На острие

В итоге приходится покидать кровать через её изножье. Стараюсь не шуметь, но всё равно несколько раз задеваю “партнёрш” по сну. Тело всё ещё плохо меня слушается. Чудо, что вообще могу нормально двигаться. Спустя тридцать секунд, на ощупь нахожу дверь комнаты и аккуратно её открыв, выхожу в коридор. Хорошо, что не нужно искать одежду — штаны по какой-то причине так и остались на мне.

Здесь тускло светит газовая лампа, что заставляет меня прищуриться. А когда подхожу к лестницу, вижу на её ступеньках сонного Сэмсона.

— Пришёл в себя? Значит всё-таки сработало. Зачем поднялся то? Лучше вернись, отдохни. Только девушек не трогай — им нужно восстановиться.

Невольно бросив взгляд назад, шикаю на котяру.

— Ты их сам сейчас разбудишь. А я хотел удостовериться, что жив и это всё не галлюцинации. Да и сон полностью ушёл.

Призванный широко открывает пасть, зевая. Потом встряхивается всем телом.

— Они как будто с ума сошли, когда решили, что тебе конец. Л'залла пустила в ход свою кровь. А когда ей стало плохо, Сталра предложила свою. Они даже меня уговорили. Если быть более точным — вынудили.

Заметив выражение моего лица, добавляет.

— Я бы и так не отказался. Если бы они спросили. Но девушки решили обойтись без лишних формальностей. Зачем у кого-то интересоваться, хочет он, чтобы его полоснули ножом или нет, правда?

Изобразив на морде что-то вроде усмешки, разворачивается.

— Ладно, пойдём вниз, раз ты всё равно проснулся. Как раз подумаешь, что делать дальше. Гениальный план с Эйзом провалился, время придумывать следующий.

Шагая вниз, хочу напомнить котяре, что вообще-то это он первым предложил заглянуть к Авру. Но сдерживаю себя — результата это всё равно не даст. Призванный немедленно ответит, что его предложение заключалось только в визите, а всё остальное уже на моей совести.

На первом этаже, сразу отправляюсь на кухню. Увидев лежащий на столе кусок копчёного мяса, который остался ещё с прошлого раза, чувствую голод. До боли в животе. Схватив его, жадно вцепляюсь зубами и не останавливаюсь, пока не съедаю всё целиком. Потом ставлю вариться сорк и лезу в шкафчики, роясь в поисках еды.

Приступ голода заканчивается минут через пятнадцать, когда я успеваю серьёзно проредить местные запасы. Сэмсон, который пытался дождаться моего насыщения, не справляется с задачей — до меня доносится похрапывание кота из гостиной.

До утра ещё около трёх часов, которые я провожу, вливая в себя несколько чашек сорка и совершив ещё один налёт на провиант. Плюс, изучая газеты, которых у мага оказывается более чем достаточно. К рассвету, когда в себя начинают приходить остальные, у меня действительно формируется план. Но с ним приходится подождать.

— Зачем ты поднялся? И когда? Я ничего не почувствовала.

Глядя на возмущённое лицо Сталры, на которую наброшена только рубашка, собираюсь сказать, что посреди ночи внезапно пропал сон. Но не успеваю — Л'залла тоже обращается ко мне.

— Мы вчера потратили много сил, чтобы привести тебя в порядок. Даже уснули, согревая тебя телами. И что в итоге? Ты просто выскользнул из постели под покровом ночи!

Переводя взгляд с одной на другую, с лёгкой растерянностью пожимаю плечами. Что на них нашло? Да ещё разом.

— Я просто пришёл в себя ночью. Желания спать не было. Будить никого из вас тоже не хотел. Но есть и хорошая новость — у меня есть идея, как попасть на приём к императору.

Девушки переглядываются, а за их спиной слышится ворчащий голос кота.

— Прикройте свои задницы. И приготовьте уже сорка. Для того, чтобы выслушать ещё один великолепный план Арха, он точно понадобится.

Окинув всю троицу взглядом, добавляю в голос немного металла.

— Мы ещё живы. И хочу напомнить, у нас тут не милые посиделки и не подобие странной семьи. Не знаю, как нас точно назвать, но мы скорее тянем на удачливую банду или боевую группу.

