Восставший из пепла

Мы медленно поднимались по винтовой лестнице, пронизывавшей башню по центру. Но если бы Таркел приказал поторопиться, то я бы подчинился, невзирая на ранение. И чем выше поднимался, тем отчетливее ощущал связь с хозяином, создавшим меня. На инстинктивном уровне понимал, что кому бы он ни передал право командовать мной, его приказы всегда останутся выше остальных.

Вышли на третьем этаже. Стены коридора украшали щиты и мечи павших воинов. На них красовались отметины боя: вмятины и глубокие царапины. И под каждым в каменной кладке была вырезана табличка с именем бывшего владельца.

– Есть хочешь? – обернувшись, спросил Таркел.

– А как ты думаешь? В последний раз я ел в прошлой жизни. – Хотелось усмехнуться, но вместо этого тело сохранило серьезное выражение лица.

Весь первый день новой жизни и не думал о еде, и это показалось странным. Но внутри этого тела находился мощный артефакт, и возможно не один, ибо я не успел разведать что прячется внутри бедер, где красовались крестообразные шрамы. И я не знал, как работает подобная магия. Вдруг отныне мне суждено питаться одной магией?

– Ну ты же живой мертвяк. Почем мне знать, может, ты энергией природы питаешься, – выпалил парень, разводя руками.

– Нет, едой, как обычный человек.

Мне хотелось на это надеяться, но, чтобы узнать наверняка, надо было попробовать что-нибудь съестное.

– Я принесу, дабы тебе не спускаться обратно. – Таркел пошел дальше по коридору.

Он бы изрядно упростил себе жизнь, если бы вспомнил о еде на первом этаже, где располагалась столовая. Хотелось бросить ему вслед что-то язвительное, то вместо этого рот слегка приоткрылся, не издавая звуков. Парень не давал мне права четко говорить, чего я хочу.

Таркел остановился возле комнаты с большими створками, украшенными красной резьбой. Он медленно распахнул двери, и мы вошли. Длинное помещение с шестью аккуратно застеленными кроватями освещалось яркими полосами закатного света, струившегося из трех узких бойниц в стенах. Остальные одиннадцать мужчин со сломленной волей до сих пор тренировались во внешнем дворе «дома магии», и даже досюда долетали команды Валэра и лязг мечей.

Я присел на ближайшее к выходу спальное место. В мрачной комнате не было украшений: тумбы примостились возле каждой кровати, да одинокий стол возле стены. Яркое сияние светошаров в коридоре проникало сквозь распахнутые створки. Но, когда Таркел вышел обратно, закрыв за собой двери, меня окутал мрак, едва перебиваемый бледнеющими оранжевыми лучами солнца.

Пришлось нагнуться, чтобы стянуть сапоги. Бок предательски заныл, и в этот раз лицо скорчилось в протяжном стоне. Кое-как развернувшись, чтобы не тревожить сломанное ребро, я прилег на мягкую кровать.

Уснуть не смог, а в скором времени вернулся Таркел с подносом. В его присутствии тело плавно село на кровать, не показывая, какую боль испытывает. Я наелся каши с мясом, и это простое блюдо казалось бесподобным. Словно я не ел целую вечность. Приятного послевкусия добавил ягодный отвар с кисло-сладким вкусом. Слуга забрал грязную посуду и велел спать, чтобы рана быстрее затянулась. И хоть я и не помнил прошлого, но ощущал, что так хорошо мне давно не было. Горячая еда и теплая кровать заставили забыться приятным сном.

Но блаженство длилось недолго. Меня разбудил запах гари. Веки распахнулись, но тело отказывалось подниматься без чужой команды даже ради самосохранения. Серый дым просачивался сквозь стыки створок дверей и застилал пол угрюмым туманом, поднимавшемся все выше ко мне.

Я не боялся умереть второй раз. Уже знал, что «после» будет пустота и вечный покой. Серый дым неспешно заполнял все пространство комнаты сверху донизу. А мелких бойниц не хватало, чтобы выдуть его на улицу.

Единственное, что тело позволило сделать, – это задержать дыхание. Но я ждал, что следующие вдохи едкого серого дыма станут последними в первом дне новой жизни. И без страха пролежал сотню ударов сердца, прежде чем вдохнуть новую порцию удушающего воздуха.

