Отступник. Вольник

Глава 21

Эт-то ещё что такое. Я остановился, глядя через большое витринное стекло ювелирного магазина. За ним были выставлены некоторые образцы украшений. В самом центре увидел колье, весело переливающееся кровавыми отблесками камней. Рубины? Нет, я в курсе, что подобным цветом обладают и полудрагоценные камни, но это были рубины. Причём чистой воды!

Просто сюр какой-то. Рубины подобной чистоты редкость. Добывают их в значительно меньшем количестве, чем алмазов, и как драгоценности в прежних мирах они порой стоили дороже. Здесь безусловный приоритет алмазов обусловлен тем, что бриллиантовые амулеты способны самостоятельно вбирать в себя Силу из окружающего пространства.

На обычные украшения идут сугубо мелкие камни весом до одного карата. Среди тех же, что я наблюдал сейчас, имелись и в десяток карат. Правда, огранка не соответствовала ни одному из известных мне типов амулетов. И объяснение этому у меня было только одно…

Я потянул на себя входную дверь и под треньканье колокольчика вошёл вовнутрь. У прилавка стоял благообразный господин в кургузом пиджаке, которые постепенно входили в моду, но пока ещё не задвинули длиннополые сюртуки.

— Здравствуйте, — приветливо улыбнувшись, произнёс он.

— Здравствуйте. Я прошу прощения, меня заинтересовало вон то колье. Это рубины? — изображая искреннюю заинтересованность, поинтересовался я.

— Да. У нас большой выбор камней на любой кошелёк. Прошу, вот здесь представлены изделия с рубинами.

Разумеется, ювелирная лавка не музей, и праздным посетителям тут не рады. Но моя внешность и заинтересованность указывали на то, что я являюсь потенциальным клиентом. Остаётся только найти моё слабое место и убедить сделать покупку.

Я подошёл к прилавку, где под стеклом отливали кроваво-красные камни. Освещение обеспечивалось с помощью ацетиленовых горелок и зеркал. Устроено всё настолько грамотно, что взгляд не оторвать от игры света на полированных гранях. Я взглянул на ценник и сильно удивился. Лавочник не врал, цены и впрямь демократичные.

— Простите, я ни в коей мере не желаю усомниться в престиже вашей лавки. Однако… Это настоящие камни? — изображая восхищение и недоверие одновременно, поинтересовался я.

— Несомненно. Только происхождение их не природное, а искусственное. Французский учёный Эдмон Фреми нашёл метод изготовления рубинов, и теперь это чудо доступно для современных модников и модниц. Обратите внимание…

— Благодарю, — оборвал его я.

Всё, что мне нужно, выяснил, и дальше изображать из себя потенциального покупателя не имело смысла. Под разочарованным взглядом продавца я резко развернулся и вышел на улицу. Сказать, что я был расстроен, это не сказать ничего. Одной из причин съёма нового жилья и организации тайной лаборатории было изготовление синтетических рубинов. Однако искусственные камни уже существуют, и ими вовсю торгуют. Они не способны аккумулировать в себе Силу?

В поисках ответов на эти вопросы я отправился в уже знакомую мне амулетную лавку. Всё равно собирался сюда, чтобы сбыть лишние камни. Тем более и легенда нарисовалась. Грешно не воспользоваться случаем. Да и траты предстоят серьёзные. А тут ещё и вопросы появились. Как говорится, сам бог велел.

— Фёдор Максимович, рад вас видеть, — с улыбкой встретил меня владелец амулетной лавки.

— Здравствуйте, Мартьян Ярославович.

В лавке опять пусто. Как ни зайду, так ни единого покупателя. Впрочем, чему удивляться, если товар в ней по определению дорогой, и праздным посетителям тут не место. Не музей же, в самом-то деле, и не ювелирная лавка, чтобы выбирать чистоту камней, мастерство огранки и искусность выполненной оправы. Здесь товар стандартный, и, направляясь сюда, клиент чётко знает, чего он хочет.

— С чем на этот раз?

— С этим. — Я выложил перед ним горку топазов.

Ну вот не вижу я смысла чахнуть над ними, как царь Кощей.

— Давайте сюда этих красавцев, — потирая руки, произнёс лавочник.

Далее начался процесс оценки состояния заряда и подзарядка разряженных камней, к каковым относились почти все «Панцири». Израсходовавшие лишь часть заряда «Листы» я сумел запитать от своего «Зарядника», но на большее его не хватило.

Покончив с этим, лавочник пересчитал камни, всей кучкой отправил их на свои весы и ловко произвёл взвешивание. А что такого. Я у него, можно сказать, оптовый поставщик. А заодно я подсунул ему и свой «Зарядник», в котором, считай, и не осталось ничего. Порядка трёх карат. С учётом того, что он работает как сообщающийся сосуд, то подзарядить от него уже не получится.

— Тридцать один камень весом семьдесят две целых и семь десятых карата на общую сумму двадцать одна тысяча восемьсот десять рублей. За зарядку амулетов с вас семьсот сорок рублей. Делаю скидку как постоянному клиенту, итого вам на руки я должен передать двадцать одну тысячу сто десять рублей, — подвёл итог лавочник.

Скидку. Как же. Он ведь не первый день замужем и понимает, что за зарядку я даже при таких раскладах переплачиваю двадцать рублей. Правда, с другой стороны, я в явном наваре из-за того, что у него в лавке и впрямь самая привлекательная закупочная цена. С другой стороны, купец, он и есть купец. С учётом величины партии, он в явном выигрыше. Да и пусть. Меня это устраивает.

— Как вы понимаете, здесь таких денег у меня нет.

— Меня устроят сто десять рублей наличными и остальное чеком.

— С вами приятно иметь дело, молодой человек, — с явным удовольствием произнёс лавочник.

— Мартьян Ярославович, не просветите неуча? — поинтересовался я у лавочника, убирая чек и деньги в бумажник.

— Спрашивайте, молодой человек.

— Я тут проходил мимо ювелирной лавки и приметил ожерелье из рубинов. Не удержался, вошёл и увидел целую витрину с украшениями из этих камней…

— Все, Фёдор Максимович, не продолжайте. Я вас понял. Это искусственные камни. Французский химик Эдмон Фреми два года назад создал метод получения искусственных рубинов. Но они у него получались слишком мелкими, чтобы годиться на изготовление амулетов. Он не прекратил попыток и с полгода назад придумал новый метод, который позволил ему выращивать камни больших размеров с поразительной скоростью.

— И в чём суть этого метода?

— Господин Фреми не распространяется относительно своего секрета. Но судя по количеству рубинов, оказавшихся на прилавках ювелирных лавок, он наладил самое настоящее промышленное производство этих камней.

— Но отчего из них не делают амулеты? — задал я самый насущный для меня вопрос.