Мертвец Его Величества

Глава 15

Остороухие хоть и чурались меня первое время, но за пару дней привыкли. Дней, так как на ночь я летал к монолитам. Это замедляло постройку, но упускать возможность культурного обмена я не хотел. Правда, лучше всего на контакт шёл Санни, смелому гному было совершенно плевать на то, что я, по сути, нежить. По его же словам он успел поболтать с людьми и убедится, что я вполне адекватный. Санни рассказал мне и про земли своего народа, и про земли остроухих, насколько сам успел её повидать.

Санни был гномом из безбородых, так они сами себя называли. На мой взгляд, борода у него был, но не такая лопата, как «бородатых» гномов. Жили сородичи Санни в обычных деревнях, разве что предпочитали строить двух— и трёхэтажные подвалы, а то и больше. Большая часть быта гномов строилась вокруг этих самых подвалов, что меня немного позабавило, поэтому и моя крепость, полностью застроенная изнутри, а значит, лишённая окон, гному сразу приглянулась.

— Я бы ещё закопался хотя бы на этаж, другой, но и так неплохо, — сообщил он.

Об эльфах он рассказывал много, но сводилось всё к одному. Живут почти как люди. Дома не такие, но похожие, одежда другая, а так всё едино. Понятно, что культура остроухих отличалась, не могла не отличаться, но, с точки зрения, гнома разница была в нюансах.

— Как бы они ни кривились, а со стороны виднее, — объяснял Хум. — Вот сравнить моих сородичей, и тех, кто предпочитает горы. Дома они в скалах строят, а мы в землю копаем. Не нравится нам солнечный свет в домах, понимаешь? У нас половина кухни требует тени и прохлады. Ещё законы некоторые отличаются. И всё. Вот так и у зелес с ильваси.

Вожак остроухих, в смысле капитан, назвавшийся дисом Таммолом, сообщил, что весточку своим уже отправил. Речной фрегат подойдёт как можно ближе, после чего пеший отряд придёт к нам. Спрашивал, на каком расстоянии от стен отряду ставить лагерь. На что уже я удивился, а чем отряду не нравится крепость? Конечно, мест у нас здесь не так много, но я вообще не против, если гости встанут под стенами, неважно с той или другой стороны. Не скажу, что не считаю их угрозой, но решил проявить максимальную приветливость. В свою башню, правда, попросил не подниматься и пару десятков скелетов к филактерии приставил.

Пока Санни полностью выздоравливал, я развлекал себя историями его путешествий, а затем прямо спросил, а что гном, собственно, собирается делать дальше. Хум задумался, почёсывая подбородок под бородкой.

— Нужно быть совсем глупым, чтобы не понять, что ты приглашаешь меня погостить в твоей крепости.

Отрицать не стал:

— Это правда. Ещё не все истории рассказаны. Поставим тебе дом по твоим традициям, выкопаем хоть пять этажей, главное — на подземные воды не налететь, а то затопит, — теперь уже я задумчиво почесал черепок. — У нас здесь, правда, есть известная степень опасности. Как-никак крепость должна сдерживать набеги троллей.

Гном хмыкнул:

— И как? Получается?

— Нет, — отрицательно качнул головой. — До меня её всегда пробивали, рано или поздно. Но, клянусь, пока я мёртв, ни один враг не пройдёт через эти стены.

Санни рассмеялся.

— Умеешь ты убеждать, барон.

— Отлично! — я воодушевился.

Гном мне нравился, хотя я и не смог бы чётко ответить почему.

— Дом в пять этажей мне не надо, хватит двух, а в обороне буду бесполезен, сразу говорю. Разве что чего принести или унести чего-нибудь не тяжёлого, — предупредил Хум.

Мои рабочие будни тут же стали как-то веселее и разнообразнее. Санни большую часть дня таскался повсюду вместе со мной, комментируя происходящее или просто что-нибудь рассказывая. Скелетов, сажающих новые семена, назвал самым странным зрелищем в своей жизни. Много удивлялся стали и стальным столовым приборам. Я, правда, кузнецов отчитал, начинать надо было с инструмента, а не с посуды. Меня сразу поправили, что кривая ложка тебя не поранит, а кривой топор — запросто и руку оттяпать может.

Но чисто механически процесс они осваивали. Через какое-нибудь время сможем выдавать продукт нормального уровня. Не шедевры, даже не стабильно качественные вещи, но и не дрянь откровенную. И с этим я ничего не сделаю, чтобы добиться прогресса, мне нужны либо отличные кузнецы, хотя бы один, который подтянет за собой тех, что есть у меня, либо несколько лет усердной работы, чтобы качество поднять за счёт практики.

Ночью строил монолиты. На меня даже живность перестала реагировать. То птичка какая прилетит, на плечо сядет, то полёвка проползёт рядом, обнюхает кости. Где-то вдалеке выли волки. Появилась идея отловить одного и попробовать поднять. Кажется, это возможно, но какие-то ограничения наверняка есть. Любопытно, можно ли взять скелет волка, к нему прирастить кости человека, сделав нечто вроде оборотня, и... И что? По характеристикам ведь будет тот же скелет. Нет, здесь надо с самим поднятием мертвеца работать.

Крутить и вертеть само заклинание я уже пытался, благо, практики хватало, но не пробовал поднимать мёртвых с совершенно иным посылом, иначе, не так, как было со скелетами, например, как это было с призраками. Правда, с какой стороны подходить к вопросу не имел понятия.

Днём пришёл к некромантам, задавать свои сложные вопросы. Парни задумались и развели руками. В том смысле, что другие методы подъёма мертвецов, конечно, были, но... Специфические. Часть мы отбросили сразу, потому что, во-первых, для подъёма требовались тела совсем не людей или других обычных смертных рас, а во-вторых, мне нужно было поднять уровень.

Другая часть была... Скажем так, результатами ограниченно удачных экспериментов. Например, зомби. Скелет, покрытой мёртвой гниющей плотью. Медлительный, неуклюжий и вонючий. В продвинутых версиях становился чуть активнее и проворнее, но всё равно оставался весьма специфической вещью сомнительной пользы. Посредством дополнительного ритуала вместо скелетов можно было поднимать вурдалаков. Тварюшки довольно проворные, сильные и опасные, спору нет, если бы не один недостаток — тварей требовалось кормить. Мясом. Много. Прочитав описание, понял, что твари ограниченно подходили для зерг раша, атаки толпой, иначе говоря, тупой и прямолинейной, но в наших условиях виделись бесполезными. Были там и другие, ещё менее перспективные варианты, на которые я не желал тратить время. Мне же хотелось чего-то иного, но мысль, чего именно никак не удавалось сформулировать.

Расстроился и принялся обходить владения, проверяя, кто как работает, да пугать остроухих, если попадутся на пути.

Первым на пути попался, ожидаемо, Санни. Гном сам меня искал.

— А почему вы праздник урожая не устроили?