Страница 6 из 10
Провозгласившие себя новыми совладельцами Земель ещё некое время смотрели на безжизненное тело на холодном полу, будто в попытках убедиться в окончательном уходе падшего правителя.
Тотчас в комнате вновь послышались отголоски бесчисленных шагов. На пороге распахнутых дверей показались повстанцы – полные гнева и решимости совершить месть за разворованные Земли и души. Однако сие уж оказалось невозможным.
В тесном кругу присутствующих повисло недолгое молчание, за коим последовали длительные часы переговоров.
После сего дня прошёл не один десяток лет, покуда жители правительств оправлялись от последствий бездонной жадности и ненасытной жестокости Севира-варвара.
Его история послужила верным уроком для последующий поколений правящих семей…»
Правитель прочёл последние слова и сложил страницы переплёта. Взглянув на свою дочь, он заботливо провёл грубой рукой по её шелковистым прядям.
– Элизабет, я надеюсь, ты уяснила, о чём повествует рассказ?
– Да, отец. Жадность неправедна…
– Быть может, о чём-либо ещё?
– Полагаю… об одном Законе Пату – «Грешника, нарушившего равновесие Альянса Земель, ожидает мучительная кара Высших Сил!».
Одобрение в глазах отца не заставило себя ждать.
Подумав, что родительский долг исполнен, он решил вернуться к роли правителя, однако дочь заставила уделить ещё пару кратких минут:
– Я лишь хотела узнать… – неуверенно произнесла Элизабет.
– Что именно? – поторопил отец.
– Мне известно о строгом запрете нарушения Законов Высших Сил, кои должны соблюдать все жители Земель. Прежде вы рассказали о последствиях вступления в брак с жителем иного правительства – влюблённых изгонят в чуждые земли, как и прочих маргинатов…
– Всё верно.
– Стоит ли страшиться сего изгнания? Что ужасного в «чуждых землях»?
Правителя вдруг охватило необъятное чувство злобы. Однако при взгляде на наивное личико маленькой дочери он был вынужден сдержать своё раздражение.
– Позволить допустить изгнание – значится покинуть родные Земли навсегда и предать всё, что строилось веками уважаемыми предками, а посему я настоятельно требую никогда не поступать сим образом!
Девочка смиренно кивнула и перевела разговор к сторонней теме:
– А кою сказку вы расскажете следующим вечером?
– Завтра я отправлюсь в граничащее с нами правительство и буду отсутствовать несколько недель, а, быть может, и месяцев.
Грусть в глазах принцессы проявилась так же ясно, как очертания лица на чистом зеркале.
Правитель не стал более задерживаться, однако, прежде чем вернуться к делам родового долга, он решил пожаловать в восточную часть замка, по пути повелевая оповестить писателя о своём приходе.
– Доброго вечера, Ваше Величество! – поприветствовал подданный.
– Доброго. Я явился с поручением – написать сказку для Её Высочества…
– Те, что я изложил, более не пригодятся, Ваше Величество?
– Пригодятся. Ты добросовестно справляешься с обязанностями. Мне лишь необходима одна, особая история. Принцесса Элизабет задумывается о вещах, что, на мой взгляд, не соответствуют интересам её возраста.
– Что вы имеете ввиду, Ваше Величество?
– Она любопытствует о причинах запрета вступления в Союз с жителем иного правительства.
– Полагаю, то – лишь невинный интерес.
– Ей не следует размышлять о подобном. Однако вопросы её не исчерпываются, а посему необходимо описать историю, повествующую о страшных последствиях нарушения запрета – о страданиях в жестоких муках тех, кто предал родные Земли.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
__________
На рассвете следующего дня правитель Земель «Раута» уже направлялся в дальнюю дорогу в сопровождении верных, бесстрашных воинов и намерением изгнать непрошенных гостей Союзного правительства.
Тем временем принцесса только раскрывала сонные, небесно-голубые глазки.
– Как вам спалось, Ваше Высочество? – поинтересовалась нянечка.
– Вполне неплохо… – с малой долей печали ответил маленький ангел, укрытый воздушным облаком.
