Бог-охотник

Глава 14

Прошло уже несколько часов с тех пор, как Лейтон оказался на этой забытой богами планете. За это время все три здешние звезды едва продвинулись по небу. Система рассчитала, что здешние стандартные сутки длятся почти пятьдесят земных часов. А это значило, что впереди их ожидал ещё очень долгий период нестерпимой жары.

Из-за этого потерянное здоровье восстанавливалось крайне медленно. Да и с энергией потихоньку начинались проблемы. Лейтон понимал, что если бы не бог внутри него, то ему пришлось бы гораздо хуже, но, тем не менее, Маркен сейчас пребывал в далеко не самой своей лучшей форме, и потому даже он начинал чувствовать усталость.

— Ты случайно не переоценил наши шансы на благополучный финал? — спросил Лейтон, когда они сделали небольшой привал. Сидеть на раскалённом песке было нельзя, и потому даже сейчас не получалось дать полноценный отдых дрожащим от усталости ногам.

— Нет, — ответил Маркен. — Я полностью уверен, что всё будет хорошо. Нам нужно лишь дождаться ночи. Знаю я один ритуал, который можно провести при свете здешних лун. Если я не ошибаюсь, тут их должно быть как минимум четыре… Даже пять, если считать крохотный Манас.

Лейтону от этого легче не стало. Он жутко хотел пить, хоть и знал, что не способен умереть от жажды. Открывая карту каждые пять минут, он каждый раз видел, что они не приближаются хоть к какому-нибудь водоёму. Неудивительно при такой-то скорости передвижения…

Кроме того, Лейтон всё чаще ловил себя на мысли, что за ними следят. Вначале, когда внутри него ещё бурлили чувства, вызванные его осуждением на изгнание, он не обращал на это внимание. Потом принялся списывать всё это на усталость и истощение организма. Однако, чем больше проходило времени, тем больше Лейтон убеждался, что в этих песках они не одни.

Говорить об этом Маркену не хотелось — всё-таки какая-то обида на бога ещё сохранялась. Однако вскоре это ощущение сделалось невыносимым.

— Да, здесь живёт кое-кто, — абсолютно серьёзно ответил Маркен. — Планета только считается необитаемой. На самом деле здесь есть жители, и они узнали о нашем появлении в первую же секунду. Это их дом.

— Так… так почему же ты так спокоен?! — не сдержался Лейтон. — Нет, ты, конечно, бог и всё такое, но…

— Перестань суетиться! Этим ты сделаешь только хуже.

— «Перестань суетиться?!»

Лейтон ощутил вспыхнувшее раздражение бога, и в следующий миг у него уже отняли управление телом.

— Верну, когда ты придёшь в себя. А теперь мы пойдём дальше. До заката нам нужно пройти, как можно больше.

И они снова шли. Лейтон не мог сейчас ничего сделать, только бессильно вариться в соку из собственных мыслей, которые были одна хуже другой. Ему очень хотелось сейчас заснуть. Хоть на несколько минут… Лишь бы забыться, и оказаться где-нибудь в другом месте. Но Маркен не давал ему это сделать, хотя явно мог что-то придумать.

Ещё часов через шесть, звёзды, наконец, стали клониться к закату. Однако долгожданная прохлада пришла ещё очень не скоро. К тому времени Лейтон уже сумел взять себя в руки достаточно, и бог вернул ему частичный контроль.

— Только без глупостей, понял? — Маркен глянул в сторону заката, чуть нахмурился, потом кивнул. — Всё, сегодня мы уже больше никуда не пойдём.

— О! — Ноги Лейтона тут же подкосились, и он рухнул на песок, который был уже не столь раскалённый, как днём. Парень тяжело дышал, но даже сейчас бог не дал ему больше пяти минут на отдых.

— Разведи костёр. Ночи здесь жутко холодные. Да и для ритуала нужен огонь.

— Из чего я тут разведу костёр?! — простонал Лейтон. — Где ты тут видишь хоть немного хвороста?

— Ты теперь умеешь колдовать, и тебе больше не нужно думать о таких мелочах, — терпеливо, словно маленькому ребёнку, объяснил Маркен.

Лейтон немного поискав, действительно обнаружил в списке доступных заклинаний то, которое могло легко разжечь огонь. Он выставил вперёд руку, и прямо на песке к потемневшему небу взметнулось ревущее пламя.

— Отлично! — похвалил его Маркен. — Ты даже немного переборщил с этим, но ничего. На столь яркий огонь здешние жители сбегутся быстрее. Они, как мотыльки…

Лейтон негромко выругался. Он ведь остался полностью без оружия. Его замечательное Драконье копьё и лук со стрелами отобрали. Оставалась, конечно, магия, но для её нормального использования требовался должный навык.

Впрочем, бог всё ещё был спокоен. Это невольно передавалось и Лейтону. Он сидел рядом с костром, и огонь так же давал дополнительную надежду. Так, наверное, себя чувствовали древние люди, которые собирались ночами у огня в надежде на то, что хищники его испугаются.

Прошёл час. Затем второй. Звёзды стали светить ярче, зато воздух и песок охладились настолько, что изо рта начали вырываться маленькие облачка пара.

Костёр теперь помогал ещё сильнее. Лейтон жался всё ближе к нему. Спать хотелось жутко. Он уже даже хотел попросить Маркена разрешить ему немного вздремнуть, но тут Система вдруг зафиксировала близкое к ним движение. Над остывшими песками разнёсся сдавленный вой, отдалённо напоминающий волчий.

Всякий сон мигом исчез. Лейтон подскочил на ноги, напряжённо вглядываясь в темноту. Однако, сколько бы он ни смотрел, вокруг на целые километры будто бы никого не было.

— Отлично! — произнёс Маркен, не скрывая своей радости. — Один из них здесь. Хороший экземпляр!

— Ты его видишь?

— Нет, но чувствую. А он не знает, кто я такой. Это сыграет нам на руку. Приготовься, сейчас он начнёт атаку.

Лейтон завертелся на все триста шестьдесят градусов, и вскоре всё-таки сумел кое-что увидеть. Метрах в пятидесяти от него песок вдруг пришёл в движение. Создавалось впечатление, будто бы под ним ползёт огромная змея. Снова послышался вой. Лейтон лихорадочно прокрутил список доступных заклинаний. Если бы он хотя бы знал, с кем ему предстоит сражаться…

«Змея» под песком меж тем, всё приближалась. Метров за десять от костра она вдруг резко свернула в сторону и начала обходить Лейтона по дуге. Он непроизвольно начал поворачиваться, следя за ней. В голове вертелись формулы двух заклинаний, которые он выбрал для своей защиты.

— Ну же, давай… — едва слышно прошептал Маркен. — Я знаю, ты хочешь вонзить свои зубы в живую плоть. У тебя ведь здесь не часто выдаётся такая возможность…

Лейтон сейчас был настолько напряжён, что почти не обратил на эти слова никакого внимания. Ему показалось, что неизвестное существо решило обмануть его, сделав вид, будто хочет отступить. Оно отползло чуть в сторону, но тут же резко развернулось и выпрыгнуло из песка.