Л'залла с хмурым видом усаживается на стул. А вот Сталра оказывается не такой сдержанной.

— Мы тут вчера чуть ли не половину своей крови отдали, чтобы тебя на ноги поставить, если что.

Вздыхаю, разглядывая её.

— Я бы сделал то же самое. Но это не повод разыгрывать тут драматический спектакль.

Фыркнувшая баронесса отправляется разогревать сорк и спустя пару минут все приходят в относительную норму. Сэмсон устраивается на столешнице, демонстративно отвернувшись от девушек, которые так и не озаботились какой-то одеждой помимо рубашек. Я же принимаюсь излагать свой план.

— Ночью я нашёл здесь целую пачку газет. Владелец оказался подписан на целую пачку изданий. Выяснилось, что император сейчас в своей загородной резиденции.

Сталра сразу корчит непонимающее лицо.

— И что тут хорошего? Он же там никого не принимает. Если только сам кого-то вызовет.

Киваю ей.

— Верно. Но с другой стороны, она намного меньше. Весь двор и правительство остались в Схердасе, продолжая работать. С самим императором только лейб-гвардия, команда обер-лакеев и возможно наложницы.

Аристократка хмыкает.

— Не вижу критичной разницы. Пробиться силой мы всё равно не сможем, даже с учётом твоего айвана. Уверена, рядом с императором тоже есть люди, которые им обладают. Или защитные артефакты.

Положив руки на стол, тяжело вздыхаю. С Эмили и Цзерой было как-то проще.

— Дослушай. В империи раскинулся заговор. Который наверняка охватил массу людей. Но вспомните, что говорил М'цар. Он помог обойти магическую присягу только одному стэрсу. Ни слова о ком-то ещё. Никаких лейб-гвардейцев или кого-то ещё из ближайшего окружения императора. А ведь все они тоже связаны магической клятвой, которую просто так не нарушить.

Какое-то время все трое молча смотрят на меня. Потом призванный, всё ещё чуть сонным голосом заявляет.

— Понимаю к чему ты ведёшь. Но ведь тот иномирец мог передать свои секреты кому-то ещё. Например всё тому же Сарру, который мог разобраться с присягой всех остальных.

Пожимаю плечами.

— В теории, мог. Но если подумать — стал бы М'цар давать настолько мощный инструмент влияния в руки человека, которого потом сам планировал убить? Не знаю, как тебе, но мне этот схор показался не слишком доверчивым. И уж тем более не кажется, что он способен на широкие бескорыстные жесты.

Сэмсон косится в сторону девушек и едва заметно качает головой.

— Пожалуй ты прав. Но я все равно не понимаю, как мы сможем пробраться в охраняемую резиденцию императора. Каждый третий солдат лейб-гвардии, это маг. По доброй воле они нас никогда не пропустят. А использовать силу, чистой воды самоубийство.

Усмехнувшись постукиваю пальцами по столу и пристально разглядываю призванного

— У нас есть весомый козырь в руками.

Сам котяра молчит, задумчиво смотря на меня. А вот Сталра реагирует сразу же.

— Хочешь, чтобы он прыгнул внутрь резиденции императора? Ты вообще бывал на приёмах с его участием. Там через каждые два ярда охрана. А портал во внутренние помещения, это фактически нападение. С нами никто даже разговаривать не станет. Просто прикончат на месте.

Перевожу взгляд на баронессу.

— Со мной. Я пойду к императору один. Сэмсон же прыгнет не просто внутрь, а в личные покои.

Теперь аристократка смотрит на меня, как на психопата.

— В личные покои? Ты может потерял часть разума, когда летал тут в воздухе? Даже если он будет там один, то просто прикончит тебя.

— Постараюсь привлечь его внимание до того, как это произойдёт.

Предупреждая остальные вопросы, поднимаю руку.

— Вы останетесь ждать поблизости. В качестве страховки.

Сталра машет головой, а Л'залла задаёт вопрос.

— Мы сможем чем-то помочь, если тебя схватят? Я не видела охрану вашего императора, но по твоим же словам, её не одолеть, даже с учётом твоего магического таланта. Что у нас получится втроём?

— Придумать, как вытащить меня из дерьма. Или попытаться найти другой подход к императору, если мой план провалится.