Выжить в Антарктиде

– Слава богу, – выдохнул Геннадий, – я уж думал, от обеда одни угольки остались. Повар из меня все-таки никудышный.

*

Паша поймал за руку жену, когда она решила пойти вслед за Доберкуром и Визардом в баню.

– Подожди, есть вопрос.

Они остались у крыльца вдвоем, поскольку Дюмон ушел искать лед, который ещё оставался лежать окрест в изобилии.

– Что тут произошло?

– А ты не понял?

– Нет, я верю, что ты настолько неосмотрительна, что бросила ценную вещь без присмотра.

– Представь себе, так и случилось.

– А мне кажется, случилось кое-что другое, – Паша продолжал держать жену за предплечье. – Ты сказала, что Доберкуру нужен Ключ. Нет Ключа, ему и ловить нечего. Признайся, что ты сама его припрятала, а потом подняла шум.

Патрисия выдернула руку:

– Думай, как хочешь.

– Ты слишком спокойная для той, кто только что все потерял! Не хочешь мне ничего рассказать? Может, помощи попросить…

– Помощи? – Патрисия возмущенно тряхнула головой. – Разве ты в состоянии кому-то помочь?

– И все же подумай, Пат! Я единственный из присутствующих, кто тебя не предаст.

– Благодарю, но не стоит беспокоиться. Я сама справлюсь!

Патрисия поднялась по ступеням кают-компании, а Паша еще некоторое время сердито сопел, глядя себе под ноги. Он никогда не пил много, считая, что в алкоголе проблемы не утопить. Попробовал, правда, надраться на Новый год, так и то, кроме головной боли наутро, ничего не приобрел. Тем не менее, сейчас он всерьез прикидывал, не последовать ли ему примеру Жака. «Если только эта свинья не вылакала весь спирт», – раздражено подумал он.

*

Ашор и Доберкур пришли в баню.

– Это вы Ключ прикарманили? – без обиняков спросил Ашор.

– Я, – не стал отпираться француз.

– Зачем?

– Не хочу, чтобы Пат шла в пещеру.

– И смысл?

– Сами сказали, что это опасно. Если раньше, до катастрофы, план был прост и понятен: выключаем, пакуем и увозим в Европу, – сейчас все изменилось. Лучше принять ваше предложение и поискать проход в пузыре подальше от пещеры.

Доберкур встал на скамью, пошарил рукой по растрескавшейся балке и вытащил из трещины кулон, держа его за золотую цепочку.

– Поможете мне с ним?

– Нет.

– Нет?!

– Смысла не вижу руки марать из-за фальшивки. Патрисия специально оставила его на видном месте, а вы и соблазнились.

– Это вовсе не было так легко, знаете ли, – Ги вроде как обиделся. – Мне пришлось действовать быстро и незаметно. Я многим рисковал.

– И Дюмона вы хорошо запугали, – качнул головой Ашор, – он только и знал, что выгораживать вас да валить вину на бедную Викторию. Вам не стыдно?

– Ни капли. Игра стоит свеч. Ключ не должен находиться у Пат, ее затея никуда не годится. Давайте все-таки объединимся и обойдем завтра с утра сферу по краю. Я дам вам Ключ. Если вы мне не доверяете. Пусть он находится при вас.

– Повторяю: никуда я с этим не пойду. Лучше сделаем вид, что нашли пропажу и вернем хозяйке.

– Ни за что, – Доберкур убрал кулон. – Жаль, я считал, мы с вами можем подружиться.

– Дружить с хорошими людьми я люблю, но дурью маяться терпеть ненавижу.

– А почему вы называете Ключ фальшивкой? – весьма заинтересованно спросил секретарь. – Вы в курсе, как выглядит настоящий? Я сам много о нем читал, да и то не уверен. А вы так быстро, с ходу, не прикасаясь к нему…

– Всему причиной элементарная логика, господин Ги, – Ашор скупо улыбнулся, – и восхищение, которое я испытываю к женскому полу. Патрисия умная дама и вполне способна устроить провокацию. Теперь она знает, что вам доверять не стоит. Вы попались, причем очень глупо.

– Как будто она раньше мне доверяла, – усмехнулся Доберкур. – Ладно, не хотите - не надо.

– Самый приемлемый для вас вариант сохранить лицо – сказать, что мы нашли пропажу.

