Страница 53 из 69
Глава 16. Из огня да в полымя
Солнце почти скрылось за горизонтом, освещая комнату, в которой мы собрались, последними яркими лучами. Сюда бы еще перекусить чего-нибудь, а не только чай, который нам в сложившемся кавардаке сумела организовать Асшания, и было бы вообще хорошо. Мы все за сегодняшний день сильно устали и сейчас мечтали о том, чтобы разъехаться по домам или хотя бы просто поспать. Но самые стойкие собрались здесь, чтобы обсудить произошедшее и сложившуюся ситуацию в целом.
Оказалось, что клан чернохвостых уже давно собирал у себя в казематах всех, чей род хоть как-то отмечен Великим Драконом. Особенно сильно они активизировались в последний месяц, и пропажи людей и существ других рас стали заметны. Если до этого чернохвостые действовали очень аккуратно, то теперь явно торопились или просто плюнули на конспирацию, считая, что сейчас она уже не так и нужна.
Атрэй Лотрединский, тот самый рыжий балагур, оказался оборотнем и другом Аншаса и Дитера. Его клан всегда считался отмеченным силой из-за двух ипостасей. Но все же в заточении он оказался не из-за этого. Вернее, только отчасти из-за этого. Он расследовал дела о пропажах и сам случайно сунулся в логово врага. Пропал он около двух недель назад. Для оборотня нормально исчезнуть из поля зрения на такое время — работа у него такая. Поэтому никто его до сих пор не хватился.
Здесь, в тюрьме, он и узнал, куда пропадали представители древнейших родов людей, оборотней, нагов, гномов и даже орков.
— А о нагах поконкретней, — остановил его Аншас. — Я не видел их среди освобожденных.
Атрэй устало вздохнул и потер переносицу:
— Они были в стазисе. Просто лежали в дальней камере. Я даже не смог узнать, кто они такие, только хвосты видел, когда их вчера забирали оттуда. Знаю только, что их было трое.
— В стазисе? — задумчиво протянул Дитер, поглаживая ладонь Зои. — Это многое объясняет.
— Что именно, молодой человек? — поинтересовался оборотень в годах, который, несмотря на измождение, не спешил уходить отдыхать.
Кроме нас восьмерых — Аншаса, меня, Дитера, Зои, Нэсси, Шанаса, Асшании и зеленоглазого Шааса, — в комнате было еще чуть больше десятка представителей разных рас. Все они были если не измученными, то сильно уставшими. Еще два десятка пленников после освобождения отдыхали в соседних комнатах. Отправлять их домой было решено рано утром, когда Дитер, наш единственный маг, способный открыть портал, восстановится. Спешить не имело смысла — этот замок чернохвостых находился в горах, вдалеке от любого жилья, и был безопасен.
— Скорее всего, Атрэй видел глав родов нагов, которые пропали в разное время и которых считают погибшими или без вести пропавшими, — взял слово Аншас. — У всех у них есть артефакты — родовые перстни, которые после смерти носителя магическим образом оказываются на пальце преемника. Но, как понимаете, эти перстни у преемников так и не появились.
Мужчина нахмурился, обдумывая ситуацию:
— И зачем чернохвостой мегере эти перстни? — Старик быстро сделал правильные выводы и внимательно посмотрел на моего блондина. — Я так понимаю, вы знаете о происходящем гораздо больше. Может, поделитесь с нами? Хочется, знаете ли, понимать причину, по которой мы все пострадали.
— Приход в этот мир новой богини — достаточно веская причина? — внезапно взял слово зеленоглазый, выполз вперед, к камину, и поправил чудом уцелевшую после набега орков статуэтку.
— Вы о чем, молодой человек? — продолжил задавать вопросы все тот же пожилой оборотень.
Все остальные слушали очень внимательно.
— Как вы знаете, у каждой расы когда-то было свое божество, которое сотворило их изначальный мир и их самих. У кого-то это божество по каким-то причинам исчезло или погибло, а мы, наги, от своего божества когда-то отказались сами и сбежали. И если ваши прежние миры, из которых вам помог прийти Великий Дракон, уже давно погибли, то наш все еще существует, как и наша богиня.
— Но почему вы от нее отказались? — задала вопрос широкоплечая, почти квадратная серьезная гномка.
— Это дела давно минувших дней, — не стал вдаваться в подробности Шаас. — Главное, сейчас она хочет вернуть свою паству.
— Не понимаю, а при чем тут мы? — всплеснула руками очень уставшая темноволосая женщина.
— Вы — носители искры Великого Дракона, ваша жизненная сила поможет сделать врата между мирами стабильными.
— А перстни? — прищурился старик.
— А перстни откроют врата, — пожал плечами зеленоглазый и с силой разбил статуэтку об пол.
Я вздрогнула, все отвлеклись на осколки, а Шаас сжал свой амулет, и рядом с ним начал открываться портал.
— Что здесь происходит?! — воскликнула какая-то женщина.
Я тоже пребывала в недоумении, но Аншас, похоже, сразу все понял. Он вскочил с места и прикрыл меня собой:
— А ведь я тебе доверял.
— Я знаю, — спокойно ответил зеленоглазый.
— Зачем? Ты же лучше других знаешь, что Шшассану нельзя пускать в этот мир, что первым делом она уничтожит всех нас.
Спина Аншаса закаменела, я видела, как сильно он напряжен, и никак не могла поверить, что зеленоглазый оказался предателем. Что-то тут не сходилось. Зачем тогда Асшания хотела его похитить? Да и он смотрел на нее волком. Если они на одной стороне — все выходит совсем уж нелогично. Но в этой ситуации, похоже, логика рядом и не ночевала, потому что Шаас ответил:
— Как правильно когда-то сказала Асшания, — он кивнул застывшей и понурившейся девушке. — Шшассана уже давным-давно забыла причину конфликта. А вот тех, кто откроет ей врата в новый мир, где она, по сути, станет единственной богиней, она точно не забудет.
— И чего же тебе не хватает, Шаас? Что стоит сотен тысяч жертв, которые богиня неминуемо соберет, чтобы здесь укрепиться?
— Власть, — спокойно ответила переместившаяся через портал чернохвостая мать Асшании. — Великий Дракон когда-то помог нам укрыться от гнева Шшассаны, но, пригласив в новый мир, забыл уточнить, что мы навсегда останемся здесь вторым сортом. Всегда над нами будут стоять драконы. Его драконы. Это они вершат наши судьбы, они устанавливают правила, они решают, кому жить, а кому умереть.
— Надо же, какая несправедливость, — сощурила глаза Зоя. — По-вашему, кому жить, а кому умирать должны решать именно вы?
— Почему бы и нет? — на удивительном красивом лице чернохвостой появилась полуулыбка победительницы. — Я считаю, что достояна этого.
— Дорогая моя, а богиня в курсе ваших планов? — внезапно спросил все тот же старичок-оборотень.