Айвири. Выбор Хранительницы

– Хорошо, – кивнул Итан, внимательно меня изучая. – Я так понимаю, беседа предстоит важная. Здесь не совсем удобно. Может, пройдем ко мне в палатку?

– Да, хорошо, – кивнула я, подходя ближе.

Не хватало еще разговаривать при всех. И пусть сейчас большинство спали в своих палатках, я не могла отделаться от мысли, что за нами наблюдают. Точно так же, как делали это все прошедшие дни.

Всего два шага навстречу, а от запаха сырого хвойного леса и утра, которым пропах мужчина, уже засосало под ложечкой.

– Проходи.

Итан откинул полог в сторону, позволяя мне первой войти внутрь. И только потом зашел следом. У меня была пара секунд, чтобы осмотреться.

Его палатка оказалась по размеру совсем как наша, только выше, и стоять в ней можно было во весь рост. В углу – спальный мешок, в центре – походная мебель: небольшой столик с разложенными на нём картами и два стула.

– Присаживайся.

– Спасибо, – кивнула я, опускаясь на ближайший стул.

Ликан обошел меня и сел на соседний, аккуратно убирая бумаги и складывая их в небольшую стопку.

– О чём ты хотела поговорить со мной?

– Мне снятся сны. Опять. Настойка не помогает. Я даже выпила двойную дозу – и ничего. Сегодня опять этот сон, – поделилась я.

– Тебе не стоило принимать двойную порцию, – заметил Итан. – Ты даже не посоветовалась. А это могло пагубно сказаться на твоём здоровье.

Здесь он был прав. Риск был высоким, но я так надеялась, что это сработает и сны отступят. У девчонок вот отступили. Никто из них не мучился от кошмаров, не вздрагивал по ночам и не просыпался от собственных криков. Хотя и им было тяжело смириться с мыслью, что Лаари выбрала их для службы в Ардане.

– Понимаю, но я думала, что это поможет.

Итан кивнул, принимая мой ответ, и попросил:

– Расскажи поподробнее о своём сне.

– А рассказывать особо нечего. Это был демон. Высший. Он ищет меня. Знает моё имя и то, что я хранительница, – перечислила я.

Это Итану явно не понравилось.

– Джилия была права, – заметил он. – Надо было оставить тебя в обители.

Я неловко улыбнулась.

– Ты же знаешь, что это невозможно. Моё место здесь.

– Он попытается тебя убить. Все силы направит на это. Ты – хранительница, настоящая угроза их существованию в нашем мире. Первая за столько десятилетий. И они готовятся к твоему приходу.

Будто мне это неизвестно.

Я кивнула, соглашаясь, и задала вопрос, который давно мучил:

– Думаешь, трещина появилась из-за меня?

– Не знаю. Но не исключаю такой возможности. Еще не поздно вернуть тебя назад, Айвири.

– Поздно, – усмехнулась в ответ. Мы с ним оба прекрасно понимали, что это не выход, но я оценила его попытку защитить меня. – Я уже сама не уйду. Не смогу. Ты прав, у нас есть обязанности, которые мы должны выполнить.

– Что еще было в тех снах?

– Холод и мороз. Они несут смерть нашему миру.

– Мы всё изменим. Теперь, когда ты с нами, мы сможем выиграть эту войну.

Мне бы его уверенность.

– И что дальше? Как быть с нами?

– Придётся немного потерпеть. В замке тебе помогут.

– Интересно, кто? – усмехнулась я, поднимаясь. – Если даже настойки целительниц не срабатывают.

– У нас свои методы, – уклончиво отозвался ликан.

– Ладно, ты прав, потерплю еще пару дней. Ничего страшного. Пока завеса цела, мне бояться нечего. Спасибо, что выслушал.

Его окрик настиг меня у самого выхода.

– Айвири! Подожди.

– Ты что-то хотел? – спросила я, оборачиваясь.

– Мы так и будем делать вид, что ничего не произошло? – поднимаясь со своего места, спросил Итан и начал медленно приближаться ко мне.

Шаг за шагом.

И время будто замедлило свой бег, застывая между нами.

– Ты сейчас что-то конкретное имеешь в виду? – спросила осторожно, спрятав руки за спину и чуть пощипывая запястье, пытаясь таким образом отрезвить себя и успокоиться. – Мой статус хранительницы или нападение Фаи? Возможно, ты имеешь в виду то, что использовал меня для того, чтобы забрать пять княжичей с собой? Или как угрожал моему отцу?

