Страница 54 из 74
Глава 29
Лейтон спустился в долину, когда здешнее солнце уже клонилось к закату. За это время змееподобных созданий стало только больше. Они с любопытством разглядывали своего гостя и шипели особенно громко, когда тот проходил мимо.
— Нас ведь не съедят? — мысленно спросил Лейтон.
— Насколько я понимаю, нет. По крайней мере, нас обещали сначала выслушать, и уже потом принимать какие-то решения.
Обнадёживало слабо, но это всё же лучше, чем ничего. Лейтон внимательно смотрел по сторонам, старясь запомнить каждую деталь — вдруг что-то пригодится для спасения.
Здешнее поселение представляло из себя несколько десятков каменных строений, настолько грубой работы, что казалось, будто строители очень сильно торопились, и просто накидали несколько каменных глыб друг на друга, да так и оставили.
Уже позже Лейтон узнал, что эти строения — лишь входы в обширные подземные комплексы, где и живёт местное население.
Все эти входы располагались вокруг широкой площади, вымощенной камнем. В центре её горел большой костёр. При этом вокруг него так же стояли те «живые» статуи, которые Лейтон уже видел раньше в лесу.
— Они что, у них вместо домашних животных? — удивился он.
— Понятия не имею. Соберись! Мы здесь не для того, чтобы изучать быт…
Маркен не договорил. Перед ними неожиданно появилась целая группа змеев. Конечно, из-за отсутствия лиц прочесть какие-то их эмоции не представлялось возможным, однако Лейтон был почти уверен в том, что они сейчас на грани того, чтобы не наброситься, и не разорвать его.
Зная это, очень тяжело было оставаться на месте и терпеливо ждать. Но Маркен предупредил его, что ни в коем случае нельзя делать резких движений и показывать свой страх.
Вперёд вышел… вернее, проскользил в нескольких сантиметрах над землёй, один из змеев. При одном только взгляде на него становилось понятно, что он занимает далеко не последнее место в здешней иерархии. Крупнее размером, чем большинство его сородичей, змей был явно очень старым. Чешуйчатая кожа поблёкла от времени, и всю её покрывали незаживающие шрамы, хотя Лейтон помнил, как легко эти существа могут отращивать новые головы.
Главный змей возвышался над Маркеном словно гора, однако бог даже не шелохнулся. Он ждал, пока к нему обратятся, и молчал. А змей в это время внимательно оглядывал пришельца.
Лейтон ощутил странное покалывание на коже, а вскоре и Система объявила о том, что его разум подвергся сканированию. Противиться этому было невозможно, хотя Лейтон и пытался.
Наконец, главный змей что-то прошипел, и Маркен напрягся.
— Приготовься, сейчас будет неприятно, — сказал он.
Лейтон хотел было узнать, что именно его ожидает, но не смог произнести ни слова. Всё тело словно парализовало, а голова и вовсе казалось, вот-вот лопнет от той боли, что на неё обрушилась.
Лейтон повалился на землю, и перед его глазами появилась надпись:
— Да ты, должно быть, шутишь! — прохрипел Лейтон, которого только что согнуло пополам от новой вспышки чудовищной боли.
Перед его глазами быстро мелькали самые разные символы, которые сначала казались совершенно непонятными, однако вскоре он понял, что начинает запоминать их.
Змеиное шипение, которое не прекращалось ни на секунду, стало обретать смысл. Через пару минут Лейтон уже различал отдельные слова, а вскоре и целые предложения…
Боль прошла так же внезапно, как и появилась. Лейтон поднялся с земли, всё ещё дрожа, и тяжело дыша.
— Ты понимаешь нас? — совершенно разборчиво произнёс главный змей, и Лейтон вздрогнул.
— Да, — кивнул бог. — Так будет гораздо проще общаться.
— Разумеется. Мы, конечно, ещё помним язык захватчиков, но предпочитаем на нём не говорить.
А вот дело дошло и до упоминания титанов… Лейтон напрягся, понимая, что сейчас им придётся придумать какую-то искусную ложь. Однако у Маркена очевидно, были другие планы.
— Я тоже предпочитаю на нём не говорить. Титаны — для нас такие же враги, как и для вас.
Все змеи вокруг заговорили разом, и из-за этого их речь стала почти такой же неразборчивой, как до изучения языка. Неизвестно, сколько бы длилась эта неразбериха, но главный всего за одно мгновение успокоил их, и вновь обратился к Маркену.
— Если это правда… Тогда почему ты здесь? Почему от тебя так и несёт титанами? Я и все мои братья прекрасно чуем это. Не пытайся лгать нам…
— Я и не собирался, — пожал плечами Маркен. И это была чистая правда. — Я заключил договор с Тайкером — царём титанов.
— Нам известно, кто это… Более подлого и жесткого существа не найти.
— Верно. Он послал меня в эту Вселенную… как бы это сказать… на разведку. Потому что, в случае провала, меня будет не жалко.
Змеи снова зашумели, на этот раз намного громче.
— Это может значить только одно… — голос главного был тихим, но Лейтон всё равно услышал его. — Титаны готовят новое вторжение…