Купец из будущего

Все изменилось в тот день, когда от отчаяния он пошел в порт, чтобы наняться матросом на корабль. Работа паршивая, платят плохо, а подцепить в каком-нибудь порту чуму было просто раз плюнуть. Что Сиракузу, что Марсель, что Карфаген черная смерть посещала регулярно, исправно собирая свою кровавую дань. Но ему выбирать не приходилось. На корабле хотя бы кормят.

Он бродил по порту, от нечего делать, слушая чужие разговоры. То тут, то там звучала латынь купцов из королевства Франков и Испании, где Империя еще держалась на самом юге, в Бетике. Плечистые наемники готы гулко хохотали, выходя из таверны. Он неплохо понимал их речь, ведь половина тяжелой конницы состояла из варваров.

А вот речь иудеев он не понимал, их в Империи не слишком жаловали. Они, по большей части, жили в Галлии, Италии и Испании, ее вестготской части. Иудеи, имеющие родню по всему Средиземноморью, были весьма влиятельны. Иногда настолько, что в Лионе перенесли торговлю на воскресенье, потому что они наотрез отказывались работать в субботу. И ни протесты епископов, ни свирепость королей-Меровингов, крестивших их насильно сотнями, не смогли ничего изменить. Иудейские дельцы были самой влиятельной силой на западе бывшей Империи. И прямо перед Деметрием стояли два роскошно одетых купца, чьи туники и талары(4) были украшены прихотливой вышивкой, а пояса и туфли стоили как месячное жалование тяжелого конника-катафрактария.

- Хорошо живут, богато, - завистливо подумал Деметрий, оглядывая себя словно со стороны. Серая, давно нестиранная рубаха, драные штаны, привязанные шнурками к поясу и плащ-пенула(5) из грубой шерсти. Голодранец, как есть голодранец.

Он пошел за ними, не понимая ни единого слова. Зачем, он и сам не понял. Возможно, его влекло за собой это ощущение богатства и власти, что исходило от этих людей. Он хотел просто смотреть на них, представляя, что это он сам идет в расшитой райскими птицами одежде, в красных туфлях из тончайшей кожи, а на поясе у него висит кошель, где звенят полновесные номисмы или галльские тремиссы. Эх, мечты! Он не заметил, как иудеи остановились у лавки и перешли на местное наречие. Они говорили с купцом-греком, который тоже не понимал их язык.

- А скажите, почтенный, нет ли у вас в городе какого-нибудь командира из армии императора, что ушел на покой? - спросил один из иудеев лавочника. Тот равнодушно пожал плечами. Он не знал. Иудеи пошли дальше. Следующий разговор был более информативным.

- Я что-то слышал о таком человеке, - сморщил в раздумье лоб купец. – Кажется, у старого Лукания племянник вернулся с войны. Тагмой командовал вроде, да ранили его.

- Ты не мог бы показать нам, где этот Луканий, о многоуважаемый? – голос иудея стал напоминать чистый мед.

- А зачем он вам? – любопытству лавочника не было предела.

- Нам нужен умелый воин, - сказал иудей. – У нас есть для него щедрое предложение. Очень щедрое, почтенный.

- Я не могу бросить лавку, - ответил купец. – Эй, ты! – обратился он к Деметрию, уши которого даже вытянулись, до того он боялся пропустить хоть слово. – Ты знаешь, где торгует старик Луканий?

- Знаю, - кивнул воин.

- Отведи нас к нему, и ты получишь хороший обед и кувшин вина, - остро глянул на него иудей.

- Может, отвести вас сразу к его племяннику? – заявил Деметрий, пристально глядя на них. Терять ему все равно было нечего.

- Ты его знаешь? – напряглись уже оба купца.

- Его зовут Деметрий. Пойдемте за мной, - кивнул тагматарх, и похромал в сторону дядиного дома. Он не рассчитывал, что ему поверят. Слишком уж бедно он выглядел для отставного командира четырех сотен воинов. – Только не спешите, почтенные, у меня перебита кость. Мне за вами не угнаться.

- Ну, где же он? – нетерпеливо спросил иудей, когда они пришли на место.

- Это я и есть, - спокойно ответил Деметрий, не обращая внимания на брезгливое недоумение, появившееся на лицах купцов. – Вы долго шли сюда, подождите еще несколько минут.

