Соблазнение Стэга (ЛП)

— Я его засек только потому, что к нему прикрепился наш маячок. Он почти вышел из зоны, но еще рядом. На втором шаттле ничего.

— Мы пометили один из них, — Хеллион вдруг поднял руку и сложил пальцы в кулак. — Да!

Нала открыла рот, но снова закрыла. Что еще за маячок?

— Должно быть, они его не заметили. Хорошо. Выведи трансляцию на главный экран, — Стэг слегка подался вперед. — Наверняка они путешествуют группой.

В дальнем конце экрана мигнула вспышка.

— Будем надеяться, — пробормотал Хеллион.

— Тихо, — потребовал Стэг. — Мы будем медленно плыть, пока они не выйдут из зоны досягаемости, а потом уберемся отсюда.

— Домой, — пробормотал Келис. — Надеюсь, все получится.

Нала заметила, что некоторые киборги улыбались. В отличие от нее, они радовались возвращению на планету. На корабле Нала знала, что останется со Стэгом, но не представляла свою судьбу, когда они прилетят на станцию и спустятся на планету.

Она прикрыла глаза и глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Жизнь научила ее решать проблемы по мере их поступления. Нала была сильной, потому со всем бы справилась. Она бы выжила.

ГЛАВА 10

Стэг смотрел, как Нала садилась на их кровать. Последние несколько часов были напряженными. Команда отследила шаттл Маркус Моделс, но он вышел из зоны действия сканеров, и теперь «Варниш» летел к Гарден. Веллер обещал доложить, если что-нибудь случится. Стэг передал ему штурвал, веря в его способности.

— Ты разговаривала.

— Прости, — выгнула Нала брови.

— Ты обещала молчать.

— Я человек. Подай на меня в суд. Я просто умирала от любопытства. К чему были резкие остановки и рывки на полной скорости?

— У меня были причины.

— Не хочешь поделиться? Пожалуйста. Помню, тебе нравится это слово…

— Маркус Моделс сбрасывали бомбы в мертвой зоне, — Стэг наклонился, стягивая сапоги.

— Они заминировали черную дыру? Дерьмо! — на ее лице отразился шок.

— Они используют бомбы, которые сами притягиваются к корпусам судов. Я не хотел, чтобы они добрались до нас.

— Ты сбегал, чтобы бомбы не успели притянуться, — сняв носки, позаимствованные из его ящика, Нала осталась босой. — Черт, а ты умен.

— Я киборг.

— Я уж думала, ты сошел с ума. Проверни я такой трюк на «Прайде», взорвала бы половину корабля. Впрочем, он был старым. Когда последний раз я на нем разогналась, он так дребезжал, что едва не развалился на части. Я бы никогда не осмелилась включить двигатели на максимум сразу после резкой остановки. Чтобы не лишиться корабля, мне приходилось разгоняться медленно.

— Зачем же тогда ты разгонялась, если твое грузовое судно не приспособлено для быстрого полета?

— Пираты. Проклятие моего существования. Нам всегда удавалось обогнать их, но, клянусь, за последний год они поумнели. Раньше мы натыкались на одиночные корабли, и они были такими радиоактивными, что наши сенсоры засекали их издалека. Мы успевали скорректировать курс и немного разогнаться, не дав им шанса нас поймать. Четыре месяца назад шесть их кораблей скоординировались или просто оказались близко друг от друга. Оказалось эффективно. Нам пришлось разогнать «Прайд», как никогда прежде. В тот раз они подобрались особенно близко и открыли по нам огонь. Не попали, но был полный ахтунг.

— Ахтунг? — обернулся Стэг, убрав ботинки в ящик.

— Мы были в опасности. На волосок от гибели, — пожала Нала плечами. — Впервые слышишь это слово, да? Нас почти подстрелили. Я очень испугалась.

— Им были нужны секс-боты у вас на борту?

— Они не могли знать. Перевозки проводятся в секрете. Я не хотела рисовать себе мишень на спине. Пронюхай воры о нашем грузе, и на нас бы открыли настоящую охоту. За ботов на черном рынке можно выручить много кредитов. В свою очередь, пираты нападают на все, кажущееся им достаточно большим, чтобы перевозить запасы еды. Вероятно, «Прайд» в их глазах выглядел джек-потом. Представь себе их удивление, если бы они и правда захватили нас и не нашли еду, — усмехнулась Нала.

