Купец из будущего

Бояре сшитого на скорую руку княжества будут держать совет. Сегодня их стало больше, чем в прошлый раз. За общим столом теперь сидел Велемир, который так и не расстался с волчьей шкурой, что носил на плечах с юных лет. На него опасливо косились, но никто резкого слова не сказал. Во-первых, он теперь как бы свой, а во-вторых, это было просто опасно для жизни. Авторитет князя, победившего такого бойца, взлетел до небес и находился теперь где-то в стратосфере. Также за этим столом сидел теперь Гизульф, староста, выбранный родами германцев, что жили на западе княжества. Могучий мужик с бородой лопатой отличался редким здравомыслием и основательностью. Лангобарды и баварцы решили, что их все устраивает и готовы были дать две сотни своих парней в войско словен. Идти под руку герцога Гарибальда у них не было ни малейшего желания, не для того они из-под этой руки в свое время уходили. Новая жизнь, которая пришла к ним вместе с новым князем, была куда более сытой, безопасной и справедливой, чем раньше. И германцы сделали свой выбор. Самослава поначалу это немало удивило, но потом он вспомнил, как на занятиях по марксизму-ленинизму делал доклад по зарождению капитализма. Запомнилась и фраза из трудов Ильича, что «нации - неизбежный продукт и неизбежная форма буржуазной эпохи общественного развития». Буржуазной эпохи нет, а значит и национального самосознания быть не может. Неглуп был Ленин, весьма неглуп, зря только позабыли об этом. Это самое национальное самосознание вообще только в восемнадцатом веке появилось, и то не везде. Мусульмане вон до сих пор религиозную идентичность куда выше национальности ставят. А про иудеев и речи нет. Люди всех рас и цветов кожи называют себя евреями, и ничуть по этому поводу не парятся. И да, создали вполне неплохую страну.

Также за общим столом сидел пришлый ромей, который вызывал всеобщее любопытство. Он понимал словенскую речь, ведь в войске базилевса было много наемников–псилов из этого племени. Говорил он, правда, с акцентом, но разве это имело значение…

- Уважаемые! – Отсалютовал князь кубком. – Пить сегодня будем мало, зато много будем думать. Беда идет на нашу землю. Баварский герцог ополчение собирает и пойдет на нас сразу после сбора урожая. Ему наше богатство – как кость в горле. Хочет лапу наложить на нашу соль, на торг, забрать скот и поля. Всех нас он сгонит с земли, или обложит данями. Все, кто в походе попадет в плен, станет рабом и будет продан в земли франков. Там чума и оспа гуляет, им всегда рабочие руки нужны. У нас месяца полтора-два, не больше. Кто скажет слово первым?

Бояре хмурились. Противопоставить войску баваров им было особо нечего. Сколько они соберут бойцов? Ну, три тысячи, не больше. А герцог может и все восемь привести. И из них сотен пять с мечами будут, в доспехе и шлемах, да конницы еще столько же. Его в этих землях только авары и били, но конных стрелков у хорутан не было и быть не могло. Какая в лесах конница?

- Позволь сказать, герцог, - встал Деметрий, спокойно глядя на недоверчивые глаза бояр. Он ждал своего выхода. Ведь, как говорила Коко Шанель, у вас никогда не будет второго шанса произвести первое впечатление. Правда, Деметрий ни про какую Коко Шанель не знал, но речь свою шлифовал не один день. Он прекрасно понимал, что наняли его для того, чтобы создать новое войско, и для того, чтобы он щедро делился своим воинским опытом. Вот уж чего-чего, а этого у отставного тагматарха было, как дерьма за баней. Хорошая, кстати, штука, эта баня. А вот с общественными туалетами словене его еще больше удивили. Лето было весьма жарким…

- Герцог, бояре! – начал Деметрий. – Я недавно в ваших землях, и вот вам мое слово. Крепость, в который мы сидим, осаду выдержит, и бавары ее не возьмут. Они этого просто делать не умеют. Дерево крепкое, без гнили, рвы углубим и расширим. Если сюда побольше припасов привезти, и сильное войско посадить, то продержаться до зимы можно легко. А зимой германцам придется в свои земли уйти. Им без припасов большое войско не прокормить. Теперь о плохом. Пока мы будем к крепости сидеть, бавары всю вашу землю разорят. Нужно урожай собрать, спрятать и людей уводить на неделю-другую пути. Есть ли такое место?

- Есть, - кивнул князь, - который внимательно, как и все, слушал речь ромея. – Соляной городок, что в горах на юге. Там боярин Горазд командует. Он на такой круче стоит, что его ни одна армия не возьмет. Но туда только в крайнем случае пойдем. Мы это место посторонним не показываем.