Кашель вырвался из груди. Я силился заставить тело встать. Но оно не откликалось на мои мысли и желания. Будто внутри душу сковывал невидимый барьер, и ей позволяли выползать через трещину, только чтобы исполнять команды властителя.

По комнате разлетелось хриплое покашливание, я оказался не один. И лишь сейчас заметил, что из бойниц сочится серебряный свет яркой луны, блеском освещая клубы дыма. Самое ужасное – никто из нас не мог встать и спастись. Я прикрыл веки, дабы без мучений и раздираемой душу паники отойти в мир иной. Кашель усиливался.

И если бы створки дверей с треском не распахнулись, мы умерли бы через пару ударов сердца. Веки мигом открылись, и я увидел склонившуюся надо мной Изроэль. Позади нее в коридоре бушевало пламя. Мы были обречены.

Глава 2. Крепость брачных уз

Эльфийка склонилась над кроватью и приложила к моему рту мокрую тряпку, от которой несло кислыми травами. Угарный газ затмевал рассудок, и окружающее пространство кружилось перед глазами. Лицо девушки скрывалось за прочным навесом дыма. Но я смог разобрать ее прерывистые слова: «Иди за мной. Делай все, дабы мы выжили». Тело подчинилось и мигом встало на ноги. Склонившись, я за два удара сердца натянул ботинки, чтобы не щеголять босиком по разгоревшимся углям.

– Я знаю, где выход, – пролепетала девушка, жестом зовя за собой.

– А как же остальные? Мы не можем их оставить!

Прижимая тряпку ко рту, я оглядел задыхавшихся в своих кроватях парней. Не успели вернуться к человеческой жизни, как норовили вернуться за грань.

– Они не подчинятся мне. – Эльфийка помотала головой, ее рот и нос прикрывала такая же тряпка.

– А ты попробуй!

Утром она просила говорить открыто, и этот приказ действовал в ее присутствии до сих пор.

Изроэль убрала от лица тряпку и прокричала:

– Я приказываю вам встать!

Мужчины, задыхающиеся в хриплом кашле, никак не отреагировали.

– Мы их не спасем. Идем же, скорее!

Она посмотрела мне в глаза и не смогла скрыть ни одного отблеска жалости. Я повиновался и вышел в коридор. Хотя на руках мог вынести и спасти двоих.

Изроэль ринулась в сторону лестницы, огонь касался нижних юбок ее скромного платья, но девушка ни разу не обернулась. Я бежал следом, а пламя поднималось все выше по деревянным перекрытиям коридора. Эльфийка открыла передо мной дверь склада оружейных артефактов и, не отнимая от рта тряпки, указала:

– Сюда! Скорее!

Войдя, я плотно закрыл за собой деревянную дверь, по которой поднимались мелкие языки багрового пламени.

Прогорклый серый дым окутал многочисленные стеллажи с выставленным оружием. Я схватил первый попавшийся меч. Рукоятка обожгла ладонь с такой силой, что оружие вывалилось из рук.

– Бери эти! – Эльфийка указала на стену, увешанную холодным оружием. – Остальные могут брать лишь владельцы.

Девушка ринулась к соседней стене, украшенной гобеленами со знакомыми гербами дворянских родов. Словно я видел их не одну сотню раз, но не мог вспомнить, какой принадлежит какому дому. Изроэль судорожно срывала полотна один за другим, пока не оголилась каменная кладка.

Я аккуратно дотронулся здоровой рукой до рукояти ближайшего полуторника. Холодная сталь ласкала обожженную кожу. Снял меч со стены и слегка подкинул в руках. Оружие казалось слишком легким, но приоткрывшаяся приказом собственная воля не позволила телу дальше выбирать.

– Ну же! Это где-то здесь. – Изроэль в спешке дотрагивалась до каждого камня в кладке стены.

– Что ты ищешь? – Я приблизился к ней.

Дым туманил взор, но благодаря мерзкому отвару, пропитавшему тряпку у лица, мир вокруг перестал кружиться.

– Проход. Здесь должен быть тайный лаз, – глухо ответила она, не сводя взгляда с камней.

Эльфийка убрала от лица ладонь, придерживавшую кусок ткани, и он шлепнулся на пол. Она принялась искать быстрее, используя обе руки. Я опустил меч на пол и стал помогать, но не спешил избавляться от своей защиты от дыма.