Нянечки уже стояли наготове исполнить обыденную рутину. Элизабет одели в нежное кремовое платье и столь же скромные туфельки, что будут отзываться в тот день тоскливым эхом по одиноким коридорам замка.
С момента пробуждения Элизабет ощущая себя словно бездушная кукла – ручки поднимала неохотно, ножки передвигала неторопливо, едва ли не волоча по полу.
Заметив пасмурное состояние принцессы, Марта тут же обратилась к ней:
– Ваше Высочество, тревожит ли вас что-либо? Вы уж совсем невеселы. Быть может, нездоровы?
– Отец меня не любит? – слёзным, тихим голосом произнесла Элизабет.
– Отчего вы так решили, Ваше Высочество?! – испуганным голосом ответила няня. – Он вас безгранично любит!
– Он более не проводит столь же времени со мной, как прежде. Не играет, не гуляет, мы и обедать перестали за одним столом. Отец лишь иногда читает мне сказки пред сном, и только.
– Ах, вы об том… – облегчённо вздохнула Марта. – Поверьте, Ваше Высочество, от того, что правитель стал проводить с вами меньше времени, вовсе не значит, что его любовь к вам иссякла. Дело в том, что в настоящее время для вашего отца настали нелёгкие времена. На владения «Матур» напали давние недруги, и теперь наши воины храбро сражаются за владения союзников.
– И… сколь долго будет длиться в сия война?
– Боюсь, что я не ведаю. Никто не в силах знать о том. Нам лишь остаётся надеяться на скорейший… благоприятный исход сражения, – меж Элизабет и Мартой застыло угрюмое молчание, и нянечка решила внести хоть каплю светлых красок в диалог с принцессой. – Поверьте, ваш отец – сильный и умный правитель, а его воины славятся бесстрашием и превосходными навыками родового предназначения, а посему никто даже на короткий миг не сомневается в его скорой победе над врагами.
Элизабет, наконец, улыбнулась, приободрившись последними словами.
– Марта… Благодарю тебя! От сердца! – произнесла она и, поддавшись неожиданному порыву души, крепко обняла нянечку.
Сказка третья. «Навеки изгнанные»
То утро ознаменовалось громким триумфом воинов «Раута». Победу праздновали во всех правительствах Альянса, однако главное пиршество провели в освободившихся Землях «Матур». В его же пределах почтили бесчисленных погибших на поле боя – тысячи фонарей вспарили вверх, провожая в крайний путь родных и близких сердцу воинов.
Безучастны к сражению не остались ни одни Союзные владения, точно Земли из сказки «О королевствах четырёх стихий», что повествовалась принцессе «Раута».
Отец Элизабет не любил подолгу задерживаться в иных краях, в особенности, по подобным событиям.
– Я намереваюсь отправиться с первыми лучами, – обратился он к местному властителю.
– Уже? Погостил бы хоть несколько дней.
– Благодарю за предложение, однако долг рода обязывает вернуться сколь возможно скоро.
Правитель «Матур» понимающе кивнул, решив не настаивать на приглашении.
Позже, заметив среди толпы гостей собственных детей, что дружно резвились в зале, глава Земель продолжил лёгкую беседу:
– Они вырастают в одночасье. Не успею я опомниться, яко моя дочь и сыновья станутся девушкой и юношами, а после – создадут Истинные Союзы…
От последних слов на лице правителя «Раута» будто промелькнула тень неприятия.
«Однажды и Элизабет перестанет быть маленькой принцессой…», – думал он.
__________
Услышав о новостях, маленькая принцесса «Раута» пребывала в предвкушении встречи с отцом.
– Марта! Он вернётся совсем скоро! – торжествовала Элизабет, прыгая на кровати.
– Ох, Ваше Высочество, и я безмерно рада…
Няня широко улыбнулась, наполняясь светлыми нотками услады при взгляде на давно позабытую улыбку принцессы.
Весь тот день принцесса пребывала в лёгком, приподнятом настроении, чего не могли не отметить учителя.