Дьявол носит чёрное

Ну, во всяком случае, трех из четырех.

Мэд обернулась, глядя на Джулиана с терпеливой улыбкой святоши. Она не доверяла ему, но и показаться грубой тоже не хотела.

– Да, Джулиан?

– Я тут подумал. – Он шагнул к нам, помешивая виски в бокале.

– Неутешительное начало, – невозмутимо ответил я. Люди вокруг нас неловко захихикали. Я не шутил, но неважно.

– У нас совсем не было времени познакомиться с тобой. В пятницу ты… неважно себя чувствовала. – Он произнес это так, словно ее стошнило на обеденный стол, хотя из нее просто вырывался пьяный лепет, когда она удалилась в гостиную с мамой и сестрой. – А в субботу ты не присоединилась к нам ни в походе, ни на дегустации вин. Тебя нелегко поймать, да? – он ухмыльнулся.

Она открыла рот, чтобы ответить, но Джулиан продолжал свою речь, не обращая внимания на то, что собиралась сказать моя невеста.

– До тебя невозможно добраться, чтобы узнать поближе, хотя совсем скоро ты станешь частью семьи Блэков. Ты практически станешь моей невесткой.

– На самом деле нет. – Я обвил Мэдисон рукой. – Мы не братья, об этом ты, кажется, забываешь только тогда, когда тебе удобно.

– Чейз! – упрекнула меня мать, в то время как отец нахмурился, глядя между нами. Джулиан отступил, цокая языком.

– Не нужно скандалить из-за меня, ребята. Просто Чейз вновь ведет себя как непослушный младший братец. В любом случае, мы с Эмбер хотели бы пригласить вас – вместе с Ронаном, Лори и Кэти, конечно же, – на праздничную трапезу по случаю помолвки. Скажем… в пятницу? Если, конечно, Мэдди снова не будет занята на протяжении следующих шести месяцев.

Ублюдок.

Ферзевый гамбит. Джулиан начал нашу мысленную шахматную партию с классного дебюта, притворившись, что подставляет мне пешку. В данном случае Мэдисон. Еще секунду назад я считал ее одноразовой фигурой, но теперь, когда Джулиан пытался доказать свою правоту, она стала королевой. Самым важным элементом в моей игре.

Я улыбнулся, добродушно похлопав его по плечу свободной рукой.

– Какое прекрасное предложение. Мы его принимаем. – Я почувствовал, как напряглись плечи Мэд под моей рукой. Ее удивленный взгляд метнулся к моему лицу. Я проигнорировал его, продолжая смотреть на Джулиана. – Что нам принести?

– Банановый хлеб Мэдди, – предложила Кэти. Моя сестра уже лет пять не ела сладкое, так что я не совсем понимал, зачем она выбирает десерт. – Она рассказала нам, что вчера испекла отпадный банановый хлеб.

– Да ну? – Эмбер закатила глаза.

Взгляд Мэд метался между всеми нами. Она ничего не говорила, вероятно, направив большую часть своей энергии на то, чтобы взять себя в руки и не покалечить меня.

Едва мы пристегнулись в моей машине, она открыла рот. Мэд выглядела как маленький дятел. Довольно надоедливый и готовый вызвать у меня головную боль. Я почти уверен, что Настоящая Мэдди мне нравилась даже меньше, чем Девушка Мэдди, которая постоянно пыталась мне угодить. К сожалению, мне пришлось довольствоваться Настоящей Мэдди, поскольку моя семья лебезила перед ней, а Джулиан поставил себе новую цель в жизни – раскрыть наши фальшивые отношения.

– Я не пойду.

– Нет, пойдешь.

Я гордился своими навыками переговорщика. А еще знал, что, начав диалог с агрессивной, диктаторской позиции, я ничего не добьюсь. Однако когда дело касалось Мэдисон Голдблум, я просто не мог ничего с собой поделать. Она взывала к четырехлетнему засранцу внутри меня. И он откликнулся на зов, готовясь затеять драку.

Она сложила руки на груди.

– Я же говорила тебе, что это разовая акция. Нет.

– Я заплачу за аренду твоей студии. За год вперед. – Мои пальцы крепко сжали руль.

– Ты оглох?

А ты? Я предлагаю тебе гребаное бесплатное проживание за то, ради чего большинство женщин пожертвовали бы почкой.