- Тогда на неделю пути надо будет увезти людей, и оставить в тылу германцев отряды, которые им не дадут еду собирать и охотиться. Пусть поголодают.

- Партизанить будем? – с легкой улыбкой сказал что-то непонятное Само. – А что, хорошая мысль. Велемир, своих братьев приведешь? Скажешь, что будет много жертв, угодных Триглаву и Велесу.

- Приведу, - раздвинул губы в хищной улыбке вождь бойников. – Воин не должен сидеть на месте, иначе он будет ржаветь, как меч, который не вынимают их ножен. Нам по нраву такая война. Это куда лучше, чем в крепости сидеть.

- Лют! – обратился князь к своему заместителю по гражданским делам. – Бери коней, сколько нужно и разошли гонцов. Чтобы на неделю пути каждый староста знал, что ему делать. Огни разожжем с черным дымом. По этому сигналу они в лес уводят баб, детей и скот. Зерно прячьте в ямах, погреба, если приметные, дерном с хвоей укройте. Еды – на два месяца с собой. Если еще понадобится, предупреди старост на юге, что они кормить всех будут в долг. Потом сочтемся. Если все станет совсем плохо, уведешь людей в горы.

Лют склонил голову. Все теперь стало на свои места. Боги снова благоволят им. Еще недавно они прощались с привычной жизнью, понимая, что в прямом сражении их просто раздавят. Но теперь появилась надежда в хорошем исходе, и на пришлого ромея бояре посматривали с немалым уважением. Хорошую мысль подал. И впрямь, каково это, воевать в чужой земле, когда из-за каждого дерева на тебя смерть смотрит? Тут в кусты по нужде не отойти, прирежут по-тихому. А то, что дома пожгут, да и пес с ними. Леса вокруг много, еще построят. Им, словенам, не привыкать с места на место переходить.

- Это не все, герцог, - продолжил Деметрий, видя, как веселое возбуждение охватывает знатнейших людей княжества. – Я видел вашу отборную сотню. Выучка выше всяких похвал, мои поздравления. Только императорская гвардия обучена так выполнять приказы. Я буду работать с ними. Мы сделаем из них полутагму тяжелой пехоты. Жаль, мечей почти нет, только копья и саксы. Но и с этим можно работать. Сделано главное, они исполняют команды, и я не знаю, как вы смогли этого добиться. Остальное ваше войско и плевка не стоит. Простите, герцог, за прямоту. Полуголые крестьяне с дрянными копьями. Они страшны, лишь когда их много. Я воевал с вашим народом в Македонии и Фракии, я знаю, о чем говорю.

Высокое собрание нахмурилось, но никто не стал возражать. Лишь губы сжали, нехотя признавая сказанное. А вот лицо Само не отражало никаких эмоций. Он прекрасно понимал, о чем говорит нанятый им военный специалист. Не случайно славяне вчистую проигрывали аварам, и лишь лесные чащобы давали им спасение.

- Есть еще одна проблема, кроме отсутствия мечей, - продолжил Деметрий. - Щиты - дрянь. Пока есть время, нужно сделать скутумы по имперскому обычаю. Поверьте, они сберегут вам немало бойцов.

- Ну, если надо, сделаем, - пожал плечами князь. – Вот ты и займись. Мы тут не знаем, что это за скутумы такие.

Деметрий сел. Они и не ждал ничего другого. Во все времена и во всех армиях инициатива наказуема исполнением. Но в этот раз его это почему-то совсем не печалило. Наоборот, у него словно выросли крылья за спиной. Деметрий уже поговорил с мастерами и показал им грубый образец.

Несмотря на неравенство сил, все было небезнадежно. В этой крепости было целых два колодца с хорошей водой. Это вообще были первые колодцы во всех словенских землях, где люди жили строго на берегах рек. В них тут и надобности не было. Колодцы появились здесь только лет через пятьсот, когда земли стало не хватать, и землепашцам пришлось уйти на водоразделы. Словене были сильны и отважны. Тут были даже неплохие лучники, что удивило тагматарха несказанно. До кочевников, бьющих в цель на полном скаку, им было как до неба, но засыпать тучей стрел наступающую пехоту они могли вполне качественно. Деметрий словно оказался на седьмом небе от счастья. Он снова был нужен, он снова занимался любимым делом, и ему светила вполне обеспеченная жизнь. И, самое главное, тут не было ни одного сыночка из имперской знати, который не считал солдат за людей. Отпрыски знатных фамилий клали в боях пехоту почем зря. Все те люди, с кем он сидел за столом, завтра станут с ним рядом в один строй, он читал это в их глазах.