Страница 4 из 51
Я наблюдала за всем, стараясь сохранять на лице маску бесстрастности. Наверняка эти мужчины не от хорошей жизни отдавали себя в добровольное пожизненное рабство. И как жаль, что они даже не представляли, к каким змеям в красивой шкуре стремятся попасть.
Как я и думала, больше всего претендентов выстроилось к самой эффектной дамочке – Вивьен. Она уже оглядывала толпу поклонников с довольным видом опытного вивисектора.
К Эриане подошли всего двое. Пожалуй, из всех мужчин они были единственными, кому по-настоящему повезло.
Рэнни почему-то до сих пор оставался в сторонке. Наверное, не выбрал никого из хозяек. Вроде, местными правилами это допускается. Ему надо просто платить за каждый день пребывания на Роузуме, и он может находиться здесь сколько угодно. Значит, будет ловить удачу со следующей партией девушек.
Был ещё один парень – молоденький, довольно милый. Тряся белыми кудряшками, он переводил растерянный взгляд синих глаз с Вивьен на Эриану, не зная, кого из них выбрать.
Вивьен расплылась в улыбке гламурной пираньи и демонстративно поманила его пальчиком. Кажется, выбрала себе любимую игрушку.
Блондинчик уже было дёрнулся к ней, словно под гипнозом, но негромкий шёпот Рэнни: «Не вздумай!» – его остановил.
Оборотень уверенно кивнул ему на Эриану, и в итоге синеглазый подошёл к добродушной пышечке. Повезло же парню. Уверена, этим советом Рэн спас ему жизнь.
Вивьен испепелила оборотня взглядом.
– Какой неожиданный поворот, – прокомментировал ведущий. – А что насчёт вас, господин Лукас? Снова остаётесь ждать новую партию красавиц? – в его голосе прозвучал сарказм.
– Нет. Я уже выбрал, – Рэн неожиданно встал передо мной. – Я, Рэнни Лукас, смиренно прошу госпожу Али Бабу стать моей хозяйкой. Всецело и полностью отдаю себя в её руки, принимаю рабский статус и обязуюсь подчиняться ей во всём, служить и защищать.
При звенящей тишине оборотень опустился передо мной на колени и протянул мне руку.
Глава 6. Шок
*
Аурика
*
Все остолбенели, а я и вовсе утратила дар речи.
И что мне теперь делать с этим странным котом – геронтофилом? Зачем ему бабулька?
– У него просто мозги напекло. Недаром он уселся на собачью подстилку, – раздался чей-то ошарашенный мужской голос из толпы.
Стоп. Подстилку???
Так этот пёсель не со зла на нас тявкал, а исключительно из возмущения, что мы его законное место заняли? А потом ещё и в колючие кусты сиганул, спасаясь от барса-беспредельщика.
Во дела…
Но как мне сейчас поступить? Встать с собачьей лежанки или продолжать сидеть, словно этот рейдерский захват был так и задуман?
И главное – взять ли протянутую руку Рэнни? Чем нам обоим аукнется, если он станет моим рабом?
– Стоп-стоп-стоп, на отборах нельзя так шутить, молодой человек! – отмер наконец ведущий. – Это слишком жестоко – так издеваться над пожилой леди. Выберите пару себе под стать.
– Я не шучу, – оборотень продолжал отчаянно сверлить меня взглядом. Словно от моего согласия взять его в рабство зависела его жизнь. – И я уже выбрал. Пожалуйста, леди Али… – прошептал он с такой мольбой, что у меня дрогнуло сердце.
А дальше мозг на секунду отключился, сработали рефлексы: миг – и я уже впихнула свою ладошку в широкую тёплую руку. Не оставляя себе времени на дальнейшие раздумья.
– Спасибо, леди Али Баба! – парень со облегчением выдохнул и поцеловал тыльную сторону моей ладони.
По коже словно вспорхнули сотни бабочек, запястье щекотно закололо, и я остолбенело уставилась на появившуюся там татуировку – аккуратную синюю вязь. Только почему-то она была разорванной: в том месте, где виднелись вены – где обычно щупают пульс, – рисунок прерывался.
Я в шоке посмотрела на Рэнни – на его руке высветилась такая же татуировка. Но, судя по направлению его растерянного взгляда, он был расстроен не фактом её появления, а тем, что недоставало целого фрагмента.
