Страница 15 из 28
Артем впал в ступор. Но солдату было плевать, и он пошел дальше. Артему ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Шли они недолго, пока их путь не загородили золотые ворота. Это было похоже на врата рая. Но слова, сказанные солдатом, говорили об обратном.
— Иди, — показал рукой на ворота Солдат. — За этими вратами тебя ожидают пять богов. Будь с ними вежлив.
— Хорошо, — Артем уже сделал шаг, но его очень интересовал один вопрос: — А, кто ты такой? Точнее, ты же не бог?
— Нет, я не бог… Я их сменные перчатки, которые они меняют ежедневно.
— То есть, — Артем призадумался. — Ты умер, и теперь сопровождаешь людей к богам?
— Да… Я был проклят богом огня. Теперь мне до скончания веков придется стоять у ворот, сопровождать пришедших до богов и сторожить врата, — солдат тяжело вздохнул. — Иди.
Артем кивнул, подошел к воротам и только открыл их, как развернулся к солдату, потому что его ответ был немного непонятным.
— А это. А от кого сторожить?
Было видно, как у солдата дрогнул кадык, глаза на секунду расширились. Он, не ответив, быстро пошел обратно.
— Ну и ладно, — усмехнулся Артем.
Парень распахнул ворота и пошел прямо. Шагнув вперед, он обнаружил ступени, ведущие наверх. Даже не удивившись этому, он принялся подниматься к небесам.
— Я иду, боги!
— Да когда эти ступени закончатся?!! С того момента, как он открыл ворота, прошёл час. Он все поднимался, не видя конца и боясь, что его «путешествие» будет длиться вечность. Может быть, с ним решили сыграть злую шутку? Он чувствовал, что за ним наблюдают —
— Юноша, — прозвучало несколько голосов в унисон. — Ты пришел в обитель богов. Мы, высшие создания всех миров, приветствуем тебя. Выбирай! — А… как бы... А высшие это по росту? Или по крутости? — Артём был наивен и глуп в решении серьёзных вопросов. Но ответа на не менее неуклюжий вопрос не последовало. — Ладно! Скучные вы. Я пришел сюда, чтобы заключить контракт… со всеми богами!!! Со стороны послышались томные вздыхания и невнятные мычания. Было понятно: боги озадачены. «Бинго! Если я могу ошибиться, тогда пусть они сами отсеиваются!» Артем ждал ответа и получил его в форме смеха: — Ха-ха-ха. Ты первый, кто просит о подобном. Мы, боги, и правда все можем слиться с тобой. Но ты умрешь из-за огромного потока силы. Так что? Нам выполнить твою просьбу? — Не, Н-е-е-т! — Артем помотал головой в разные стороны. — Ну, мы все подловили друг друга. Тц. Я думал, что сработает. — Выбирай. Артем ворочался из стороны в сторону, разглядывая каждого бога: они все были чем-то похожи друг на друга, и это вызывало ещё большие сомнения. «И как я, черт возьми, должен сделать выбор?!» Он попал! Выбрать своего бога нереально. Надо быть очень удачливым. Он думал и словно изучал всех богов до мельчайшей клеточки их нематериальных тел. Пока не перешёл к их глазам… Раскрыв рот, он остановился на одной из представленных божественных сущностей. В одном глазу его плясали языки рыжего пламени, в другом — в страстном танце сливались волны бескрайнего моря и тропический лес.
— Не может быть, — прошептал Артем. — Ты, — он указал на бога пальцем. — Дай-ка я посмотрю на твои глазки. Бог наклонился к человеку, чтобы приблизить свое лицо. Это было невероятно. Когда он оказался так близко, Артем смог рассмотреть каждую звёздочку, каждую туманность или планету, мерцающую в этих глазах… Было крайне трудно оторваться, глядя на бесконечные просторы вселенной, плещущейся в этом взгляде. — Ха-ха-ха, — Артем засмеялся, прикрыв глаза. — Не может быть! — Ты выбрал? — Да, я выбираю тебя, — парень кивнул на бога, что находился перед ним. — Твои глаза… это Земля и солнце… — Отлично! Вспышка — и все боги испарились, кроме одного — того, что выбрал Артем. Он лицезрел парня. — Я должен увидеть, что ты достоин моей силы. — Хорошо. Что я должен сделать!? — Ничего… Артем вдруг вспомнил. Голос бога — он точь-в-точь как и в тот день, когда он умер и когда сражался с Вильгельмом. — Ты… Меран? Ты со мной говорил, когда я умирал и когда сражался. Ведь так? Я не могу ошибаться. — Я не Меран… На вопрос, что ты задал, не будет ответа. Всему свое время. И в один миг нечто перекрыло Артёму доступ к кислороду. Он начал задыхаться. Лицо посинело, на лбу проступила испарина и выступила синяя паутина вен. В глазах летали мушки от нехватки воздуха. Парень упал на колени, хватаясь за горло обеими руками и кашляя, и не мог понять что происходит…
— Мелкий! Вставай! Опять лег куда попало!? Юноша открыл глаза мгновенно, как только услышал знакомые голоса — он не мог в это поверить. Этот голос был голосом его наставницы… — Ева? Артем лежал на лугу, в лесу, а над ним стояла женщина в черном плаще с капюшоном и гербом на правой груди в виде пули, обернутой в лозу. Ева была женщиной в возрасте. Длинные золотистые волосы прикрывали узкие костлявые плечи; один глаз был цвета сигаретного пепла, другой — лазурной синевы чистого неба; на щеке красовался шрам в виде маленькой звезды. Ева улыбалась и пинала Артема. Он обожал ее улыбку... даже не понимая почему. — Ну что ты так смотришь на меня? — женщина присела на корточки возле Артёма. — Сегодня день, когда ты станешь членом братства «Скитальцев». Ты не рад? Артем приподнялся и обнаружил, что он в том же наряде, что и Ева; так же на нем была кобура с двумя револьверами… В этой прогнившей форме, что когда-то значила для него все!