Тем ничего не оставалось делать, а он зашел в дом, где лежал его доспех, пояс, меч и воинский плащ, пропить которые он еще не успел. Видимо, это было единственным, что еще связывало его со старой жизнью. Именно эти вещи и напоминали ему, что он не нищий пьяница, который еще утром был готов наняться простым матросом на пузатую баржу, груженую сицилийским зерном, а гордый воин, которого двадцать лет пугливо облетали стрелы и копья. Видимо, старые боги дарили ему воинскую удачу, иначе непонятно, как он вообще смог выжить, пройдя столько битв. Он снова надел это на себя, ощутив себя настоящим, таким, каким он и должен был быть. И даже взгляд его изменился. В нем появилось что-то неуловимое, властное. То, что и отличает людей, привыкших отдавать приказы.

- А ведь и, правда, это он, - сказал один иудей другому на своем языке.

- Он калека, - поморщился второй.

- Плевать, - ответил первый. – Его не воевать нанимают. Двадцать номисм, Моше. Мы можем заработать двадцать номисм, просто походив по рынку и поговорив с людьми. Это легкие деньги, племянник. Да что мы теряем в конце концов? Только еду в пути. Если Приск не станет его брать, дальше не наше дело, пусть подыхает с голоду.

- Хорошо, тут все равно никого больше нет. Не плыть же нам из-за этого в Испанию? – ответил Моше и перешел на греческий. – Уважаемый Деметрий, герцогу Норика требуется знающий воин. И он готов хорошо платить.

- Я согласен, - кивнул Деметрий. – И все мои вещи со мной, только вот с дядей попрощаюсь.

1 Донар – бог грома у южных германцев. Полный аналог скандинавского Тора

2 Тагматарх – командир тагмы, подразделения числом 200-400 человек, бывшего основной единицей в армии того времени.

3 Скутарий – тяжеловооруженный пехотинец в ламеллярном доспехе, вооруженный длинным мечом-спатой и большим овальным щитом-скутумом.

4 Талар – широкая одежда без рукавов, спускающаяся до пят. Надевалась поверх туники и штанов. В этот период времени ромеи штаны уже носили. Раньше это запрещалось императорским эдиктом.

5 Пенула – римский плащ с капюшоном.

Глава 17

- Эй, Велемир, или как там тебя! Выходи биться! Я, князь Самослав, вызываю тебя на бой! Биться будем на закате! Только ты и я! Без ножей, мечей и копий! Только кулаки и зубы! Ну, докажи, что ты настоящий волк! Или ты струсил, блохастая шавка?

Как только сошел снег и просохли лесные тропы, Самослав привел в земли хорватов воинов всех родов, что ему подчинились. Отряд во главе с тестем подошел тоже и встал наособицу. Это дивное место не на шутку напугало суеверных хорутан. Им, привыкшим к лесу, было удивительно это нагромождение скал, напоминающих вытянутые вверх огромные пальцы. Бойники уже знали, что их разведчики погибли, и движение такого большого войска не осталось незамеченным. Узкие промежутки между скалами были завалены валунами и бревнами, превратив и без того укромный уголок в каменном лабиринте в неприступную крепость. Полторы тысячи воинов молодого князя обложили это место, насколько смогли, и сделали засеки перед своим лагерем. Бойников взяли в осаду, и периодически давали залпы из луков по крутой дуге, навесом, раня воинов за природной стеной. Ситуация получилась патовая. Выйти из своей цитадели бойники могли, только растащив завалы на входе, но, когда они пытались это сделать, лучники начинали расстреливать их в упор. Перелезть через бревна бандиты тоже не могли, потому что в этом случае они гибли еще быстрее. Если бы у Само была возможность вести осаду по всем правилам, то через месяц-два у бойников просто закончилась бы еда, и им пришлось бы сдаться или погибнуть в бою. Но у молодого князя просто не было столько времени. Жены и дети остались без защитников, а на полях спел урожай. Это и были суровые реалии средневековой войны. Те, что потом превратились в обычай службы сюзерену на протяжении лишь сорока дней в году. Война войной, а кушать что-то целый год нужно. И вот именно поэтому Самослав пытался реализовать блестящую идею Збыха, вызывая на поединок лучшего воина из двухсот отчаянных отморозков, не знавших в своей жизни ничего, кроме войны. И впрямь, идея была прекрасной! Жаль только, что в ней было несколько изъянов, которые никто, кроме Самослава, так и не удосужился заметить. Он же любимец богов, как он может проиграть? Да в это просто никто не верил. Огромный волосатый мужик в волчьей шкуре вылез на бревна. Это и был Велемир.