Страница 51 из 147
— Этот голос… — негромко проговорил Кэйя сам себе, отходя от кристалла и немного приближаясь к монстрам перед ним.
Хоть голос большого существа и был искажён, он напоминал кого-то знакомого. Очень знакомая интонация и манера говорить. Правый глаз, сейчас не скрытый медицинской повязкой, неприятно пульсировал, словно энергия Бездны в нём резонировала с монстрами в королевской лаборатории. Кэйя подошёл совсем близко, и, смотря на пришельца снизу вверх, осторожно назвал знакомое имя.
— Всё верно, Ваше Высочество. — ответил ему знакомый из прошлого советник короля.
— Тогда… — Кэйя перевёл неверящий взгляд на существо поменьше.
Явно сделав над собой усилие, существо ответило ему на ломаном нормальном языке:
— Сын…
Кэйю словно прошиб удар молнии, когда он узнал знакомую интонацию обращения отца к нему. Существо перед ним было никем иным, как последним королём Каэнри’ах.
***
Пробуждение от пятисотлетнего сна оказалось совсем не таким, каким Кэйя мог бы его представить. Всё было совсем не так, как ему рассказывала Люмин, как объяснял отец, как пообещал Дайнслейф… Это дезориентировало и пугало, но мальчик старался не показывать своей растерянности. Как единственный среди сородичей, кто теперь был похож на человека, он как-то автоматически стал их лидером, хотя сам ещё был маленьким четырёхлетним ребёнком.
Первым потрясением для него был тот факт, что все ему знакомые когда-то люди превратились в монстров, искажённых до неузнаваемости. Они могли нормально существовать только в Бездне, где теперь и находилась их страна. На поверхности им было некомфортно. Впрочем, некоторые из монстров (а именно хилличурлы, митачурлы, шамачурлы, некоторые, похожие на пушистых зайцев, маги Бездны…) могли выходить под солнечный свет без вреда для себя и жить на поверхности. Вот только такие монстры часто сталкивались с людьми. После чего они погибали и возрождались в Бездне, но уже немного изменённые. Как выяснилось со временем, чем чаще хиличурл умирает, тем меньше в нём остаётся человеческого и сознание деградирует всё больше и больше. На магах Бездны это сказывалось слабее, Бездна резонировала с ними лучше. Другие же существа, вроде Вестника Бездны, который и встретил его в лаборатории вместе с отцом, предпочитали оставаться под землёй.
Вторым потрясением стал отец. Он нашёл способ, как будучи хилличурлом можно сохранять человеческий разум. Он начал увлекаться странными вещами, вроде шутливого общения с плюшевым жёлтым кроликом (когда-то это была любимая игрушка Кэйи) или выращивания капусты в некоторых местах Тейвата, предпочтительно в Мондштадте и Ли Юэ. Концентрируясь на этих занятиях, он как-то избегал дальнейшего искажения своего разума. Или, возможно, всё дело было в их особой королевской крови? У Странного хилличурла был чемодан с внедрённым туда телепортом, где он также таскал кучу взрывающихся плюшевых игрушек, которые мог использовать для атак в случае нападения людей на него. Ещё он предпочитал, чтобы к нему обращались Вэй, а не Ваше Величество. Монстры уже давно привыкли, поэтому такое общение в новинку было только для самого Кэйи. Казалось, словно с новым обликом отец совсем забил на власть или воспринимал окружение как какую-то игру. Впрочем, несмотря на все странности, он до сих пор сохранил рассудок. И, даже спустя пятьсот лет, мог общаться нормально, если прилагал для этого некоторые усилия. Конечно, трещать с хилличурлами на привычном им примитивном наречии ему нравилось больше. Но с сыном он старался общаться как человек.
Если подумать, то в прошлом отцу никогда не было до него дела. А теперь, когда тот стал монстром, Кэйя, наконец, смог с ним пообщаться, ещё и неформально. Это не вписывалось в его прошлое восприятие окружающих людей, теперь монстров.
Третьим потрясением стало известие, что не все смогли вынести трансформацию в новую форму жизни. Многие погибли. Теперь от народа Каэнри’ах осталась в лучшем случае треть существ (называть их теперь людьми у Кэйи язык не поворачивался). Королева, например, у которой и так было слабое здоровье, не смогла этого пережить. Трансформация завершилась успешно, но её тело не выдержало нового облика. В итоге от новоявленного крио мага Бездны осталась лишь шкурка. Тот редкий случай, когда существо погибло в процессе трансформации и не было захвачено вечным циклом Бездны. Позднее переделанная в меховой воротник крио шубка стала для Кэйи талисманом, который поддерживал морально, давал сил жить дальше.
