Академия Хронос. Турнир времени

Глава 26

— Сегодня у нас финальное испытание, — голос Лукрецкого, усиленный микрофоном, звучал бесстрастно.

Наблюдатели из министерства, сидевшие рядом с ним на трибуне, тоже не выражали никаких эмоций. Скупые натянутые улыбки не в счет. А вот напряжение, исходившее от каждого из них, ощущалось даже с такого расстояния.

— Финальное? — тихо повторила Чарли и обвела глазами всех участников. — Нас же еще десять. Раньше в финале всегда было три человека.

— Раньше все было иначе, — отозвался Марк. Сейчас он тоже не улыбался, лишь озадаченно потирал переносицу.

— Или же они хотят поскорее закончить Турнир, — предположил Алекс.

— Что-то явно случилась в Эллиосе, — сказал Марк. — Запрет на его посещение не зря появился. И Лукрецкого вчера весь день не было.

Я почувствовала на себе предупреждающий взгляд Александра. Едва заметно качнула в ответ головой, обещая, что не скажу ни слова.

— Как всегда, методом жеребьевки, вы будете поделены на две команды, — продолжал Лукрецкий. — У каждой будет свой путь и свои задания. Один из членов той команды, которая первой придет к финишу, и станет победителем нашего Турнира. Остальные подробности позже. Переходим к формированию команд.

— Красная, — без всякого энтузиазма вытянул ленту Марк.

— И у меня, — показала Чарли.

В моих руках тоже оказалась красная лента. Марк одобрительно улыбнулся и бросил взгляд на Ская:

— И ты с нами?

— Как видишь, — Скай завязал свою ленту на запястье.

— Тогда уже и меня к себе возьмите, — усмехнулся Александр, демонстрируя красную полоску ткани.

— Хм, а мне уже начинает это нравиться, — Марк заметно приободрился, становясь похожим на самого себя. — Давайте надерем зад этим синеленточным!

— Давайте! — поддержала его Чарли.

— Попробуем дойти до финиша первыми, — кивнул Скай.

— Попробуем, — Алекс расправил плечи.

— Я тоже за, — отозвалась я, усмехнувшись.

— Ну что ж, — заговорил Лукрецкий. — Команды сформированы. Приступим.

Свет на стадионе потускнел, и перед нами появились две двери: красная и синяя.

— По логике, нам туда, — Марк двинулся к красной.

— Без вариантов, — поддержал Алекс, направляясь за ним.

— По-моему, у нас сегодня отличная команда, — шепнула мне Чарли. Ее глаза сияли счастьем и азартом.

— Лучше не придумаешь, — согласилась я и тоже улыбнулась.

Мы последние заскочили в дверь и тут же уперлись в спины парней, стоявших перед нами рядком. Над головой раскинулось ночное небо с неяркими, далекими звездами, под ногами чувствовались камни и песок. Воздух был душным, парило.

— А чего мы стоим? — Чарли попыталась выглянуть из-за плеча Ская.

Тот слегка отодвинулся, чтобы мы тоже смогли рассмотреть, что там впереди.

— Пропасть? — Чарли испуганно прикрыла рот рукой.

Мне тоже стало дурно от увиденного, я даже отступила на шаг, подальше от края. Через пропасть был перекинут подвесной мост, такой длинный, что его конец терялся в тумане, который клубился, поднимаясь со дна этой бесконечной расселины.

— Похоже, нам надо на ту сторону, — кадык на шее Марка дернулся.

Александр молча ступил на мост, и тот сразу закачался под его весом.

— Хлипкий? — уточнил у него Марк.

— Сильно резонирует, — отозвался тот. — Еще я вижу сломанные доски.

— Нет, нет, я не пойду туда, не пойду, — отчаянно замотала головой Чарли. — Вы как хотите, но я пас!

— Я тоже… очень боюсь высоты, — призналась я, сглатывая. В эту минуту мне тоже захотелось бежать отсюда куда подальше.

Чарли, в отличие от меня, не медлила и решительно развернулась к выходу. Однако там его уже не оказалось. Дверь, через которую мы сюда зашли, пропала.

— Вы издеваетесь, да? — вскрикнула подруга. — Я сдаюсь, слышите? Мне не нужен этот приз!

— Перестань, — осадил ее Марк. — Мы перейдем этот мост. Все вместе. Мы же команда, забыли? А не каждый за себя.

— У нас, кажется, нет выхода, — я сцепила пальцы в замок, борясь со своим страхом. — Чарли, помнишь, как мы лезли по скале? Как ты вытащила меня?

— Там было все по-другому, по-другому, — Чарли покачала головой. — Не так страшно…

— Значит, так, — произнес Александр, который все это время, пока мы препирались, осматривал мост. — Марк, пойдешь впереди? Или будешь страховать в конце? Девушки и Скай посредине.

— Иди первым, — согласился Марк, — я буду в конце. Скай, ты посредине.

Тот кивнул.

— Ступаем шаг в шаг, идем медленно, крепко держитесь за перила, — Александр подергал натянутые канаты. — Вроде, прочные, — и он снова ступил на мост.

Сделал два осторожных шага, оглянулся выжидательно на нас.

— Я боюсь, — снова жалобно протянула Чарли.

— Я буду держать тебя, — проговорил Скай, серьезно посмотрев на нее. — Не бойся.

— Давайте не терять времени, — произнес Марк, — идемте. Диана?

— Да, иду, — выдохнула я и ступила на мост следом за Алексом.

Доски под ногами тут же качнулись, и я схватилась за веревочные перила.

— Иди за мной шаг в шаг, — повторил мне Александр. — Не спеши, но и не останавливайся.

Я кивнула, сделала еще шаг. Мост снова качнулся, на этот раз из-за Ская, который ступил позади. Вскрикнула Чарли, но Марк что-то тихо сказал ей, и она смолкла.

«Не смотри вниз, не смотри вниз», — только и повторяла я про себя. Боялась даже дышать. Спасала только спина Алекса впереди, в которую я уцепилась взглядом. Присутствие Александра рядом придавало необъяснимую уверенность и силы идти дальше.

— Осторожно, здесь пробоина, — произнес он. Перескочив через дыру, повернулся ко мне и подал руку.

Я крепко схватилась за нее и тоже прыгнула. Всего на мгновение, но я оказалась в объятиях Алекса, ощутила его близость и силу, и от этого приятно волнующе засосало под ложечкой.

Но надо было идти дальше.

Через несколько шагов раздался треск, а следом крик Чарли. Я тотчас обернулась. Подругу удерживали сразу оба спутника: Марк сзади, Скай спереди. А за ними зияла дыра, ставшая еще больше.

— Вы в порядке? — крикнул Алекс.

— Да, — отозвался Марк. — Мост оказался не таким надежным, как хотелось бы… Похоже, пять человек для него многовато. Долго там еще?

— Метров двадцать, — ответил Алекс. — Будьте осторожны.

Я еще раз глянула на подругу, которая уже взяла себя в руки, и пошла дальше. Последние шаги я уже считала, молясь поскорее оказаться на твердой земле. Алекс вновь протянул мне руку, помогая сойти с моста. Его пальцы чуть дольше, чем того требовало, задержались на моих, чуть крепче сжали, на мгновение переплелись с моими.

— Мы дошли, дошли, о боги, спасибо! — Чарли, оказавшись на земле, опустилась на колени.