Бог-охотник

Глава 36

Логово трунгана оказалось не так уж сложно найти. Следы вели точно к цели, и шли почти по прямой. Это существо не признавало обходных путей, и предпочитало ломать деревья, нежели обходить их.

В какой-то момент Лейтон почувствовал в воздухе характерный запах гниющей плоти. С каждой минутой он становился сильнее, и вскоре уже не осталось никаких сомнений в том, что так пахнет логово монстра.

— Нам оказывается, и следы-то не нужно было искать, — пошутил Лейтон. — Нашли бы всё по запаху.

— Тише ты! — мысленно оборвал его бог. — Если трунган где-то рядом, то он может услышать нас раньше, чем мне бы того хотелось.

Лейтон и правда замолчал, пригнулся, и как можно тише прошёл оставшееся расстояние до цели. Нужное им место тоже оказалось почти полностью освобождено от деревьев. Они были выкорчеваны с корнем, или просто сломаны, и их огромные стволы уже успели покрыться мхом.

Всюду лежали кости. От совсем крохотных обломков, с явными следами зубов, до огромных, почти целых скелетов, у которых почему-то отсутствовали черепа. Лейтону оставалось только гадать, как такое вообще могло получиться. Скорее всего, трунган притаскивал сюда своих жертв ещё живыми и здесь убивал, а после… почему-то отказывался их есть.

— Судя по всему, его разум довольно неплохо развит для животного, — заметил Маркен. — И он хочет убивать не только ради пропитания. Ему это нравится…

Запах здесь стоял такой, что Лейтон был крайне рад своей способности надолго задерживать дыхание.

В центре этой «поляны ужаса и смерти», как про себя её назвал Лейтон, виднелся чёрный провал метров десяти в диаметре. Именно он и играл роль входа в логово трунгана. Когда Лейтон приблизился к нему, то понял, что запах разложения оттуда не такой сильный, однако был другой, гораздо более пугающий. Из этой огромной норы пахло холодом и смертью.

— Не очень-то мне хочется туда идти… — сказал Лейтон, но тут же поймал себя на мысли, что уже автоматически проверяет своё оружие.

— Двигайся как можно тише. Мы не знаем там эта тварь или нет… — Маркен был явно недоволен тем, что его силы в этом мире работают не так, как он привык, и он не может просканировать логово с большей точностью. — Может быть, он нас и не учует.

— Хорошо бы, конечно, но…

Плавным движением Лейтон вытащил меч из ножен и легко скользнул в нору. Спуск был практически отвесным, и приходилось прикладывать все силы, чтобы не поскользнуться и не скатиться вниз.

Это длилось не так уж долго, но Лейтон ощутил, что уже порядком устал. Всё-таки вечные недосыпы и отсутствие нормального отдыха сказывались даже на нём.

В подземелье естественно царила практически абсолютная темнота. Те слабые лучи света, что исходили от входа, рассеивались практически сразу же. Благо, ночное зрение не подвело.

Лейтон различил один большой коридор, который метрах в тридцати превращался в развилку. Он приказал Системе составить примерную карту этого места, и к своему глубокому облегчению, получил то, что просил.

Это был практически подземный комплекс, с многочисленными переходами, верхними и нижними уровнями и огромными залами, которые могли вместить в себя не один десяток человек.

— И, где же во всём этом лабиринте нам искать нашего монстра? — на этот раз Лейтон говорил уже мысленно.

— На твоём месте я бы больше беспокоился о том, что бы он не нашёл нас первым!

У развилки Маркен какое-то время колебался, потом повернул налево. Грунт под ногами был не очень твёрдым и подошвы ботинок постоянно проваливались. С потолка то и дело капала вода. Лейтон морщился каждый раз, когда очередная ледяная капля попадала ему на лицо или шею.

Он не раз ловил себя на мысли о том, что на самом деле хочет, чтобы трунгана здесь не оказалось. Пусть монстр будет где-нибудь далеко, на очередной своей охоте… А ещё лучше, если он и вовсе сюда не вернётся. Такими мыслями он не решился делиться с Маркеном, который всем своим поведением выражал абсолютную готовность к бою.

Кроме того, все надежды Лейтона рухнули уже через несколько минут, когда из дальнего коридора донёсся приглушённый рёв, а затем клацанье челюстей.

— Отлично! Он здесь! — обрадовался Маркен.

— Ага… — кивнул Лейтон. — Просто замечательно!

Он покрепче сжал в руке свой меч и пошёл на звук. Теперь на полу была разлита какая-то вязкая жидкость. Остроты зрения Лейтона не хватало, чтобы её как следует разглядеть, но он догадывался, что это кровь, кого-то из недавних жертв трунгана.

Рёв повторился, и на этот раз был уже гораздо громче, чем раньше. Пол, стены, да и казалось, сам воздух завибрировали от этого звука.

Лейтон почти не дышал, и ступал так тихо, как только мог. Медленно и очень осторожно он выглянул из-за угла, коридора, и едва удержался от того, чтобы не выругаться.

Коридор выходил в самый большой зал во всём подземелье. Его потолок терялся где-то высоко в темноте, из стен торчали многочисленные корни деревьев. Но главной особенностью этого помещения было то, что весь его пол был засыпан костями, вернее сказать, черепами. И если у стен они были просто словно бы случайно рассыпаны на земле, то в центре зала из них явно специально сложили какое-то чудовищное подобие пирамиды.

Это сооружение было высотой метров пятнадцать, и Лейтон при всём желании не мог посчитать, сколько же понадобилось черепов для создания такого сооружения…

На самой вершине пирамиды и лежал трунган. Это была огромная рептилия, почти полностью состоящая из длинной шеи и хвоста, который заканчивался острым шипом. У монстра были четыре ноги, но они показались Лейтону столь короткими, что он решил, будто трунган редко пользуется ими по назначению, предпочитая ползать, подобно змеям или… летать.

Да, у этой твари, ко всему прочему, была ещё и одна пара кожистых крыльев. Сейчас, когда существо было в состоянии относительного покоя, крылья были сложены и плотно прижаты к телу, однако не было никаких сомнений в том, что размах их был ничуть не меньше, чем у земных самолётов…

Трунган казалось, просто спал, однако раз в несколько минут вдруг вскидывал к потолку голову и издавал тот самый оглушительный рёв. Зачем он это делает, Лейтон понятия не имел, да и не хотел узнавать. Он пришёл сюда только с одной целью — убить монстра.

Набросив на себя все дополнительные защитные чары, он сделал глубокий вдох и шагнул в зал. Если магия сработает, то трунган не заметит его приближение. Тогда будет достаточно всего лишь одного-двух ударов меча богов, чтобы…