У меня хватило здравого смысла удержать это в мыслях и не выплюнуть ей в лицо.

– Хочешь квартиру побольше? – спросил я, готовый из кожи вон лезть, чтобы ее уговорить. Дело даже не в отце. Во всяком случае, не только в нем. Ронан Блэк уже убедился, что мы с Мэдисон подходим друг другу. Я убью Джулиана, если он раскроет правду. В буквальном смысле. – В моем доме есть свободные апартаменты. Три спальни, две ванные, шикарный вид. Разве не там же живет твой маленький друг из Croquis? Стив?

– Свен, – простонала она. – И он мой босс.

Я знал, кто такой Свен. Мы сотрудничали. Я просто хотел сыграть на теме «друзей» и напомнить ей, почему она вполне могла захотеть туда переехать.

– Вы могли бы стать соседями. И место готово для того, чтобы Дейзи испортила каждый предмет мебели в нем.

И, по всей видимости, я тоже готов не возвращать депозит и выложить в общей сложности около семисот пятидесяти тысяч за удовольствие отвезти Мэд на еще одно свидание.

– Дейзи достаточно тереться о цветочные горшки из магазина, где все продается за один бакс, – весело ответила Мэдисон, открывая свое маленькое зеркальце и нанося блеск для губ. Мне нравилось, что она не штукатурила свое лицо до такой степени, что становилась кем-то другим. Обычно наносила помаду, тушь и заканчивала на этом.

– Деньги? Престиж? Акции Black & Co.?

Официально заявляю, что я худший переговорщик за всю историю этой деятельности. Услышь меня сейчас профессора из Йельского университета, они бы забрали мою степень, свернули ее в конус и отхлестали бы меня ею по заднице. Я ехал медленно, чтобы продлить наши переговоры. И в случае провала уже был не прочь похитить ее.

Мэдисон покачала головой, продолжая смотреть в окно. Она сбивала меня с толку и приводила в ярость. Ее ослепительная простота – не делать что-то лишь потому, что это кажется неправильным – одновременно освежала и расстраивала. По моему опыту, у каждого есть цена, и обычно ее быстро называли. Видимо, не с этой цыпочкой.

– Что мне сделать? – проворчал я, пробуя другую тактику. Мяч оказался на ее стороне площадки, которую я ненавидел. Мне хотелось купить ее, облить бензином, а затем сжечь. Впервые в моей жизни кто-то другой одержал верх. И этот «кто-то» всегда относился к самым маловероятным вариантам. И все потому, что мой долбаный брат-кузен (кто он для меня, в конце концов?) возбудился, наблюдая, как я терплю неудачу. Все остальные члены семьи проглотили наш роман и попросили вторую порцию. Кэти даже донимала расспросами, кто будет планировать девичник Мэд. Она, черт возьми, хотела отвезти свою будущую фальшивую невестку на Сен-Бартелеми.

Хуже всего то, что Джулиан шел по ложному следу. Мне плевать на должность генерального директора. Это правда, но я также знал, что место преемника отца мне обеспечено. Впервые в жизни я сделал что-то совершенно бескорыстно. Тот, кто сказал, что отдавать приятнее, чем получать, находился под кайфом, потому что я определенно не испытал веселья, занимаясь благотворительностью.

Тем не менее, узнай отец, что я солгал о Мэдисон, он был бы убит горем, и мне не хотелось рисковать.

– Что угодно? – Мэдисон задумчиво прикоснулась к губам. – Выполнишь любое мое условие?

Ну, вы только посмотрите. Наконец-то я нашел то, что доставляет ей удовольствие, помимо получения оргазма на моем кухонном островке, – отрывание моих яиц.

Я коротко кивнул.

– И помни, что бы ты мне ни дал, я пойду с тобой только на один ужин, – предупредила она.

– Я сокрушен, – саркастически протянул я… опять нулевой самоконтроль. – Продолжай, Мэд.

Она сосредоточенно закусила нижнюю губу, искренне размышляя над условиями. Я вообразил, что она попытается нанести как можно бо́льший урон. Этот человек предпочитал грелку серьгам от «Тиффани». Крайне непредсказуемый представитель женского пола. Будь это в ее власти, она бы меня уже кастрировала.

Конец ознакомительного фрагмента. Полная версия книги есть на сайте ЛитРес.