Наверное, мои слова прозвучали слишком резко, но именно этого я и добивалась, стараясь выстроить как можно более толстую стену между нами. Никаких чувств, симпатий и опасных воспоминаний.

– Я ничего не забыл, Айвири, – делая еще шаг и застывая в полуметре от меня, произнёс Итан.

– Похвально. Но что конкретно ты помнишь? – спросила у него и снова ущипнула себя за запястье.

Слишком сильно, потому что не смогла сдержать болезненной судороги, даже поджав губы.

– Наш разговор там, на террасе замка князя Иллиума. И твой сон, где я стал невольным участником.

Розаны, каменный алтарь, я в свадебном платье и ликан.

– И что дальше? – тихо спросила я. – Ты помнишь – рада за тебя. Но разве это что-то меняет?

И вдруг рывок. Его руки на моих плечах, горячее дыхание, опалившее кожу на лице. Нет, он не поцеловал, даже не коснулся губами, но мне и этого было достаточно, чтобы покрыться мурашками с головы до ног.

– Нет, – выдохнула я, но попыток вырваться не делала.

Замерла, вдыхая и впитывая его запах и тепло сильного мужского тела.

– Ты хочешь знать, что снится мне, Айвири? Хочешь?

Я мотнула головой, продолжая смотреть в серебряное пламя его глаз, и снова повторила:

– Нет.

– Ты. Мне снишься ты. И то будущее, которого у нас не будет, – выдохнул Итан сдавленно.

– Хорошо, что ты об этом помнишь.

– Я не повторю его судьбу. Моего предка, – добавил Итан и пояснил: – Ярил и Кандира. Они почти уничтожили наш мир. Но не я.

Да, как сын антура, он должен был знать правду, но я всё равно не представляла, как реагировать. Его слова причиняли мне боль, от которой не было лекарства.

– Тогда отпусти меня, Итан. Отпусти и забудь.

Хватка на плечах стала слабее. Итан вздохнул и разжал пальцы, отступая.

– Прости, мне не стоило тебя пугать.

– Всё будет хорошо. Мы справимся. А теперь я пойду. Девочки скоро проснутся.

Итан кивнул и вдруг напрягся. Его взгляд застыл, изучая что-то за моей спиной, а ноздри затрепетали.

– Что? – спросила я, чувствуя, как его волнение передаётся и мне.

– Сиди здесь, – приказал Ларкас, отодвигая меня в сторону и подходя к выходу.

– В чём дело? Что случилось?

– У нас гости.

– Гости? – удивленно переспросила я. – Здесь?

Гости к нам за время похода не приезжали. Ни разу. А вот мы за это время часто бывали гостями. И всегда незваными, ненужными и нежеланными. Мало кто был рад приютить у себя ликанов, сопровождающих целительниц. Это хорошо еще, что мужчины, которых отобрали во время сбора, под охраной уже ушли вперёд и должны были достигнуть границ Ардана.

В любом случае за эти две с половиной недели первыми к нам никто не подходил и свои услуги не предлагал.

– Оставайся здесь, – повторил Итан.

– Стой! Подожди!

Я так забылась, что схватила его за руку, не давая уйти.

Он медленно обернулся, глядя на наши сцепленные ладони.

– Я пойду с тобой, – произнесла тихо, но руку его отпустила, чувствуя, как чуть покалывает кожа на ладони.

– Нет.

– Но…

– Нет, Айвири, ты останешься здесь. Это может быть небезопасно. Пообещай, что дождёшься меня.

И мне ничего не оставалось, только кивнуть и застыть, смотря, как полог еще некоторое время колыхался, после того как Итан скрылся за ним.

Сначала я еще пыталась что-то расслышать. Какие-нибудь звуки, шорох, запахи. Уловить хоть что-нибудь. Ликаны же что-то почувствовали. Но нет, ничего.

Лес всё еще спал, тихо шелестела потревоженная легким ветерком листва на деревьях. Где-то вдалеке пропела птица и замолкла.

И только тогда я тихонько вздохнула, нарушая тишину в палатке.

В ту же секунду рядом вновь раздались шаги, и я встрепенулась.

– Итан?

– Надо же, какая встреча, – входя внутрь, усмехнулся Блейн. – И что же наша маленькая хранительница здесь делает?