Виделись!

Глава 1

***

Тронный Зал. Два ряда Рыцарей в парадном облачении. Торжественное убранство. Магические светильники и толстые свечи. Высокие стрельчатые витражные окна, причудливо преломляющие льющийся через них уличный свет. Флаги, прапоры, пики, копья, блеск начищенных доспехов и шлемов. Два трона на подиуме. Красная ковровая дорожка под ногами. Стоящий напротив Король с выстроившейся чуть позади него, справа и слева свитой. Торжественная речь, красивые правильные слова…

Который раз я это всё уже наблюдаю? Который раз слушаю все эти речи? Третий? Да — третий.

В первый раз было жуть как интересно. Второй… Во второй раз, я больше раздражался и старался не начать блевать прямо там, чем вообще обращал внимание на происходящее. Сейчас вот третий.

Нынче, я здесь по своей воле. Ну, относительно по своей. Всё же, не будь Император Яго Наргол настолько убедителен, то я бы даже и не подумал почесаться в сторону этого Канагара. Однако, и с копьями у спины никто меня сюда не гнал. Так что, сойдёмся на том, что всё-таки воля собственная.

Сегодня моё место, в отличии от двух предыдущих раз, было не в центре. Сегодня, место моё: во втором ряду справа, за плечом настоящего Героя. Точнее, в моём случае, Героини.

Кстати, о Героине. Довольно занятная и неожиданная получилась встреча…

Тут надо, пожалуй, немного издалека начать. После памятного разговора с Императором в эльфийском ресторане… прошедшем полностью за мой счёт, кстати!

Да — я мелочный! Да — ерунда сумма. Но сам факт! Мог бы и списать её. Даже не обязательно платить — он же Император, пальцем шевельни, и владельцы заведения не посмеют даже пискнуть. Но нет… Ладно. Не о том речь. В конце концов, может быть, просто забыл. Ведь, когда вообще Правители о таких мелочах, как наличные деньги и собственноручная оплата счетов в ресторане вообще помнили? У них же Масштабы! Куда им в такую ерунду вникать…

В общем, вернулся я в общежитие и принялся собирать вещи: путь не близкий, а срок уже меньше недели. Дальше был поход в Деканат за оформлением того самого «академического отпуска», о котором говорил Яго. И правда: с отпуском проблем не возникло. Стоило только представиться и спросить про него, как все нужные документы, счета, приказы тут же нашлись. Причём, уже всеми, кем надо, подписанные и утверждённые. Всегда удивлялся, насколько быстро и эффективно может работать любая бюрократическая структура, если инициатива приходит сверху, а не пытается прорасти снизу. Прямо-таки, чудеса начинают происходить и свершаться!

Хотя, ради справедливости, стоит признать: Деканат, как минимум наш, «Бытовой», и раньше работал так, что вопросов к нему не возникало. По крайней мере, у меня.

Получив необходимые бумаги и справки на руки, сходил к Коменданту общежития, как положено, выписался с жилплощади. Форму сдавать не надо было — в конце концов, её мне и не выдавали. Форму каждый студент заказывает у портных сам, под себя, за свои деньги. Академия только устанавливает модель, цвета и внешний вид этой формы.

С какими-то книжками, учебниками и прочим, проблем не возникло так же: их на руки студентам никто и не выдавал. Нужна книга — иди в библиотеку, плати денежку и читай в читальном зале. Хочешь копию: опять же, плати — сделают. Правда, с копией путь слегка посложней и подольше. Там заявку надо писать на имя Ректора, что такой-то и такой студент просит себе в личное пользование копию такой-то книги, такого-то автора, хранящейся в общем доступе Академической библиотеки. Не знаю, читает ли эти заявки Ректор лично, но кто-то их точно рассматривает и утверждает его подписью, или не утверждает, проставляя отказ. Причём, как первый, так и второй вариант случаются достаточно равновероятно. Вон у меня, на личном опыте: три книги мне скопировать разрешили, а в копировании ещё трёх — отказали. Ровно пятьдесят процентов.

Помнится, первый отказ меня сильно расстроил. Но, он же и замотивировал. Не будь его, я бы, скорее всего, даже дергаться бы не стал пытаться, дисциплинировано и законопослушно писал бы заявки, платил бы денежки… А так: расстроился. Посидел вечерок, порасстраивался, от расстройства чем-то руки занимая. В результате, получился маленький «настольный светляк». Не яркий, приятного светового оттенка. Вешаешь такой над столом вместо привычной мне лампочки, и он висит, светит. Простая и удобная штука.

Ну, а ещё, она же имеет подключение к планшету и функцию настраиваемой оцифровки текстов. Включаешь, вешаешь, кладёшь книгу, листаешь, а её цифровые развороты аккуратно, листок за листком, ложатся в память планшета. А память у него большая — на A-ранговом-то «ядре»…

Зачем были ещё две провальных заявки? Ну, так, для порядка. Чтобы не привлекать внимания к себе слишком быстрым смирением и отказом от самой идеи копирования.

Ладно, что-то я, как и всегда, отвлёкся.

В общем, на выходе из Академии меня уже ждали. Серьёзный, хорошо одетый подтянутый мужчина. Он представился Арманом, сказал, что уполномочен помочь мне добраться до Канагара и осуществить всё взаимодействие с тамошними официальными лицами по моему поводу.

Я пожал ему руку, и мы пошли. Куда? Куда он сказал. А конкретнее: к карете. Такой же неприметной, добротной и комфортной, как возила мою задницу на первую встречу с Императором. Когда я ещё не знал, что еду на встречу с ним.

Теперь моя пятая точка с неменьшим комфортом ехала куда-то ещё. Вопросов я не задавал. Оказалось, что ехали мы в один из охраняющих столичную стену фортов. А ещё конкретнее: к телепорту, в нём расположенному. Удобно, блин, путешествовать по «госзаказу» и за казённый счёт!

Никаких тебе недель пути: раз, и всё — ты на месте.

Канагар являлся Королевством, совершенно официально вошедшим в состав Шаадской Империи больше двухсот лет назад. А это значило, что все прелести единой Империии в этих местах уже давно и прочно обосновались. А это и система фортов-звезд с их телепортами, и сеть Имперских хороших, качественных дорог, соединяющих эти форты и все достаточно значительные населённые пункты Королевства между собой, и система гарнизонов, и единые Законы, и единые налоги, и единое торговое пространство, и единая монета… правда, монета тут, почему-то и так по всему континенту единая. Может стоит копнуть в этом направлении? Поспрашать, кто тут у местных «деньги печатает»? У кого настоящая политическая власть в руках?

Хотя? Мне-то какая разница?