Страница 45 из 72
Глава 17
В этот раз пришлось взять с собой в Эллиос и Яна. Он так просил, что отказать ему было просто невозможно. И, конечно же, он никак не мог без Александра, так что в Эллиос мы шли уже привычной компанией: я с братом, Чарли, Марк и Александр. Еще как-то незаметно с нами оказался Скай. Он, вроде бы, и шел отдельно, но потом мы втянули его в разговор и уже не отпустили. Обсуждали больше всего Турнир. Марк сравнивал первое испытание с прошлыми годами и удивлялся, что в этот раз все по-иному.
— Во-первых, наблюдатели, — рассуждал он. — Вспомните, что в прошлом году это были наши преподаватели и только один из министерства. В этот же раз все какие-то шишки. Во-вторых, само испытание… Нет, мне оно понравилось, но раньше ничего подобного не было. Были какие-то эстафеты, испытания на ловкость и реакцию, но не… перестрелка.
— Да и декораций таких сложных не было, — с энтузиазмом поддержала его Чарли.
— Их, можно сказать, вообще не было, — отозвался Алекс.
— Ну, конечно, ими же Рита и ее команда занималась, — Марк с хитрецой глянул на приятеля, но то сделал вид, что не понял намека.
— Зато в этот раз ректор решил использовать пространственную магию, — задумчиво произнес Скай. — Довольно сложную.
— Может, хотел впечатлить гостей-наблюдателей? — предположил Марк. — Ну там, пыль в глаза пустить… Устроил шоу…
— Игра на выживание, — вырвалось у меня.
— Что? — Чарли и Марк одновременно посмотрели на меня.
— Да нет, ничего, — я улыбнулась. — Глупости. У нас в мире много книг и фильмов о всяких играх на выживание, в том числе и про подростков. Шоу тоже есть…
— Думаешь, Лукрецкий решил устроить с нами такие игры? — Марк тоже усмехнулся.
— С него станется, — отозвался Александр.
— Эй, а что это там происходит, смотрите! — Чарли показала вперед, где начиналась центральная площадь города. — Столько людей! И музыка, слышите?
— Это у нашей «Рощи»? — Марк тоже стал всматриваться вдаль.
— Может, праздник какой-то? — предположила я.
Чем ближе мы подходили, тем яснее становилось, что я в чем-то права. На площади действительно шло какое-то празднество. Прямо на улице стояли столы, ломящиеся от еды, деревья вокруг украшены цветными лентами, люди все тоже одеты нарядно. На ступеньках самой таверны «Дикая роща» играли музыканты, а рядом с благостным видом стоял сам ее хозяин.
— День добрый, Винтор, — обратился к нему Марк по-приятельски. — А что за праздник? Мы тут планировали в «Роще» как обычно зависнуть.
— О, студенты, хорошего дня! — отозвался весело тот — Сегодня таверна закрыта. Дочку замуж выдаю! — и он показал на молодую пару, танцующую в кругу гостей. Невеста была в голубом, а не белом платье и без фаты, только в одном венке, наверное, поэтому мы сразу поняли сути торжества. — Почти весь Эллиос здесь.
— Так вот оно что! — протянул Марк. — Тогда поздравляем!
Мы тоже вразнобой начали поздравлять хозяина, а он тут заявил:
— Так присоединяйтесь, ребята! Угощения на всех хватит! Не отказываетесь!
И нас почти насильно затолкали в круг гостей, а после к столам.
— Что ж, в этом есть большой плюс, — Марк довольно потер ладони, — не надо платить за еду и выпивку.
Но, кажется, больше всех радовался случайному празднику Ян. Он всегда любил масштабные мероприятия с танцами и весельем, поэтому, поев наспех, сразу ускакал в самую гущу гостей. Там как раз начались некие конкурсы, в которых он охотно стал участвовать. Мы же пока остались поглощать блюда, одно другого вкуснее. Вскоре атмосфера захватила и нас с головой, и мы тоже отправились к гостям. Танцевали, подпевали и тоже участвовали в конкурсах. Даже Александр и Скай слегка расшевелились и что-то пытались делать.
Медленный танец застал всех нас врасплох. Затянула скрипка, к ней подключилась флейта, полилась лирическая мелодия. Какой-то молодой незнакомец из гостей первым пригласил Чарли, и она охотно согласилась, правда, не переставала коситься на Марка, проверяя его реакцию. Ну а он, почти не раздумывая, пригласил меня, я даже и возразить ничего не успела. И все, как всегда, происходило с шутками-прибаутками и дурачеством с его стороны. Алекс же и Скай вернулись за стол. За ними побежал и проголодавшийся Ян, наяривать очередную порцию еды. Каюсь, я даже обрадовалась, что Александр никого не пригласил, но не могла не поглядывать в его сторону и пытаться выискать на его лице хоть какую эмоцию. Совсем как Чарли. Может, он хотел пригласить меня, а Марк опередил, и сейчас злится, хоть немножко? Или ему совсем безразлично? Лицо просто непроницаемое. Чего не скажешь о Скае. Вот он-то с трудом скрывал разочарование и делал вид, что его не интересует, с кем танцует Чарли.
— О чем ты думаешь? — Марк, чтобы встряхнуть меня, сделал резкий разворот, закружив нас обоих.
— О тебе, конечно, — отшутилась я.
— И что ты обо мне думаешь? — уточнил он, играя бровями.
— Что ты мне уже второй раз наступил на ногу, — хмыкнула я.
— Да не может быть! Я танцор от бога! — в шутку возмутился Марк.
— Ах да, я совсем забыла. Значит, показалось, — засмеялась я. Потом посмотрела на него внимательно, с прищуром. — Можно задать тебе один нескромный вопрос?
— Насколько нескромный? — Марк ухмыльнулся.
— Настолько нескромный, что ты можешь не отвечать на него, если не захочешь, — сказала я.
— Даже так? — он заинтересовался. — Ну спрашивай.
— Что между тобой и Каролиной? — выпалила я. — Вас связывают отношения, чувства?
Растерянность, волнение, даже некая беззащитность — эти эмоции всего на мгновение отразились на лице Марка, а в следующую секунду он уже улыбался, как и прежде.
— А ты что ли ревнуешь, детка? — спросил он уже в своей шутливой манере.
— Не переводи тему, — ответила я, усмехаясь. — Ты же знаешь, что нет.
— Тогда я пропускаю этот вопрос, — ответил Марк. — Есть другой?
— Больше вопросов нет, — отозвалась я, а он внезапно на миг будто ушел в себя, задумался.
Одновременно с этим закончился танец.
— Благодарю, — поклонился мне Марк с уже привычной усмешкой. — Я отойду на минутку. Не теряйте меня, — и он направился в сторону крыльца таверны.
Я же собралась найти Чарли, как вдруг на другой стороне улицы увидела силуэт мужчины. В сером плаще и капюшоне, надвинутом на лицо. И я отчетливо ощущала на себе его взгляд.
— О, вот ты где! — на меня налетел Ян, отвлекая внимание от незнакомца. — Я медведя выиграл, держи, — и он вручил мне плюшевого розового мишку.
— Спасибо, — я обняла брата и чмокнула его в макушку, когда же снова посмотрела на то место, незнакомца уже не было.