– Нет, я должен убедиться, что она желает меня подставить, для чего заранее изготовила подделку. Если она с самого начала планировала нас обмануть, это серьезное обвинение, и я не могу основываться только на ваших предположениях. У меня к вам будет маленькая просьба не выдавать меня до завтрашнего дня. Я сам со всем разберусь. Договорились?

– Зачем делать меня вашим сообщником?

– Я видел вас и кое-что знаю о ваших планах. В ваших интересах со мной сотрудничать.

Ашор недоверчиво хмыкнул:

– Что же вам такого компрометирующего стало обо мне известно? Вроде я повода не давал.

– Не надо претворяться невинным младенцем, я давно к вам приглядываюсь. Сегодня, например, я видел, что вы ушли из лабораторного корпуса первым. Когда я призвал вас подтвердить мое алиби, мне было интересно, признаетесь ли вы Громову в том, что отлучались, или нет. Вы не признались, и это тоже наводит на подозрения. Только не говорите, будто пожалели меня и решили прикрыть просто так. Вы что-то хотели от меня взамен, я прав?

Ашор снова хмыкнул.

– Дайте угадаю, – Доберкур наморщил лоб, – все дело в медицинских исследованиях. Вы проявили к ним повышенный интерес. Я увидел в окно, как вы шли мимо с большим свертком в руках. Я выскочил следом, но потерял вас из виду. Полагаю, вы воспользовались возможностью завладеть протоколами медицинских исследований и образцами препаратов. Медицина меня не интересует, потому можете оставить все себе и потом продать. Меня не заботит, где именно вы припрятали бумаги или склянки с чудо-мазями. Не переходите мне дорогу, сотрудничайте и все будет хорошо. Мы можем быть полезными друг другу.

– Не знаю, чем вы, мсье Ги, можете быть полезным мне.

– Я подскажу, уважаемый Ашор. Теоретически, у вас была возможность заскочить в баню и подменить один кулон на другой. Вы фокусник высочайшего класса и умеете отводить глаза случайным свидетелям. Если это, – Доберкур хлопнул себя по нагрудному карману, – и впрямь фальшивка, я вспомню, как вы отлучались из медицинской лаборатории. Юрий Громов и так нехорошо поглядывает в вашу сторону, он видит в вас соперника. Виктория очень красивая девушка, а наша группа небольшая, все друг у друга на виду. Никого не удивит, если между вами вспыхнет конфликт из-за женщины. Вы и так уже на грани, постоянно обмениваетесь вызывающими взглядами, думая, что никто не замечает. Между тем, такие конфликты бывают кровавыми и порой заканчиваются смертью одного или даже обоих участников.

– Мы с Юрой не станем выяснять отношения в таком формате.

– Вы, допускаю, и нет. Но вдруг вам помогут? Согласитесь, это прекрасный мотив для убийства. Юрий решит, что вы украли кулон. На это наложится ревность. Вы превысите уровень допустимой самообороны…

– Вы фантазируете, Ги.

– Может быть. А может быть и так, что настоящий Ключ и впрямь у вас. И я только что попал, как у вас выражаются, пальцем в небо. В отличие от меня, Громов вас не обыскивал. Да и Вика могла вам отдать краденое, пока вы с ней обнимались наедине.

– Мне тоже вывернуть карманы? – саркастично уточнил Ашор.

– Нет, не нужно. Просто взгляните на вещи с такой стороны: вас в поездку выбрала Патрисия, а выбирала она людей с определенной целью. Мы с ней, мягко говоря, не друзья, она знала, что меня интересуют ее тайны. Предположим, она захотела подстраховаться, и вы с ней сговорились заранее. Пат изготовила требуемый муляж и попросила вас за дополнительную плату подменить его в нужный момент. Ловкость рук и вуаля, у меня фальшивый Ключ, а Патрисия осталась при своем, устранив конкурента. Кстати, вы обратили внимание, что во время поисков и споров она вела себя немного неестественно? Как будто играла роль. В ее голосе отсутствовал страх.

– Нет, честное слово, у вас больное воображение, – рассмеялся Ашор. – Я не сговаривался с Пат за вашей спиной и не трогал кулон. А вот вы, мсье, оказались чрезмерно хитроумным типом. Воруете, угрожаете, шантажируете. Не подозревал даже, насколько вы страшный человек.

– Вы ошибаетесь, я чист как слеза, – Доберкур пожал плечами, – и таким же намерен остаться, ведь кража фальшивки не считается, не правда ли?