Страница 74 из 75
— Помедленней, — приказал Беф кучеру, скорость сбавили, и он обратился к голюдю. — Что у тебя?
Бруно посмотрел в мрачное лицо купца.
— Я, наверное, не вовремя. Давай в другой раз, — и хотел было пришпорить лошадь.
— Нет, стой! — скомандовал Беф. — Всё нормально. Просто подышал одним воздухом с мразями.
— Понимаю, — ухмыльнувшись, сказал Бруно, но было заметно, что голюдя беспокоит причина, из-за которой он искал Бефальта. Тяжёлая полоска усталости пролегла на зелёном лице.
В последнее время ему приходилось туго. Они отбивали и эвакуировали немногочисленных выживших с близлежащих сёл, но всё больше натыкались на абсолютно вымершие поселения: дети, старики, женщины — у взбесившихся тварей не было морали, и они убивали всех, кто не мог за себя постоять. Радостной новостью считалось, если они находили одного-двух пострадавших, спрятавшихся в подвалах или на чердаках. Таких приходилось буквально отдирать от дверей и успокаивать, что снаружи безопасно.
Тогда-то он впервые и увидел поседевшего ребёнка. Тот боялся моргать, всё время озирался и дёргался при малейшем шорохе. Бруно, конечно, не нравилось, что люди притесняли его народ, но детей в этом не винил. Из леса всё шли и шли эти бесконечные орды, поглощая всё вокруг. Защитники Ваабиса уже научились отличать рядовых тупоголовых монстров, которые подчинялись лишь простейшим инстинктам и передвигались группами. Их окрестили «обывателями».
В отличие от внешне разнившихся обывателей, их главари или «экзотики», сохраняли видовую принадлежность и действовали либо сообща с менее умными товарищами, либо передвигались самостоятельными группами.
Бруно уже пришлось столкнуться с огромным вуруждуком. Причём днём. По сведениям Гурга, эти твари ночевали в земле, но его отряду пришлось срочно ретироваться, как только увидели вдалеке трёхметрового паукообразного, пересекающего поле. Из тела торчала лысая голова младенца размером с увесистую бочку. Они с холма слышали звуки игры со слюнями и переливистый детский смех.
— Короче, есть две новости. В город только что прибыли хантеры.
— Это хорошо, — обрадовался Беф. — Наверное, это лучшее, что я слышал за последнюю неделю. А что со второй?
Бруно передал ему листок бумажки.
— Записка от Крижена, — мрачно сказан он. — Они начинают вмешиваться в порядки мессаллы и совать свой нос, куда не надо.
Беф развернул листок бумаги и чуть не подскочил на месте.
— Что там? — спросил Бруно, он привык, что купец был эмоциональным, но сейчас Бефальт выглядел особенно возбуждённым и перечитывал записку по нескольку раз. Свернув её в несколько квадратов, Беф захрустел пальцами. Как правило, это знак намечающейся драки.
— Крижен знает, где прячется Сприт и предлагает сделку.
— И что он хочет взамен? — Бруно не нравилось с какой хищной улыбкой смотрел в пространство его наниматель.
— Лорда Гарса Анарика.
Марк сидел в кровати и пялился в пустоту. Только что он вынырнул из сна, увиденного дважды. В первый раз это было в день разведки с боем и вот сейчас. Тогда он не придал этому особого значения, так как думал, что переутомление и расшатанные эмоции всколыхнули воображение.
Он отчётливо помнил двухэтажный деревянный дом по соседству с лесом, ухоженный цветочный сад, беседку, выложенный камнем колодец, беременную женщину, носком касающуюся земли с широких качелей, щебет птиц и даже запахи. С ним такое впервые, но он будто обонял эту идиллию спокойствия и зелени.
Всё нарушилось со звуками грохота и треска. Выбежавшие защитники мужчины с посохами увели роженицу в дом. Птицы стайкой спорхнули вверх, и Марк увидел его, грозного оккапури с безжизненным кальмарообразным солнцем на чёрном стволе. У него было четыре основных массивных корня вместо ног и большое количество придаточных, что помогали удерживать равновесие.
Дерево неслось на большой скорости и, не обращая внимания на заклинания магов, врезалось в дом с женщиной и снесло его. Марк не мог понять одного — почему оно не убило тех, кто атаковал магией? Пока строение не было разрушено до основания, оккапури не успокоился. Снова приняв вертикаль, существо убежало назад в лес, и Марк в этот момент открыл глаза.
Обычно ему не запоминаются сны, но этот был исключением. С момента нападения на Рилган прошла неделя. Вчера он остался в городе и помогал раненым — квалифицированных боевых магов в столице хватало, но вот целителей оказалось недостаточно.
Уже строились предположения, кто за этим стоит и что вообще произошло. Одной из версий стало подозрение империи Ал в попытке подорвать стабильность на молодом материке.
Недавно Марк видел, как грузили в карету вещи Гейдельберга. Тот подозвал его знаком и сказал:
— Тебе повезло Гург, я вынужден уехать из Рилгана на время. Советую ещё раз обдумать всё и не делать из меня врага.
— И почему инвестиго покидает столицу в такой час? — спросил его тогда Марк.
— Потому что я нужен в другом месте, — закончив разговор, Гейдельберг забрался в карету и приказал кучеру трогаться.
Марк смотрел, как этот неприятный дед покидает территорию кампуса и вздохнул с облегчением. Теперь можно свободней использовать дисторты. Он уже выведал у секретаря Анны Кросс, что Гейдельберг был единственным инвестиго в академии на данный момент. Остальные находились зарубежом.
Касательно причин вторжения Марк ещё находил некоторое сходство тупых монстров с теми, что он видел на ферме в лесных владениях Анарика. Морфологически нельзя было найти каких-то общих сходств и это, как ни странно, и было той зацепкой. Неужели его семейка выпустила эту мерзость на столицу?
В этом было здравое зерно — четыре семьи давно конкурировали между собой и сложившийся порядок мог не устраивать нынешнего главу семьи Мэтта Анарика и он сделал первый шаг в дестабилизации дворянского паритета. Со дня на день Марк ожидал новостей о «предательстве» одной из семей или о новых покушениях на короля и его наследников.
И вот в такой обстановке отъезжает инвестиго, что может быть важнее охраны государя?
Столица могла выдержать длительную осаду. Сейчас близлежащие городки были в панике. Волна монстров не прекращалась, и было нехорошее предчувствие, что Рилган рано или поздно обступят со всех сторон. Пока ещё король высылал какие-то силы в поддержку форпостов, но что будет потом? И ещё одна проблема — обстоят ли так же дела в родном Ваабисе?