– Моя госпожа, – едва слышно выдохнул он. Насколько я поняла, – произнёс общепринятую в этом ритуале фразу.
А потом застыл передо мной в покорной позе на коленях, опустив голову и потупив взгляд.
Поздравляю, Алинка, ты стала обладательницей раба-оборотня. Целого барса. О том, что где-то меня ждёт целый гарем подобных товарищей, – думать не хотелось.
Понять бы теперь, что мне с ним делать, кроме как кормить и брюхо чесать. И что с этой татуировкой? Она теперь у меня навечно? Может, это нормальная практика – когда такие отметины появляются у раба и его хозяйки?
Как же мало я ещё знаю об этом мире…
Тем временем среди удивлённых зрителей проносился озадаченный шёпот.
Даже не могу сказать, чему публика удивилась больше: тому, что Рэнни предложил мне себя в рабство, или тому, что я согласилась.
– Нет-нет, так нельзя! – затряс головой шокированный ведущий. – Ваши особые пристрастия, Рэнни Лукас, – это ваше личное дело, конечно. Тут вам поможет только психиатр. Но эта пожилая госпожа Али Баба не заявлена участницей отбора! Повторяю: выберите кого-нибудь другого. Любую красавицу, коих тут немало. Ваш рабский статус не является действительным.
– Вообще-то является, – раздался уверенный голос Сэда.
Он и Орси уверенно продвигались ко мне сквозь стройные ряды мужчин, стоявших перед выбранными дамами. Наконец они приблизились вплотную и остановились, с любопытством сверля меня взглядом.
Я наконец-то могла выдохнуть с облегчением. Сейчас мои друзья всё разрулят.
– Эта замечательная дама, – Сэд махнул на меня рукой, – кхм… Али Баба, – кинул он на меня озадаченный взгляд, говорящий: «Что за дичь происходит? Что за странное имя?»
– Это мы уже поняли, – отозвался ведущий.
Сэд уверенно продолжил:
– Она – участница отбора и находится здесь неофициально, как тайный покупатель. Выбирает мужчин в гарем принцессы Аурики.
Все потрясённо застыли, а в глазах ведущего мелькнуло непонимание этого мира и осознание, что происходит что-то необъяснимое.
– А как она производит отбор, если не заявила себя как участница и сидит в отдалении? К ней же никто не подходит. Не из кого выбирать. Ну, разве что Ренни Лукас. А вы, оказывается, тот ещё проныра, молодой человек: сразу пристроились в тёплое местечко, – одобрительно покосился он на оборотня, затем снова перевёл взгляд на Сэда: – Только ведь он стал рабом не принцессы Аурики, а госпожи Али Бабы. И вообще, она не заплатила установленный сбор за участие в этом мероприятии!
Сэд решительно расставил всё по местам:
– Сидит тут – потому что присматривается. Сбор уже заплачен, – подмигнул он мне. – Госпожа Али Баба – официальный представитель её высочества Аурики и обладает статусом ларгито. Это означает, что всё её имущество, включая рабов, принадлежит принцессе. И она от имени её высочества может производить разные юридические действия. Например, подать жалобу на то, что в «Гареме Роузума» ей не было предложено даже стакана воды, а из мест, где можно присесть и отдохнуть, нашлась только собачья подстилка.
Ведущий растерянно захлопал глазами и нервно сглотнул, а Рэнни расстроился настолько, что издал судорожный вздох. Кажется, он хотел принадлежать именно мне, а не молодой принцессе.
Мне никогда не постичь кошачью логику…
Глава 7. Очередь
*
Рэнни
*
Нет-нет-нет, только не это! Информация о том, что моя истинная – Али Баба – имеет статус ларгито принцессы Аурики и приобретает парней в гарем её высочества, – меня просто убила.
Мне не нужна принцесса! Единственная, в ком я нуждаюсь, как в воздухе, – это Али! Но принцесса в любой момент может затребовать меня в свою постель, если моё смазливое лицо покажется ей интересным.
Не день, а сплошные эмоциональные качели какие-то. Вверх-вниз. То шок от того, что я нашёл свою истинную пару, и ею оказалась пожилая женщина. Потом безграничная радость, когда Али приняла меня своим рабом. Затем известие, что меня в любой момент отправят в мужской гарем во дворце.