Страница 26 из 91
Глава 21
«Монтесума-3» и сопровождавшие его истребители приземлились на Плутон в тот день, когда Федерация сбросила многотонную аннигиляционную бомбу на Диону, где базировались войска Республики. Несколько специально модифицированных крейсеров вынырнули из стерк-тоннеля и атаковали орбитальную систему охраны спутника, после чего часть вступила в бой с флотом мятежников, а крейсер под названием «Плохое предчувствие» при поддержке истребителей класса «ворон-3» прорвал линию обороны и осуществил бомбардировку. Теперь спутник походил на каменную пустыню, покрытую, словно язвами, разломами. Его масса уменьшилась на одну девятую, что привело к изменению орбиты, и Энцелад отдалился от Сатурна. Война приобрела новый масштаб.
На космодроме Вифлеема шёл мокрый снег с дождём. У трапа прибывших встречали люди в длинных непромокаемых плащах с капюшонами. С ними был отряд солдат в бронескафандрах. Неподалёку стояли шесть бронированных машин цвета хаки с толстыми решётками на окнах.
Человек в плаще подошёл к Рею Фолнеру и, отдав честь, представился:
— Капитан Вашенков. Я должен передать вам это для немедленного ознакомления, — он протянул Ангелу какой-то документ. — Ваш подопечный отправится с нами.
Ангел несколько секунд рассматривал документ, потом вернул его и спросил:
— Я могу его сопровождать?
— Нет, сэр. Вам приказано немедленно явиться к господину президенту.
— Хорошо, — Рей Фолнер повернулся к одному из охранников и приказал: — Быстро машину мне!
— Это Джон Сеймор? — офицер глазами указал на Макса.
— Да, это он.
Офицер дал знак своим людям и те, взяв Макса под руки, быстро повели к одной из машин. Снег падал за шиворот и на лицо. Хотелось вытереться, но солдаты крепко держали за локти.
— Что у вас тут творится? — спросил Макс, когда его сажали в автомобиль. — Почему идёт дождь?
— Потому что у нас плохо работают системы климат-контроля, господин Сеймор, — проговорил сидевший на соседнем сиденье офицер, которого Макс в полумраке салона сразу не заметил. — Будем знакомы, меня зовут Василий Нороков, — мужчина протянул руку.
Макс пожал сухую крепкую ладонь, одновременно рассматривая лицо собеседника. Офицер был в годах, его коротко стриженые волосы поседели на висках, вокруг рта и на лбу залегли глубокие морщины. Глаза были водянистые, а ресницы светлые, что производило неприятное впечатление.
— Я Джон Сеймор, — сказал Макс.
— Пусть так, — мужчина кивнул и похлопал водителя по плечу. — Заводи.
Автомобиль оторвался от земли, плавно развернулся и полетел. За ним последовали остальные машины эскорта.
— Куда мы? — спросил Макс, глядя в окно.
— Не беспокойтесь. Сейчас вы встретитесь с Виктором Седовым, а потом… Но к чему загадывать?
— Значит, мы направляемся к зданию ратуши?
— Именно так.
Некоторое время они летели молча. Макс смотрел в окно.
— Вифлеем здорово изменился, — заметил он.
— Да, приходится идти на некоторые жертвы, — отозвался Нороков.
Макс понял, что он имел в виду: чтобы защитить Вифлеем от атак из космоса и с воздуха, на крышах почти всех зданий были установлены лазерные и ракетные комплексы, в воздухе плавали платформы со всевозможными орудиями, часть зданий была снесена под аэродром для сверхзвуковых самолётов-истребителей. По улицам ездили бронетранспортёры и лёгкие танки. В целом город походил на огромную военную базу.
Когда автомобили начали снижаться, Макс стал рассматривать людей на улицах. Большинство носило военную форму цвета хаки, лишь немногие гражданские были женщинами.
— У вас прошла всеобщая мобилизация? — спросил он Норокова.
Тот кивнул.
— Война затягивается, — сказал он. — Нужно много людей.
— Я слышал, Республика побеждает.
— Побеждает. На окраинах.
— Почему на окраинах? Разве вы не захватили Гиперион?
— Ну, и что? — водянистые глаза уставились на Макса.
— Там ведь была перевалочная база Федерации.
— Господин Сеймор, я знаю, что вы человек военный. Я тоже. И я скажу вам прямо: мы можем захватить хоть все спутники Сатурна и Юпитера, но дальше Марса нам не продвинуться. Федерация сильна и свои основные территории будет охранять до последнего. Когда мы окажемся на рубеже, начнётся делёж. Республика возьмёт себе одну половину Солнечной системы, а Федерация оставит себе другую. И будем уповать, чтобы на этом всё закончилось. Хотя бы на время.
— Довольно странные разговоры, — заметил Макс, с интересом глядя на своего собеседника. — Не слишком лояльные и… характерные для военного.
— Никто не любит воевать, господин Сеймор. И меньше всего солдаты. Вы не согласны?
— Согласен на все сто.
— Поэтому необходимо сделать всё для того, чтобы заключить мир с Федерацией.
Макс подумал, что не так давно в разговоре с Реем Фолнером слышал совсем другую точку зрения на перспективы развития отношений между Содружеством и мятежниками. Но Нороков, похоже, сейчас был ближе к окружению президента. Недаром его послали перехватить Макса у Фолнера. Возможно, в лагере повстанцев намечается раскол? В таком случае Макс предпочёл бы оказаться поближе к Седову.
— Что же вам мешает? — спросил он Норокова.
— Дисбаланс сил, — ответил тот.
— В каком смысле?
— В прямом, господин Сеймор. Пока мы не захватим половину Солнечной системы, нам не о чем разговаривать с федералами. Они не воспримут нас всерьёз. Сейчас правительству и Верховному Поверенному кажется, что война идёт где-то далеко и их не коснётся, но когда наш флот окажется у Марса, они изменят свою точку зрения. Они испугаются за свои шкуры, и это заставит их зашевелиться и принять наши условия.
— Значит, вы не планируете захватить всю Систему?
Нороков рассмеялся.
— Мы бы хотели. Но после известного вам печального события это стало маловероятным.
Так-так, значит, Нороков был в курсе операции на Антиземле. Кто же он такой?
— Какое у вас звание? — спросил Макс.
— Полковник, господин Сеймор, но это не важно. Я представляю личную службу Президента, так что мои полномочия определяются господином Седовым. Понимаете?
— Вполне.
— Мы почти прилетели, — Нороков указал на возвышавшееся за домами здание ратуши, облепленное бронеблоками и защитными комплексами.
Через несколько минут автомобили промчались над площадью и затормозили перед входом в небоскрёб. К ним тотчас направились два солдата с бластерами наперевес. Нороков показал пропуск.
— Проходите, сэр, — сказал один из часовых, отдавая честь.
Второй откозырял молча.