— Твоя работа была опасной.

— А какая работа в космосе не опасна?

Он не мог с ней поспорить.

— Большинство женщин не решаются залетать так далеко. Тут царит беззаконие. Земное правительство редко посылает военные крейсеры за пределы системы Бейлор.

— За ними провизия слишком дорогая. Уж я-то знаю. Мое грузовое судно могло трижды слетать на Землю и обратно по цене продуктов для нашего экипажа. Только подумай о затраченном времени. Чтобы поддерживать боевой крейсер на таком долгом пути, нужен целый флот кораблей для доставки воды, продовольствия, запчастей и прочих предметов первой необходимости каждые пару месяцев. А представь, сколько понадобится топлива. Некоторые крейсеры перевозят от пяти до восьми сотен членов экипажа.

— Я никогда об этом не задумывался, — Стэг пересек комнату и сел возле Налы.

— Знать о поставках и перевозках — моя работа, — улыбнулась она. — Боевые крейсеры осмеливаются залетать в такую даль, только если нужно что-нибудь взорвать, и сразу возвращаются на Землю. Они берут с собой достаточно запасов на обратную дорогу без остановок на пополнение провианта.

— Что-нибудь взорвать?

— Как станцию «Чандлер».

Стэг о ней не слышал, что и отразилось на его лице.

— В секторе «Спейсин» она проработала всего четыре недели. Какая-то шишка решила финансировать «Чандлер» и сколотить состояние на пиратах. О станции говорили повсюду. Полная комплектация для торговли на черном рынке и ремонта судов. Абсолютно всех. Там обслуживали любого, кто мог заплатить кредиты, и неважно, легален корабль или нет. Некоторые из нас, капитанов, пришли в восторг, ведь ближайшая станция с ремонтными отсеками находится на Аррисе, — Нала содрогнулась. — Если кратко: мы ее избегали. Она прославилась насилием. Там могли позволить пиратам пристыковаться, но ничего не ремонтировали, поэтому земное правительство оставило ее в покое. «Чандлер», напротив, с самого начала будто кричала правительству катиться ко всем чертям. Ее разрекламировали еще до того, как она появилась в секторе.

— Значит, земное правительство…?

— Послало крейсер и разбомбило станцию к чертям, — кивнула Нала. — «Чандлер» не стало. Я слышала, что там состоялся настоящий бой. Несколько пиратских кораблей встали на защиту, но у них не было шанса. Немногие спаслись. Мой отец как-то говорил с одним капитаном, тоже перевозчиком, божившимся, что его едва не убили, но отпустили. Он подозревал, что выжил только благодаря своей регистрации. По мнению папы, земное правительство устроило показательную казнь, продемонстрировав, что не потерпит такого дерьма, и с ним лучше не связываться.

— Что дает регистрация?

— Мы платим правительству процент от прибыли. Я тоже была зарегистрирована и отдавала двадцать процентов. Станции платят тридцать и более, в зависимости от своего размера и дохода. Вот чем отличаются зарегистрированные бизнесмены от преступников, нарушающих закон. Понял?

— Да, — Стэг не жаловал земное правительство.

— Нас в любом случае имеют, но отчитывая им деньги, мы хотя бы не попадем под обстрел или в тюрьму. На Земле процент гораздо выше. Мой дедушка лишался половины прибыли.

— И чем он занимался?

— Импортом. Продавал мебель для роскошных лайнеров. Земное правительство украло у меня бизнес через два дня после его смерти, — в ее голосе сквозил гнев. — Чиновники забрали контракты и расставили охрану вокруг складов, где хранился наш товар. А персонал распустили под угрозой расстрела.

— Они могли выполнить угрозу?

— Правительство никогда не спрашивает. Подчиняйся или умри. Только так. Я убралась оттуда к чертовой матери, пока они не опустошили дедушкины счета и не захватили дом. Я продала его, сняла деньги и купила «Прайд».

— Скучаешь по Земле?

Казалось, Нала задумалась.

— Скучаю ли по жизни на планете, где могла дышать свежим воздухом? Конечно. Но оно того не стоит, если приходится мириться с правительством. Я доставляла кое-какие грузы на несколько колониальных планет, если точнее, на три, но и они неидеальны. Понимаешь?