Страница 8 из 25
Нечто подобное случилось со мной лишь однажды. Давно. В той, другой жизни. И эмоции, которые всколыхнул внутри этот голос, мне совсем не понравились. Слишком много боли они причиняли.
Обернувшись, я уже собралась отшить приставалу, но тут поняла, кто передо мной.
Зимородок. Тот самый, с черными волосами и глазами цвета грозового неба.
— Что? — промямлила я, разом растеряв всю свою уверенность.
Давно я не испытывала такого смятения и неловкости. Вообще-то я считала, что у меня давно выработался иммунитет к красивым и самоуверенным парням. Но как выяснилось буквально минуту назад, вовсе нет. Может, причиной тому стали нервы?
— До праздника осталось совсем немного, а ты не готова, — пояснил зимородок, с интересом наблюдая за мной. — Разве тебе не надо наряжаться, причесываться, краситься как все остальные девушки?
Сам он был в этой их глупой форме, состоящей из темных брюк, светлой рубашки, темно-бирюзового жилета и коричнево-рыжего шейного платка. Все зимородки в этом наряде смотрелись странно, если не сказать нелепо, а ему почему-то шло.
— Я не все остальные, — вырвалось у меня помимо воли.
— Я уже заметил, — отозвался парень, не отрывая от меня глаз.
Он смотрел слишком пристально, как будто силился что-то разглядеть. Это внимание, этот интерес жутко нервировали. Я привыкла быть незаметной, ненужной и одинокой. И ничего иного не желала.
— Кроме того, я уже готова.
До меня начало доходить, что стою в главном зале, вокруг мелькают домовые и феечки, а я разговариваю с зимородком. Да они за годы практики здесь никому и пары слов не сказали! С чего вдруг такое внимание к моей скромной персоне? Это была моя ошибка. Не следовало отвечать и поддерживать беседу. Даже смотреть в его сторону не стоило. Однако я не удержалась.
Взгляд дымчатых глаз вновь прошелся по мне: от носков поношенных туфелек на низком устойчивом каблуке до слегка взлохмаченной макушки.
— Весьма оригинальный наряд.
И снова я забыла о собственных правилах. Почему-то ответить ему внезапно стало жизненно необходимо.
— А ты разбираешься в женских нарядах?
— Тут и разбираться нечего. Это не платье, а учебная форма.
— На тебе тоже.
Клянусь, я давно не вела с незнакомцами столь долгих бесед.
— Но я ведь не девушка, — улыбнулся зимородок, отчего на его левой щеке появилась очаровательная ямочка, а сумрак в глазах постепенно наполнился серебром.
— Ты прав, — хмыкнула я, — платье на тебе смотрелось бы отвратительно.
Зимородок таращился на меня секунды три, а потом откинул голову назад и рассмеялся своим низким и немного хриплым голосом, от которого стайка мурашек пронеслась по телу, посылая сладкую дрожь. В какой-то момент мне даже послышался легкий хруст. Словно ледяная броня, столько лет сковывавшая мое сердце, внезапно начала трескаться.
— Как тебя зовут?
Этот вопрос мгновенно отрезвил, напомнил о том, кто я, кто он и о правилах, которые за эти пару минут я нарушила раз десять.
— С чего вдруг я должна представляться? — тихо произнесла я и слегка отступила назад.
— Не знаю. Немного странно разговаривать и не знать имен друг друга. Хотя у меня преимущество перед тобой — я знаю твое имя, Кайра Харрт.
«Пф, если бы все было так просто».
— Что ж, очень рада за тебя, — пробормотала я, разворачиваясь.
— А мое имя ты узнать не хочешь? — шагнув следом, осведомился он.
— Нет.
Едва я успела сделать пару шагов, собираясь уйти, как зимородок догнал меня и преградил путь. Я знала, что жители Ледяных чертогов способны передвигаться с невероятной скоростью, что не раз спасало им жизнь, но все равно, когда рядом со мной мелькнула тень, а перед носом неожиданно материализовался парень, слегка растерялась.
— Эган. Меня зовут Эган.
— И что? — равнодушно поинтересовалась я.
— Ничего особенного. Просто советую запомнить это имя.
Не стоило попадаться на провокацию и задавать следующий вопрос. Я ведь хотела уйти!
— И зачем мне его запоминать? — нахмурилась я.
— Чтобы пригласить меня на вальс Снежной Властительницы, — широко улыбаясь, заявил он.
«Та-а-а-ак… значит, им все известно. Ясно! О молчании и конфиденциальности в этом институте явно ничего не слышали. Держу пари, к этому приложила руку Элесса. Вот зараза, специально подстроила, чтобы усложнить мне жизнь».
— А почему я должна приглашать именно тебя, а не твоих товарищей по практике? — максимально вежливо спросила я, хотя очень хотелось сказать что-нибудь не очень приличное.
— Разве тебе не все равно, кого приглашать?
— Мне-то все равно. А тебе, получается, нет?
— Ты меня заинтриговала, Кайра Харрт.
«Только этого мне не хватало! Мало мне было Лара, еще и этот привязался!»
Однако однокурсник хоть и жутко надоедал, но не приносил вреда. А вот о зимородке я такого сказать не могла. От него так и веяло неприятностями. Очень крупными неприятностями.
— Это не мои проблемы, а твои, — сухо отозвалась я, давая понять, что разговор окончен. — Но тебя я точно приглашать не буду!
Я зашагала прочь, ожидая, что зимородок в любой момент вновь попытается меня обогнать и продолжить разговор. Но этого не произошло. Лишь когда я уже выходила в коридор, в спину донеслось ехидное:
— Это мы еще посмотрим, Кайра.
Меня снова охватило это жутко неприятное состояние, когда испытываешь ужас загнанного в угол зверя. Когда все внутри напряглось и задрожало от неконтролируемого желания бежать. Как можно быстрее, как можно дальше. Прямо сейчас.
Отойдя на безопасное расстояние, так, чтобы меня никто не увидел, я свернула в небольшой альков. Оперлась ладонью о стену и согнулась в попытке восстановить дыхание и избавиться от панической атаки, что накрыла меня так неожиданно. Тело покрылось липким потом и сотрясалось от дрожи, к горлу подкатила тошнота, в ушах звенело, а перед глазами мелькали мушки.
«Я не жертва… больше не жертва. Я не позволю… никому и никогда! Я сама вершу свою судьбу! Сама принимаю решения!»