Бог-охотник

Глава 35

Пробираться по здешним джунглям ночью всегда было непросто, а теперь, когда Лейтон уже порядком устал, как морально, так и физически, это и вовсе превратилось в крайне мучительную миссию.

При этом перемещаться прыжками сквозь пространство было нельзя, ведь он не шёл в конкретное место, а выслеживал одно из самых опасных существ этого мира — трунгана.

До сих пор у Лейтона не было никакого конкретного понимания, кто это такой. Те обрывки информации, что у него были, и разыгравшееся воображение рисовали просто чудовищные картины. В них был невероятно огромный монстр, который рвал на части всех, кого только мог поймать.

Лейтон в тайне надеялся, что это окажется неправдой. Вдруг Миэр просто жестоко пошутил над ним? Может трунган — всего лишь его выдумка? Или же это какой-то безобидный зверёк, которого и убивать-то не захочется?

Впрочем, Маркен не разделял подобного оптимизма. Бог явно готовился к настоящему бою — долгому и опасному.

В какой-то момент деревья перед ними расступились, открывая взору довольно широкую поляну. Удивительно, но здесь не росло вообще ничего. Земля была чёрной и казалась выжженной. Всю её покрывал толстый слой камней разных размеров и форм.

Сначала Лейтону показалось, что это просто кому-то из местных жителей было нечего делать, и они засыпали землю. Однако вскоре его обострённое зрение сумело донести правду.

Здесь были не просто камни. Всю поляну покрывали обломки тех самых живых статуй, которые так любили огонь и выстраивались вокруг любых костров, стоило их только развести.

Лейтон выругался и тут же поспешил убраться с этого странного подобия кладбища, однако было уже поздно. Камни под его ногами вдруг зашевелились, и послышался глухой стон… Статуи всё ещё были живы!

Это даже Маркена не оставило равнодушным.

— Какого чёрта тут творится?! — он перехватил управление над телом и мгновенно перенёс себя на сотню метров в сторону. — Это что, какая-то местная традиция, которую мы не понимаем? Ладно… В любом случае, это не наше дело.

Он поднял голову. Из-за густых ветвей было практически невозможно разглядеть небо, однако всё же становилось понятно, что рассвет уже близко, а значит, нужно было торопиться…

Они отыскали первые следы деятельности трунгана лишь спустя час. В нос Лейтона ударил резкий запах крови, смерти и ещё чего-то отвратительного — должно быть, так пах сам монстр.

Оказалось, что он был охотником гораздо лучше, чем Лейтон. Часть деревьев была бесцеремонно повалена, и на образовавшемся пустом месте лежали трупы убитых животных. Несмотря на то, что это было сделано явно недавно, распознать кого-то из них было практически невозможно. Чудовищные челюсти и когти поработали на славу. Создавалось такое впечатление, что этот самый трунган съел всё, что мог, а остальную плоть просто изувечил ради развлечения. На всех телах не было живого места. Кровью была залита, как земля, так и вся окружающая растительность.

— Нам точно нужно искать существо, которое так поступает со своими жертвами? — тихо спросил Лейтон.

— Точно, — кивнул бог. — Давай-ка осмотримся. Такой огромный хищник просто не мог не оставить следов…

Лейтон активировал Систему и запустил сканирование местности. Перед его глазами тут же заплясали многочисленные точки, и линии, которые от них шли. Система начала воссоздавать картины того, что здесь случилось несколькими часами ранее.

Судя по всему, трунган убивал своих жертв очень медленно и с особой жестокость, поедая их ещё живыми. Лейтону стало не по себе, ведь он помнил, что им всё равно придётся продолжать охоту на этого монстра.

Среди многочисленных следов животных Система не без труда сумела обнаружить те, которые принадлежали хищнику. И выглядели они достаточно странно…

Существо словно бы чередовало перемещение по земле и по воздуху. Следы то становились очень глубокими и отчётливыми, то исчезали вовсе, но лишь для того, чтобы метров через двадцать возникнуть снова.

Внезапно Маркен напрягся, и резко повернулся в сторону деревьев. Лейтон запоздал с реакцией всего на несколько секунд. Он тоже почувствовал близкое движение.

К ним кто-то явно приближался. Медленно, осторожно, но при этом, неотвратимо.

Какое-то время Лейтон тешил себя мыслью, что это змеи пришли к ним, чтобы посмеяться над незадачливыми охотниками. Но очень скоро стало понятно, что это не так.

На запах крови, который разносился по всему лесу, пожаловали мелкие хищники и падальщики. Но «мелкими» их можно было назвать лишь в сравнении с трунганом, потому как, каждое существо было размером больше земной лошади.

Поначалу они прятались среди деревьев и в густых кустарниках. Лейтон видел, как порой мелькали быстрые тени, и вспыхивали красноватые огоньки глаз. Однако с каждой секундой эти хищники всё больше смелели, понимая, что их главного ужаса здесь нет. А маленького человека, который был ещё и один, они уж точно не боялись.

— Знаешь, я что-то не очень хочу с ними драться, — мысленно произнёс Лейтон.

— Нам и не нужно. Медленно отходи в ту сторону. Пусть забирают остатки мяса, след мы уже нашли.

Лейтон так и сделал, однако хищники явно не хотели заканчивать всё миром. Послышалось всё нарастающее рычание, затрещали ломаемые ветки. Система зафиксировала, как минимум десяток целей.

Рука Лейтона сама потянулась к оружию.

«Пусть только сунутся, — думал он. — Я сражался с целой стаей оборотней. Не думаю, что эти…»

Поток его мыслей прервал оглушительный рёв. А уже в следующий миг из ближайших кустов на него прыгнул хищник. Он был отдалённо похож на леопарда — такое же пятнистое, вытянутое тело. Вот только у здешнего монстра было сразу восемь лап, и на каждой имелось множество острых, как бритва когтей.

Они бы легко разорвали плоть, если бы Лейтон вовремя не увернулся. Всё-таки скорость его реакции была гораздо быстрее. В это же время из кустов стали выпрыгивать и другие чудовища. Лишь некоторые из них не стали нападать, а предпочли довольствоваться падалью.

Но большая часть их стаи была настроена более чем решительно. Лейтон уклонился ещё от одного монстра, и тут же ударил его клинком. Лезвие легко распороло толстую шкуру, и на землю полилась кровь. Зверь захрипел, и принялся молотить лапами в воздухе, а его сородичи уже бросились в новую атаку.

Лейтон на этот раз использовал магию. Окружив себя щитом, он мог выдохнуть и подумать. Хищники раз за разом ударялись об невидимую стену, и яростно рычали, однако ничего не могли сделать.

— Вот же привязались… — пробормотал Лейтон.

— Плевать на них. Не они наша главная цель. Уходим.