. Сложный, большой и витиеватый. Круг за кругом, внутри последнего копошились волчата. А в самом центре этого «гнезда» я чувствовал темный источник.
— Никого не оставлять в живых, — рявкнул старший витязь и направился туда.
Я ухватил его за плечо и стоило немалых усилий удержать этого богатыря. Он злобно сверкнул глазами, но от ругани удержался.
— Подождите-ка, — я посмотрел на узор. — Нужно проверить.
Ловушку я ощущал прямо таки физически. Магией тут фонило сильно, разобраться в сплетении с наскока не получится. Но такое место оставить без защиты? Глупость.
Подойдя к границе внешнего круга, я уселся рядом и сконцентрировался. Темная магия имела искусное плетение, точно женских рук дело. Как кружево, изящное и даже в какой-то мере красивое. Смертельное. Предстояла долгая работа и я размял шею, вздохнув. Ну…
— А, да что с этим возиться! — не выдержал витязь и наступил на узор.
Остановить его никто не успел. Символы вспыхнули и воспарили вверх, стремительно расширяясь. Витязь заорал от боли, а я кинулся мордой в песок, только надеясь что и другие додумались до того же.
Нас накрыло адской сетью, рвущей всё живое до самой души.