Самым болезненным потрясением, однако, оказалась ложь Дайнслейфа. Кэйя не знал, что с ним произошло. Но его подданные говорили, что тот раньше приходил, чтобы продолжать наблюдать за состоянием кристалла. Сначала он приходил очень часто, потом с каждым десятилетием всё реже. В последний раз он заглядывал в гости лет двадцать назад, после чего ушёл в Натлан. С тех пор о нём никто ничего не слышал, даже на поверхности. Кэйя помнил, как Люмин модифицировала тело Дайнслейфа, наделив того способностью к игнорированию мирового порядка. Тот перестал стареть и стал крепче, чем был раньше. Интересно, сильно ли изменился он теперь? Кэйе рассказали, что Дайн единственный среди них, кто сохранил внешность человека. Ну, теперь, после пробуждения принца, конечно не единственный. И всё же, чтобы там ни произошло, Кэйе было обидно, что на него мягко говоря забил дорогой ему человек.
***
Два года пролетели в мгновение ока. Кэйя привык к хилличурлскому наречию, но всё же старался общаться на нормальном языке, ведь в будущем его ждала важная миссия. Отец придумал план (сам или с чьей-то помощью — непонятно) как можно попробовать спасти их народ, вернуть им нормальное существование за пределами Бездны, на поверхности. Из той информации, которую принесла им Люмин когда-то давно, получилось сообразить теорию, которая поможет устранить богов-близнецов. Если убрать первоисточник проблемы — то проблема исчезнет. Единственное — это было сделать невозможно. Боги давно покинули их мир. Однако был похожий способ. Если собрать сердца архонтов и использовать эту энергию, то могло получиться что-то похожее. Если не изменить внешность, то хотя бы убрать проклятие. Чтобы оставшиеся каэнрийцы смогли нормально дожить свою жизнь, нормально умереть, избавиться от вечного круга восстановления в Бездне и искажения разума.
Первой целью был выбран анемо архонт. Кэйя хорошо запомнил, кто виноват в том, что Люмин погибла. Если бы она не умерла, они бы не проиграли. Ведь их сила зависела от её жизненных сил. Он слышал среди своих подданых, как те поменяли к ней отношение в очень негативную сторону. Их можно было понять, но Кэйя видел что произошло и потому знал, что на самом деле виноваты архонты. В особенности анемо архонт! Если бы он только не вмешался… К тому же Барбатос считался самым слабым и бесполезным архонтом. Поэтому, как решил на тот момент Кэйя, выбрать его в качестве первой жертвы наиболее логично. Да и Мондштадт находился ближе всего к погребённой в море столице Каэнри’ах. И как раз рядом имелся удобный выход на поверхность, даже два.
Вот только анемо архонта не видели очень и очень давно. Оставив свою страну на людей он просто… исчез. Кэйя даже размышлял, не ушёл ли он вслед за близнецами, но это было очень маловероятно. Вообще, когда тебе только-только стукнуло шесть, а тебя заставляют заниматься такими важными вопросами, восприятие мира может стать не очень нормальным. И ошибки в планах неизбежны. Несмотря на своё долгожительство и силу, все бывшие каэнрийцы полагались на него, словно он лучше всех знал, что и как делать. Даже отец. В итоге Кэйя решил, что тому на самом деле плевать и на страну, и на людей. Он сохранил рассудок, но стал очень… странным. Неудивительно что люди назвали его Странным хилличурлом. Бывший король любил путешествовать по Тейвату, используя разбросанные под землёй порталы, ведущие из Бездны наверх, и свой чемодан-телепорт. Бродил по миру, выращивал капусту… Мягко говоря, занимался дурью, но никак не планированием.
Хорошо хоть, что некоторые так же сохранившие рассудок существа (в основном из-за их вида искажения), вроде Вестника Бездны или некоторых магов, помогали принцу в его новой жизни и учили, что и как делать. За два года мальчик немного освоил навыки фехтования и полезные для выживания на поверхности вещи, вроде готовки простых блюд или разведения огня в экстремальных условиях холода. Научился разным трюкам, вроде драки с более сильным врагом. А ещё научился убивать хилличурлов, которые давно потеряли рассудок. Если такой увидит его на поверхности, то тут же побежит убивать. И, в отличие от них, у Кэйи не имелось бесконечного восстановления. Было трудно принять различия между хилличурлами, отличить более-менее разумных союзников от пушечного мяса на поверхности, которое стремится тебя убить. Но он смог наловчиться сохранять холодный рассудок, когда на кону стояла собственная жизнь. В конце концов, даже люди бывают разными. И если ты не победишь того, кто хочет тебя убить, то погибнешь. Даже если это такой же человек, как и ты сам. Или такой же хилличурл, как твои более разумные подданные.